Nike Air Max

Air Max

Em meados dos anos 80, a Nike estava procurando uma maneira de atualizar sua revolucionária tecnologia Air, que havia sido introduzida na década anterior. A intenção era criar algo novo e empolgante que levasse o Air ao próximo nível de inovação. Para isso, a marca recorreu a uma pessoa improvável: o arquiteto Tinker Hatfield. Ele estava na Nike desde 1981, mas sua mudança para o design de calçados em 1985 mudaria o curso de sua carreira e a direção da Nike Air. 

Esperava-se que Tinker tornasse as bolsas Air menores e mais compactas, mas ele fez o oposto, mudando o formato do airbag para torná-lo mais espesso e mais largo para aumentar o suporte e a estabilidade. Inspirado no design de construção de ponta, ele também tornou o Air visível por meio de uma pequena janela no calcanhar. O visual era totalmente exclusivo e dava ao airbag ampliado espaço para se flexionar e expandir sob o peso do pé. Embora o design inesperado de Hatfield tenha sofrido alguma resistência, ele teve apoio suficiente para que o tênis fosse fabricado, e assim começou a história do Nike Air Max. 

O sistema Air Max era simples e oferecia muitos benefícios tanto para corredores quanto para usuários casuais. Com a introdução da janela, foi possível produzir airbags maiores com mais ar em seu interior para aumentar o amortecimento. Também foi fácil alterar seu tamanho e formato para que a tecnologia Air pudesse ser colocada em diferentes partes do tênis. Esse aumento de volume e área de superfície distribui o peso do corpo pela sola do pé, proporcionando melhor absorção de energia e proteção contra impactos. Tudo isso tornou o solado Air Max ideal para atividades pesadas e esportes como basquete e tênis, que eram praticados em superfícies exigentes. 

Ao projetar o primeiro tênis Nike Air Max, Tinker criou esboços com janelas de ar de tamanhos diferentes enquanto sua equipe trabalhava para criar um com as proporções corretas. Se a janela fosse muito grande, ela não aguentaria o peso suficiente, mas se fosse muito pequena, não combinaria com a estética desejada. Como resultado, a janela no calcanhar do Air Max 1 era menor do que alguns dos designs propostos, mas, o mais importante, provou que o conceito poderia ser implementado com sucesso. Com o tempo, as bolsas de ar e as janelas transparentes se expandiram para proporcionar maior acolchoamento e, ao mesmo tempo, revelar cada vez mais o Nike Air.

Nos anos que se seguiram ao lançamento do Nike Air Max 1 em 1987, vários outros tênis foram lançados com janelas de ar de tamanho semelhante, principalmente o Air Max 90, cujo cassete no calcanhar chamava a atenção e enfatizava a presença de ar visível. Então, em 1991, Tinker inovou novamente ao criar o Nike Air Max 180 em colaboração com Bruce Kilgore. Com a sigla 180 graus, esse número representava o fato de que o airbag era visível na parte inferior do tênis, do lado lateral ao medial. Foi uma inovação única que abriu espaço para a adição de ainda mais ar - impressionantes 50% a mais do que os tênis Air Max anteriores. 

Depois disso, a marca voltou seu foco para estender a janela de ar horizontalmente. Em 1993, uma nova técnica foi introduzida para criar uma bolsa de ar maior e mais flexível, visível ao redor de todo o calcanhar do Air Max 93. A evolução continuou dois anos depois com o lançamento do Air Max 95, cujo Air visível no calcanhar e no antepé incorporou airbags com diferentes classificações de pressão pela primeira vez. A bolsa de ar no calcanhar tinha quatro bolsas interconectadas: duas formas oblongas nas laterais com 25 psi cada, uma quadrada no meio e uma em forma de meia-lua na parte de trás, ambas infladas a 5 psi. Com essa técnica, a pressão do ar podia ser ajustada em diferentes níveis, dependendo do esporte, para criar tênis Air que se adequassem a uma variedade de atividades.

O tamanho do airbag visível foi aumentado ainda mais no final dos anos 90 para criar a primeira entressola Air de comprimento total no Air Max 97. Ela tinha uma janela que se estendia do antepé ao calcanhar, além de uma segunda janela menor que envolvia a parte de trás do calcanhar. Em seu interior, ela consistia em dois tubos externos conectados no meio por faixas mais estreitas cheias de ar e um pequeno quarto de círculo no calcanhar para proporcionar acolchoamento de ar a todas as partes do pé. 

Apenas um ano após esse lançamento, foi lançado o carismático Air Max Plus. Ele apresentava uma série de pequenas janelas ao redor da borda da entressola e unidades de ar com diferentes níveis de pressão. Foi o primeiro da linha Nike Air Max a usar a nova tecnologia Tuned Air, que combinava o amortecimento de ar com peças mecânicas chamadas "hemisférios". Essas peças adicionaram estrutura e suporte onde quer que tenham sido inseridas, permitindo que os designers variassem o nível de amortecimento em todo o pé. No Plus, eles foram colocados no calcanhar, o que significa que a pressão nos airbags pode ser reduzida, produzindo um amortecimento mais macio e maior estabilidade. 

