Nike Mercurial

Mercurial

O ano era 1996, e a Nike tinha acabado de fazer uma parceria com a seleção brasileira campeã mundial de futebol para fazer seu novo kit. Este grupo de sucesso jogou com tal panachê e talento que a Nike decidiu atualizar sua fiel chuteira de futebol, a Tiempo, para dar a eles um sapato que correspondesse às suas habilidades. O modelo tecnologicamente avançado que esta colaboração criou foi tão prospectivo que a Nike decidiu que deveria ter um nome igualmente impressionante: o Nike Mercurial.

A palavra 'mercurial' pode descrever algo que é imprevisível e propenso a mudanças repentinas ou que é inteligente, enérgico e rápido. Entretanto, o nome foi uma escolha inteligente, pois descreve tanto a chuteira quanto a multidão de jogadores talentosos que passaram a usá-la. O primeiro a fazer isso foi um certo atacante brasileiro que encarnou perfeitamente o nome Mercurial através de seu movimento ágil, ritmo de bolhas e trabalho de pés imprevisível. A Nike queria lançar sua nova chuteira para coincidir com a Copa do Mundo de 1998, então O Fenômeno foi trazido para testá-lo em 1997. A marca acreditava que se pudesse criar um sapato que igualasse seu estilo e velocidade, ele jogaria melhor, o que, por sua vez, mostraria àqueles que assistiam como o design era ótimo.

Com base na experiência de sua divisão de corrida, a Nike implementou um processo tecnológico sem precedentes, com inspiração nos picos normalmente usados na pista de atletismo. Estes foram incorporados ao design, levando a um padrão de pinos muito mais aerodinâmico que permitiu que o usuário se movimentasse mais suavemente e com velocidade extra. Além disso, a tecnologia concomitante da placa de sola da Nike foi adicionada, elevando a espessura da placa de 3mm para 1,75mm. Foi uma mudança astronômica que aproximou o pé do jogador do chão para maior estabilidade e controle. Em seguida, uma parte superior de couro sintético KNG-100 substituiu o couro de canguru usado em projetos anteriores, a primeira vez que isso aconteceu em uma chuteira de futebol. Era como couro normal de muitas maneiras, mas absorvia menos água, então ainda assim mantinha suas propriedades leves em condições úmidas. Os designers também foram capazes de experimentar a estética mais como uma maior variedade de cores poderia ser impressa em sua superfície. Novas inovações destinadas a melhorar o controle da bola foram projetadas através de uma substância técnica pegajosa retirada da indústria de motocicletas que melhorou o toque do jogador sobre a bola. Além de tudo isso, foi uma chuteira incrivelmente leve, uma das primeiras a cair até 250g, o que estabeleceu uma nova barra para o esporte.

Com seus novos componentes, exuberantes capacidades estéticas e técnicas, o Nike Mercurial mudou o jogo. Foi contra as convenções da época para dar maior ênfase à velocidade, que se adequava perfeitamente ao estilo expressivo de Ronaldo, ao mesmo tempo em que lhe permitia jogar com ainda mais intensidade e velocidade. Quando o sapato foi lançado na Copa do Mundo de 1998 na França, o brasileiro exibiu uma pista de cor prata, azul e amarelo chamada Mercurial R9. Não demorou muito para que a nova chuteira da Nike se tornasse associada ao talento mágico do atacante. No entanto, 1998 não seria seu ano, pois ele foi prejudicado por uma doença na final e o Brasil perdeu para um poderoso time francês. Mesmo assim, ele ainda trouxe a atenção das massas de lançamento, a imagem de um Ronaldo desanimado com seus novos Mercurials pendurados em seu pescoço após o apito final se tornando particularmente icônica. Na verdade, este torneio foi apenas o começo para a notável ascensão do Mercurial e da extraordinária parceria da Nike com Ronaldo. Em 2002, o maestro brasileiro voltou à Copa do Mundo com um par de botas extremamente leves chamadas Nike Mercurial Vapor I, que foram feitas para se parecerem mais com um espigão de pista, tornando-as perfeitas para jogadores com velocidade excepcional. Desta vez, suas botas pesavam apenas 190g graças ao seu NikeSKIN de uma só peça, e Ronaldo acendeu o torneio, marcando uns incríveis oito gols enquanto sua equipe ganhava o título.

