Mercurial

O início de uma parceria formidável

Em 1994, a seleção brasileira de futebol chegou à Copa do Mundo dos Estados Unidos pronta para encerrar uma série de 24 anos sem conseguir chegar à final, muito menos vencer o torneio. Mais pragmático do que ofensivo, o time não era como a maioria das equipes que saíram do país sul-americano, mas sua abordagem defensiva fez com que o Brasil ganhasse a quarta Copa do Mundo ao derrotar a Itália nos pênaltis em uma final sem gols. No banco de reservas naquele dia estava um jogador que sintetizava o estilo de futebol brasileiro da Ginga - uma abordagem ofensiva baseada nos movimentos do samba e da capoeira que enfatiza a manutenção da posse de bola para mostrar o talento individual por meio de toques sutis e dribles complexos. Apelidado de Ronaldinho para diferenciá-lo de um colega de equipe, mais tarde ele assumiria seu nome de batismo: Ronaldo, que acabou se tornando um dos maiores da história do esporte. Seu talento inato, habilidade técnica e velocidade épica mereciam uma chuteira impressionante e, no início de sua carreira, Ronaldo se uniu à Nike, formando uma parceria de décadas que foi definida por uma chuteira de futebol muito especial: a Nike Mercurial.

Conquistas iniciais

Apesar de não ter jogado na Copa do Mundo de 1994, Ronaldo já tinha feito seu nome como um jovem jogador prodigioso no clube brasileiro Cruzeiro. Em 1993, ele ajudou o clube a vencer a Copa do Brasil pela primeira vez na história da equipe, o que lhe rendeu uma transferência para o time holandês PSV Eindhoven em 1994, onde marcou 30 gols em sua primeira temporada. Durante esse período, ele ficou conhecido por ter um ritmo incrível, habilidades hipnotizantes e controle preciso da bola e, em 1996, foi para o Barcelona por uma quantia recorde mundial na época. Foi então que a Nike se interessou por Ronaldo, pois a marca buscava estabelecer uma posição forte no mundo do futebol.

Gols em abundância

Em meados da década de 1990, embora a Nike já tivesse demonstrado aptidão para fabricar tênis de corrida e tênis de basquete brilhantes, a empresa ainda era relativamente pequena no futebol, sendo a adidas a principal produtora de chuteiras. No entanto, as coisas começaram a mudar após a Copa do Mundo dos Estados Unidos de 1994, quando dez jogadores usaram o Tiempo Premier da Nike na final. Dois anos depois, a Nike se tornou a fornecedora oficial de kits para a equipe brasileira e assinou um contrato especial com Ronaldo, que foi colocado no centro das campanhas de marketing de futebol da marca na década seguinte. Em campo, ele deu à marca exatamente o que era necessário, marcando gol após gol para o Barcelona no decorrer da temporada de 96 e 97. Em um jogo particularmente memorável contra o Compostela, em outubro de 1996, ele mostrou uma força imensa para vencer vários defensores e marcar um gol solo espetacular. O momento foi tão incrível que a Nike o usou em um famoso anúncio que começava com as palavras "E se você pedisse a Deus para fazer de você o melhor jogador de futebol do mundo? E ele estivesse realmente ouvindo?". Em seguida, foi mostrada a corrida e o chute imparáveis de Ronaldo, antes que "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year" aparecesse na tela. Ele foi o jogador mais jovem a receber o prêmio. Além disso, ele representou seu país na Copa América de 1997, onde foi coroado Jogador do Torneio após marcar cinco gols, incluindo um na vitória por 3 a 1 sobre a anfitriã Bolívia na final.

Um novo tipo de tênis de futebol

Com o melhor atacante do mundo representando a marca, a Nike teve uma grande oportunidade de se tornar a maior produtora de chuteiras do mundo. No entanto, a adidas e a Puma já estavam bem estabelecidas, e seria difícil projetar uma chuteira que pudesse competir com seus modelos populares. Com a aproximação da Copa do Mundo de 1998, a Nike usou a velocidade e a habilidade de Ronaldo como inspiração para um novo calçado que viria a incorporar esses atributos. Inicialmente, o design foi apresentado como a próxima iteração da popular série Tiempo, mas logo ficou claro que essa chuteira representava algo diferente, algo que nunca havia sido visto em um campo de futebol antes. Por isso, ela merecia seu próprio nome. Como ela foi criada para ser tão dinâmica e rápida quanto o jogador para o qual foi criada, os especialistas da Nike decidiram chamá-la de Mercurial.