Quando o Air Max entrou na década de 2000, os designers da Nike trabalharam para obter o máximo da tecnologia Air. Em 2003, eles conseguiram reduzir o elemento de espuma da entressola a uma fatia extremamente fina no Air Max 2003. Isso abriu caminho para o primeiro Air Max sem espuma alguma - o Air Max 360 de 2006. Três anos depois, sua unidade de sola foi criada usando um novo método chamado termoformagem, que possibilitou alterar a maciez e a rigidez da unidade Air Max. O airbag resultante tinha uma aparência completamente diferente das iterações anteriores. Ele tinha uma almofada tubular ao redor da borda do pé, com um entalhe na ponta do pé e uma série de entalhes em forma de oblongo sob o centro do pé. Isso produziu um calçado incrivelmente flexível que também era forte o suficiente para oferecer proteção contra impactos do calcanhar aos dedos, eliminando a necessidade de qualquer espuma. Com pouco mais de 340 g, ele é quase 60 g mais leve do que o modelo anterior, o que o torna o Nike Air Max mais leve de todos os tempos. Para provar sua estabilidade estrutural, a Nike submeteu a sola a testes rigorosos, com um corredor de teste percorrendo mais de 1.000 km com o Air Max 360. Sua sola permaneceu em excelentes condições, comprovando a durabilidade do novo design.

A essa altura, como a Nike já havia conseguido construir uma janela de ar de comprimento total, o foco passou a ser adicionar inovações a outras partes da silhueta do Air Max. Por exemplo, o Air Max 2015 foi aprimorado com uma série de tecnologias futuristas. Ele continha uma parte superior em malha totalmente projetada, algo nunca visto em um Air Max antes, juntamente com cabos Flywire e swooshes reversos. Além disso, a unidade Air foi refinada com a incorporação de um novo estilo de ranhura flexível que tornou tudo muito mais flexível.  

No entanto, em 2017, a marca encontrou uma maneira de aumentar ainda mais o tamanho da unidade Nike Air Max. Depois de sete anos de desenvolvimento, os designers especialistas da Nike finalmente conseguiram construir uma unidade de sola inteira cheia de ar sem a necessidade de uma entressola. Aparecendo no revolucionário Air VaporMax, esse recurso inovador era extremamente complexo e usava saliências de TPU como pequenos pistões para gerar saltos e devolver energia ao usuário. Era realmente a sola Air Max definitiva, que proporcionava não apenas a sensação de andar no ar, mas também o visual - sua carcaça transparente a tornava completamente transparente. 

Com uma unidade Air Max que podia substituir totalmente a sola, pode-se dizer que a missão da Nike de oferecer a sensação de andar no ar estava completa. Mas a marca continuou a trabalhar em sua tecnologia Air Max. Em 2018, a unidade Air mais alta de todos os tempos foi adicionada ao Air Max 270, cujo salto Air tinha 32 mm. Apenas um ano depois, a Nike quebrou seu próprio recorde no Air Max 720, com um salto de 38 mm de altura que superava os demais. 

Novos designs continuaram a ser lançados na década de 2020, começando com o Air Max 2090, que fez uma homenagem ao icônico Air Max 90 para marcar seu 30º aniversário. Em 2021, o Air Max Dawn foi lançado com mais uma versão do design do Nike Air Max por meio do uso de uma janela em forma de pílula, que evocava o Air Max 1 original. Junto com esses aspectos históricos, ele também tinha seu próprio visual exclusivo, forjado pela parte frontal exposta do airbag e sua abertura que abrangia a largura da entressola. No ano seguinte, a Nike continuou a desenvolver sua coleção de designs Tailwind com o Air Max TW. Em homenagem ao tênis que trouxe pela primeira vez o amortecimento Nike Air ao mundo, antes dos dias em que ele era visível, o TW apresentava uma unidade Air Max aprimorada no calcanhar com cinco janelas bulbosas que revelavam o ar interno, dando-lhe um visual excêntrico. Em seguida, no Air Max Day 2023, a Nike intensificou as coisas mais uma vez com o Air Max Pulse. Pegando a unidade Air do 270, o Pulse incluía um sistema de amortecimento pontual que, por meio do uso de um clipe de plástico, ajudava a distribuir o peso dessa unidade de sola macia em pontos-chave da parte inferior do pé, proporcionando maior elasticidade e ainda mais conforto.   

O desenvolvimento da linha Air Max envolveu alguns dos mais famosos designers da Nike e produziu alguns de seus designs mais memoráveis. Embora a marca já tenha alcançado seu objetivo de criar um tênis que permite que as pessoas corram inteiramente em uma cama de ar, sem dúvida essa ilustre coleção ainda está por vir. A tecnologia icônica ainda é amplamente vista em calçados usados por estrelas do esporte, artistas, celebridades e outros fãs em todo o mundo. De fato, o impacto foi tão grande que a Nike dedica um dia inteiro para celebrar a lendária linha todos os anos. Realizado em 26 de março, o Air Max Day geralmente anuncia o lançamento de um design retrô, como o Air Max 1, que foi lançado no evento inaugural em 2014, ou até mesmo uma criação Air Max completamente nova. A paixão da marca pela linha garante que a notável inovação do Nike Air Max continue a apoiar seus usuários com aquela sensação única de andar no ar.