Nessa época, o Mercurial já se tornara uma bandeira, não apenas para a Nike, mas para o jogo de futebol também. A Nike começou a identificar os jogadores mercuriais de cada geração que poderiam ser embaixadores da chuteira e que personificavam seus ideais. No início dos anos 2000, um jovem talento português estava começando a fazer ondas no esporte. Um jogador de futebol com um toque de bola semelhante e ritmo rápido semelhante ao de Ronaldo. Ele até tinha um nome parecido. Esse jogador era nada mais nada menos que o lendário Cristiano Ronaldo. Durante este tempo, ele chegou à final do Campeonato Europeu de 2004 com Portugal em seu primeiro grande torneio, mostrando sinais do magnífico jogador que ele estava se tornando e ganhando um lugar no time do torneio. Durante toda a competição, ele usou o Mercurial Vapor II, significando o surgimento de uma nova estrela no cenário do futebol mundial, quando a tocha Mercurial Nike passou de R9 para CR7.

No início dos anos 2000, o jogo feminino também estava começando a crescer, e o Mercurial foi uma grande parte de sua evolução. As grandes americanas Mia Hamm, que ganhou dois ouros olímpicos e duas Copas do Mundo enquanto jogava por seu país, e Brandi Chastain, cuja cobrança de pênalti na final da Copa do Mundo de 1999 ganhou sua fama ao redor do mundo junto com um endosso da Nike, ambas jogaram no Mercurial Vapor I. Em 2003, a Nike criou o Mercurial Vapor Feminino, que foi projetado para a forma particular do pé feminino, levando a futuras colaborações com estrelas do jogo feminino como a internacional holandesa Lieke Martens, que recebeu seu próprio modelo de assinatura.

Com o passar dos anos, a Nike continuou a adaptar e melhorar o Mercurial, com uma produção impressionantemente prolífica de botas que permitiram às jogadoras mercuriais alcançar altas velocidades, assim como um excelente controle de bola enquanto estavam em campo. Com o tempo, novas tecnologias têm sido adicionadas para ampliar os limites do que se pensa ser possível em uma chuteira de futebol. Uma dessas evoluções veio com o lançamento da Nike Mercurial Superfly. O modelo de ponta foi lançado em 2009 pelo Manchester United e pelo jogador estrela do clube, Cristiano Ronaldo, em seu estádio Old Trafford. O sapato foi o resultado de dois anos de trabalho árduo dos designers da Nike em conjunto com futebolistas profissionais, cujo feedback informou a construção final. Ela reuniu uma sola de fibra de carbono, que era extremamente leve, mas também forte e durável, com a mais recente tecnologia Flywire da marca, que também forneceu leveza junto com um suporte robusto. Foi o epítome do nome Mercurial, pesando apenas 185 gramas e dando aos jogadores o máximo em velocidade, força e agilidade.

Este nível de inovação tornou-se uma parte integral da jornada do Mercurial. A cada atualização, o ajuste, a capacidade de controle de bola, o estilo dinâmico e a tração sólida melhoram, mas, na realidade, cada design Mercurial da Nike se enquadra na busca de um ideal - o futebol chamativo. Isto tem sido alcançado através de parcerias com os jogadores mais influentes do mundo. Assim como suas relações especiais com os dois Ronaldos, a Nike criou modelos de assinatura para a sensação brasileira Neymar Jr. e honrou as conquistas de muitos outros jogadores notáveis. Em 2019, a marca premiou o talento elétrico de Kylian Mbappe com o Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, tornando-o o jogador mais jovem e o primeiro jogador de futebol francês a receber uma coleção pessoal da Nike. O precoce vencedor da Copa do Mundo tinha apenas 20 anos de idade na época.

Ao longo dos anos, velocidade, explosividade e um surpreendente talento para driblar definiram o jogador mercurial. A chuteira de futebol Mercurial sempre foi feita para melhorar essas habilidades, e talvez por isso ela seja uma das linhas mais duradouras e bem conhecidas de chuteiras esportivas no mundo. Em sua vida, ela se tornou uma instituição e foi usada por alguns dos jogadores de futebol mais emocionantes que já jogaram o jogo. Ao fornecer aos jogadores uma chuteira que lhes proporciona a tração mais forte, o mais leve dos degraus e o teste dos toques, o Nike Mercurial se tornou icônico.