Nike Air Max 97

Air Max 97

Ao longo dos anos 90, a Nike levou sua popularidade para outro nível com uma série de lançamentos bem sucedidos. Muitos deles estavam na linha Air Max, que, em 1996, estava se aproximando rapidamente de seu décimo aniversário. Embora inicialmente desenhada para corredores, muitas iterações da Air Max haviam se tornado populares fora desta comunidade, onde podiam ser vistas tanto nos pés de celebridades como de entusiastas do tênis. Como resultado, as expectativas aumentavam a cada novo lançamento, então a pressão estava sobre os designers que vieram para trabalhar na mais nova adição a esta coleção armazenada - a Nike Air Max 97.

O projeto de criação do Air Max 97 teve um início lento, pois dois de seus primeiros designers não conseguiram encontrar nada que atendesse aos altos padrões da marca. No entanto, a Nike perseverou, logo encontrando o homem que eventualmente definiria a estética da AM97 - Christian Tresser. Antes de se juntar à Nike, Tresser já havia adquirido experiência no desenho de chuteiras de futebol ao mais alto nível. Começando seu trabalho para a marca em meados dos anos 90, ele começou a construir uma boa reputação durante sua colaboração em uma chuteira de futebol no projeto Air Zoom GX, que mais tarde levaria à criação da primeira chuteira sintética da Nike, a Mercurial. Com esta conquista e um trabalho de projeto principal no Air Zoom Spiridon, Tresser começou a trabalhar no Air Max 97. Antes dele começar, porém, a Nike lhe deu uma mensagem simples: este sapato vai definir sua carreira. E assim foi.

Projetado como um sapato de corrida, a principal inovação da Nike Air Max 97 foi uma extensão do Ar visível que tinha agraciado as versões anteriores. Ele se tornou o primeiro treinador do mundo com uma unidade Air que podia ser vista em toda sua extensão, uma característica tornada possível por uma técnica chamada blow-moulding, que tinha sido pioneira quatro anos antes no Air Max 93. Esta cama amortecedora também era livre de espuma, distinguindo-a dos projetos anteriores do Air Max, todos os quais tinham incluído algum uso de espuma.

Tresser era altamente seletivo sobre os materiais que ele usava no Air Max 97. Seus novos painéis ventilados eram feitos de uma malha resistente e refletiva em um estilo mecânico, então o sapato era ainda mais respirável do que seus antecessores. Ele também apresentava tiras refletoras 3M no topo que alternavam com a malha aberta em um estilo linear único e inquebrável. Estas faixas em forma de onda fluida foram inspiradas pelo efeito natural criado quando uma gota de água cai em uma lagoa, causando pequenas ondulações que irradiam para longe dela. De maneira semelhante, as linhas de ondulação na AM97 emanavam na direção do amortecimento de ar a todo o comprimento, chamando a atenção para a mais recente evolução da tecnologia Air Max. Eles também emprestaram à parte superior uma estética suave que foi reforçada ainda mais pela nova estrutura inovadora da Nike. Este sistema inteligente escondeu os ilhós por trás da malha externa - algo que nunca havia sido feito antes - dando-lhe um visual elegante.

Lançado pela primeira vez em 1997, o Nike Air Max 97, que Tresser havia inicialmente chamado de Air Total Max em seus primeiros esboços, foi lançado em um colorido Metallic Silver derivado do interesse do designer em ciclismo. Um admirador dos designs contemporâneos de mountain bike, ele pegou os tons metálicos frequentemente usados em tais veículos e os usou para criar a paleta de cores vista em todo o sapato. Seu objetivo era produzir um design com cores mínimas - um vermelho arrojado Varsity Red sendo o único tom a se desviar das tonalidades prateadas - que dependesse de superfícies metálicas e reflexivas para forjar um visual sofisticado. Este esquema de cores também deu um aceno para os trens-bala super-rápidos de Tóquio, cujo aspecto prateado brilhante se assemelhava ao do Air Max 97, ganhando-lhe o moniker "Silver Bullet".

Estar associado a uma tecnologia tão revolucionária trouxe muita atenção ao Air Max 97, mas sua fama foi reforçada por dois eventos importantes. Primeiro, ele foi endossado pelos lendários atletas olímpicos Michael Johnson e Carl Lewis. Em segundo lugar, o design fez seu caminho para a Itália, onde cresceu rapidamente em popularidade. A aparência única do sneaker apelou para uma série de subculturas diferentes e foi adotado por várias marcas de luxo, acabando nas passarelas da moda de Milão no ano seguinte ao seu lançamento, onde se transformou em desfiles tanto de Armani como de Dolce & Gabbana. Com esta aprovação, os 97 se tornaram admirados em todo o país, onde recebeu o apelido de "Le Silver". Na verdade, seu legado italiano é tão forte que, em 2017, um livro inteiro foi dedicado ao assunto: "Le Silver": An Italian Oral History of the Nike Air Max 97". A Nike também optou por reconhecer esta relação especial ao longo dos anos criando uma edição da AM97 decorada com as cores da bandeira italiana e lançando a reedição do 20º aniversário do colorway original alguns meses antes no país.

Quando foi lançada, a Nike Air Max 97 se sentiu futurista e ao mesmo tempo com uma sensação retrô. Ainda hoje, ele ainda tem um visual futurista, e sua harmonia entre desempenho e estética o marca como uma obra-prima do design do tênis. Desde seus primórdios, o Air Max 97 se distinguiu como um sapato influente, e é por isso que se tornou uma silhueta icônica na história da Nike, e que continua impactando a cultura do tênis até os dias de hoje.