Criada para habilidade e velocidade

A Nike Mercurial foi construída para suportar os jogadores mais rápidos do mundo, permitindo que eles se movam com velocidade incomparável e usem o controle de bola para driblar os defensores, assim como Ronaldo fez. Os designers da Nike aproveitaram o histórico da marca na criação de tacos de corrida para corredores para forjar um tênis aerodinâmico feito de KNG-100 - um couro sintético que absorve menos água do que o couro tradicional, de modo que ainda mantém suas propriedades de leveza em condições úmidas. Ele também assumiu a cor de uma maneira diferente, permitindo que os designers criassem cores mais vibrantes. Sua construção aerodinâmica apresentava ranhuras de velocidade ao longo das laterais e uma substância pegajosa retirada do setor de motocicletas na parte superior. Embora isso tenha melhorado o controle da bola, a sola de 1,75 mm era muito mais fina do que a das chuteiras anteriores da Nike, com um peso total de apenas 250 g. Essa construção leve proporcionou altos níveis de estabilidade e controle para que o jogador pudesse ultrapassar e manobrar seus adversários com facilidade.

Uma imagem icônica

Embora a primeira versão colorida da Nike Mercurial fosse preta, não demorou muito para que Ronaldo recebesse um design com cores mais vibrantes. A parte superior era prateada e brilhante, com faixas azuis brilhantes ondulando ao longo dos flancos, ao lado de swooshes amarelos dourados vívidos, enquanto seu famoso apelido R9 aparecia em um emblema amarelo e verde na língua. Com essa cor marcante nos pés, Ronaldo deslumbrou os torcedores na Copa do Mundo de 1998, na França. Foi o anúncio perfeito para a nova chuteira de futebol da Nike, pois Ronaldo, com 21 anos, ajudou sua equipe a chegar a outra final com quatro gols e três assistências. Tudo parecia ser um final de sonho para o jovem astro, mas poucas horas antes da final contra o país anfitrião, ele adoeceu e foi retirado do time titular. Desesperado para jogar, Ronaldo insistiu que estava bem, e seu lugar foi reintegrado a menos de uma hora do início da partida. No entanto, ele claramente não estava em sua melhor forma, e a equipe brasileira vacilou, perdendo para uma inspirada equipe francesa e para o brilhantismo de seu principal armador, Zinedine Zidane. Apesar da derrota, Ronaldo recebeu a Bola de Ouro de melhor jogador, e a imagem dele com suas chuteiras R9 penduradas no pescoço ao lado da medalha de vice-campeão após o tempo integral tornou-se icônica, estabelecendo a Mercurial como uma peça essencial do vestuário de futebol.

Otimização da Mercurial

As incríveis atuações de Ronaldo com a primeira Nike Mercurial deram à série um ótimo começo, que a marca desenvolveu rapidamente. Em 1999, foi lançada a Mercurial 2, cuja construção mais leve a tornou ainda mais rápida que a original. Usando a chuteira mais recente da Nike, Ronaldo venceu outra Copa América ao lado do grande Rivaldo, com quem foi artilheiro com cinco gols. Apenas um ano depois, a Match Mercurial se tornou a próxima iteração da série. Ela tinha uma parte externa ultrafina, cor de cobre, que a tornava dez gramas mais leve novamente, e sua sola Speedtrack permitia que o usuário se movimentasse pelo campo em um ritmo intenso. Então, com a próxima Copa do Mundo chegando, a Nike decidiu que era hora de melhorar seu jogo mais uma vez. Os designers de calçados da marca se empenharam ao máximo para criar uma versão atualizada da Mercurial que fosse mais leve do que nunca e que pudesse ajudar Ronaldo a dar o melhor de si durante o torneio. O tênis que eles criaram foi chamado de Nike Mercurial Vapor - um design ultrarrápido que mudou o cenário do futebol.

Inovações de peso leve

Durante a construção do Nike Mercurial Vapor, cada elemento foi cuidadosamente pesado para garantir que nada desnecessário permanecesse e que o tênis fosse o mais leve possível. Até mesmo elementos como a cola e a linha foram medidos para manter o peso baixo, resultando em uma chuteira de futebol de apenas 190 g. Outro motivo para o design minimalista foi o novo cabedal NikeSKIN, que era uma peça única de malha sintética flexível que se moldava ao formato individual do pé do usuário para proporcionar o máximo de conforto. Além de ser incrivelmente leve, parecia quase uma segunda pele, proporcionando ao jogador um toque e um controle notáveis.

