Nike Air Max Plus

Air Max Plus

Em 1997, a Nike estava em meio a uma importante colaboração com Foot Locker. O objetivo era criar um sapato que apresentasse uma tecnologia inovadora da Air, mas o varejista não estava convencido com mais de 15 dos esboços preliminares da Nike. Enquanto isso, um jovem designer chamado Sean McDowell estava de férias na Flórida desfrutando de suas belas praias, palmeiras balançando e vastos pores-do-sol. Ele não poderia saber na época, mas estas simples férias logo forneceriam a inspiração para o Nike Air Max Plus - um design único que encantou Foot Locker.

Após retornar de suas férias, McDowell recebeu uma oferta de emprego na Nike, e sua primeira tarefa foi trabalhar no Air Max Plus. Ao descobrir que o projeto se chamava Sky Air, depois de Joe Skyar - o homem que havia criado o sistema de amortecimento Tuned Air do sneaker - ele ficou cheio de inspiração. Estas simples palavras despertaram memórias de seu tempo na Flórida, levando-o de volta aos esboços que ele tinha desenhado das cores que se moviam no céu ao anoitecer e do movimento suave das palmeiras na brisa.

McDowell transformou seus desenhos em conceitos inovadores que foram introduzidos através do Air Max Plus. O exosqueleto da TPU, por exemplo, refletia a forma das palmeiras da Flórida, emprestando estrutura e estabilidade à parte superior. A forma dessas tiras finas de termoplástico foi informada pelo desejo de McDowell de dar ao usuário uma visão interessante do sapato a partir do topo, enquanto o usava. Como resultado, ele as projetou para esticar seus lados e curvar ao redor umas das outras ao invés de se encontrar em uma linha reta através do topo do pé. Além de pensar em como o usuário poderia percebê-lo, ele também considerou como o tênis poderia afetar a comunidade de corrida. Como corredor, ele mesmo achou estranho que os tênis de corrida contemporâneos só refletissem a luz ao redor do calcanhar quando era prática comum correr de frente para o tráfego. Sua solução foi introduzir barras refletoras na frente, do dedo do pé à língua. Com menos de 340 gramas, ele também era ultra-leve, com outras características específicas da corrida, como ranhuras flexíveis no antepé e uma sola externa de desempenho, garantindo que o Plus se destacasse como um corredor.

Por baixo de toda a tecnologia de corrida, porém, havia uma peça de tecnologia que traria o Air Max Plus renome mundial - o Tuned Air. Este sistema inovador distribuiu uniformemente o amortecimento pelo comprimento do pé através do uso dos chamados hemisférios. Estas duras estruturas de meia-lua tornaram o sapato incrivelmente confortável, algo que a Nike queria que a McDowell transmitisse para o mundo da forma mais clara possível. Uma semana em seu trabalho, com o conceito bem encaminhado, foi-lhe dito para achar o agora icônico logotipo hexagonal Tn um lugar de destaque no design. Este pequeno emblema elegante continha a marca Tn Air e um pequeno swoosh dentro de um círculo vermelho no canto superior direito. McDowell adicionou um no calcanhar junto com outro na sola, direcionando a atenção do usuário para a tecnologia revolucionária que ele significava. Apenas alojados no calcanhar e no antepé, estes bolsos de ar Tn deixaram espaço no meio para outra das idéias de McDowell. Aqui, ele colocou uma haste distinta inspirada na cauda de uma baleia emergindo do mar. Isto deu à característica uma forma não convencional que a tornou um dos aspectos mais cativantes de como o tênis era.

Com os elementos técnicos do Air Max Plus estabelecidos, era hora de decidir sobre suas cores. Em uma homenagem aos desbotamentos dos designs anteriores da Nike, como o Nike Omega Flame, que ele havia introduzido quando criança, e o colorway Air Max 95 Neon, McDowell optou por usar gradientes de cores ousadas. Mais uma vez, ele queria contar uma história tirada daquele feriado na Flórida, desta vez dos tons mutáveis que ele tinha visto no céu enquanto ele se movia da noite para o dia. Ele o fez através de três gradações de cores: o Por do Sol, que representava as cores das horas do crepúsculo, o Céu Noturno, um sapato muito mais escuro, com notas de vermelho como as estrelas, e o Nascer do Sol, cuja parte externa se moveu do laranja quente para o amarelo vivo.

Com isso, o design do Nike Air Max Plus estava completo, mas ainda tinha que ser fabricado. Esta etapa se mostrou desafiadora, já que aqueles encarregados de produzir os componentes lutaram para trazer as idéias de vanguarda da McDowell para a realidade. Inicialmente foi-lhe dito que as soldas TPU não podiam ser produzidas. Ao ouvir as notícias, ele se encarregou de voar até a fábrica onde elas estavam sendo feitas para resolver o problema. Todos ficaram aliviados quando sua sugestão de usar três soldas individuais ao invés de uma única peça funcionou. Em seguida, ele foi informado de que suas cores dinâmicas desbotadas eram impraticáveis. Mais uma vez, o próprio McDowell teve a resposta, propondo uma técnica de sublimação que envolvia a impressão da cor mais clara primeiro, antes de gradualmente colocar as sombras mais escuras sobre o topo. O processo foi um sucesso, e o Air Max Plus estava finalmente pronto para ser mostrado à equipe do Foot Locker.

Eles ficaram tão impressionados que decidiram abandonar os procedimentos usuais de teste do produto, levando o protótipo diretamente para a loja mais próxima, onde ele foi colocado em exposição. Em poucos minutos, o tênis único havia atraído uma multidão ansiosa para descobrir tudo sobre ele. Foot Locker tinha sua resposta - este era o design pelo qual eles esperavam.

Quando o Air Max Plus foi lançado em 1998, ele alcançou sucesso global. Em Paris, o design era muito popular, e as pessoas começaram a chamá-lo de "le requin" (o tubarão) em uma interpretação alternativa da idéia da haste de McDowell. Em outro lugar, ele foi pelo simples moniker "Tn" graças à sugestão da Nike de incluir o logotipo memorável no tênis. Sua popularidade viu o Plus ser usado nas ruas de Londres e Nova York, até mesmo conquistando fãs no mundo da moda. Foi realmente um sapato de renome mundial.

A habilidade de McDowell de pensar fora da caixa o levou a quebrar uma série de convenções de design dos anos 90 com a Nike Air Max Plus. Suas inovações o imbuíram de destreza técnica e uma estética atraente que atraiu os fãs de tênis em todo o mundo. Nas décadas desde seu lançamento, este notável sapato foi reimaginado em inúmeras cores, garantindo seu lugar como um dos tênis mais importantes na história da Nike.