Redenção na Copa do Mundo

Ronaldo chegou à Copa do Mundo de 2002 na Coreia do Sul e no Japão após um longo período de ausência, depois de machucar gravemente o joelho em abril de 2000. Ele não havia jogado em nenhuma das partidas de qualificação do Brasil, mas provou que nada havia mudado ao marcar o primeiro gol da equipe no torneio na partida de abertura contra a Turquia. A construção leve da Nike Mercurial Vapor era ideal para jogadores rápidos e habilidosos como Ronaldo, e ele teve outra Copa do Mundo fantástica ao lado de Rivaldo e Ronaldinho, que formaram um ataque poderoso conhecido como os "três Rs". Ronaldo marcou em todos os jogos, exceto nas quartas de final contra a Inglaterra, marcando os únicos gols de sua equipe na semifinal contra a Turquia e na final contra a Alemanha. Os dois gols que ele marcou nesse último jogo garantiram ao Brasil a quinta Copa do Mundo e compensaram a decepção de 98. Ronaldo terminou muito à frente de todos os outros na competição com oito gols para garantir a Chuteira de Ouro, enquanto o saldo de gols do Brasil de +14 foi um recorde para qualquer Copa do Mundo até aquele momento. A seleção brasileira também se tornou a primeira equipe desde 1970 a vencer todos os jogos, consolidando assim seu status como a melhor equipe do mundo na época.

Um segundo Ronaldo

Inspirados pelo inesquecível retorno de Ronaldo após a lesão, que lhe rendeu uma série de elogios, incluindo o terceiro prêmio de Melhor Jogador do Mundo da FIFA, os jogadores de futebol de todo o mundo começaram a usar a rápida Mercurial Vapor. Ela era particularmente popular entre os atacantes e laterais, que aproveitavam sua construção leve para entrar por trás da defesa adversária e marcar gols. No Reino Unido, o prolífico goleador Thierry Henry usou a Vapor 2 ao ajudar o Arsenal a conquistar uma notável temporada invicta em 2003-04, enquanto o astro português Luis Figo e o maestro sueco Zlatan Ibrahimovic também puderam ser vistos com um par de Vapors durante a UEFA Euro 2004. Mas foi outro jovem Ronaldo que talvez tenha sido o jogador mais empolgante a usar a Mercurial Vapor naquela época. Já tendo assinado contrato com a Nike, ele entrou para a equipe do torneio naquela que foi sua primeira grande competição internacional, marcando dois gols e dando duas assistências para Portugal chegar à final. Conhecido por sua extraordinária velocidade, talento para dribles e estilo de jogo versátil, ele era o homem ideal para se juntar a R9 como o rosto da Mercurial.

Uma Mercurial específica para mulheres

Enquanto isso, no crescente esporte feminino, a ícone americana Mia Hamm estava chegando ao fim de uma carreira brilhante com seu último desempenho na Copa do Mundo em 2003. Uma das maiores atacantes femininas de todos os tempos, ela era altamente considerada por sua velocidade cintilante, graciosidade nos pés e controle ágil da bola, o que a tornava a contraparte perfeita da Mercurial para jogadores como Ronaldo no lado masculino do jogo. Durante o torneio, ela marcou dois gols e deu cinco assistências quando os Estados Unidos terminaram em terceiro lugar. Por seus esforços, ela foi nomeada para a equipe All-Star da FIFA e para a equipe votada pelos torcedores. Fora do campo, suas façanhas levaram à produção do Nike Women's Mercurial Vapor, que foi criado especificamente para o formato dos pés femininos. Com esse e outros tênis da Nike, ela encerrou sua carreira em grande estilo, levando os Estados Unidos à medalha de ouro nas Olimpíadas da Grécia, terminando como a maior artilheira do esporte na época, tanto masculina quanto feminina, com 158 gols.

Joga Bonito

Dois anos mais tarde, os dois Ronaldos foram à Copa do Mundo de 2006 com a camisa do Mercurials. Na preparação para o torneio, a Nike encomendou um mural especial com a participação de Ronaldo e de companheiros de equipe famosos como Ronaldinho. Pintado em uma parede na capital do país anfitrião, Berlim, ele continha a frase Joga Bonito - "play beautifully" em português - que a Nike esperava que incentivasse os jogadores a mostrar suas habilidades mais impressionantes durante o torneio. Para transmitir a mensagem, ela foi usada repetidamente em uma série de anúncios da Nike na TV Joga fictícia, que incluía o ex-jogador de futebol profissional Eric Cantona e o lendário técnico do Manchester United, Alex Ferguson, juntamente com O Fenômeno (outro apelido de Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic e outros jogadores, todos exibindo suas habilidades de domínio de bola.

Uma nova chuteira ágil

Em alguns desses anúncios, os jogadores receberam a mais recente chuteira de futebol Mercurial: a Vapor 3. A Nike melhorou novamente o conceito da Mercurial Vapor, introduzindo uma parte superior de microfibra Teijin que se ajustava ainda mais confortavelmente ao pé e fazia com que o peso da chuteira fosse de apenas 196 g. O calcanhar foi fixado firmemente no lugar com um envoltório de fibra de carbono e as cápsulas macias de Poron proporcionaram conforto adicional sob os pés, enquanto o solado foi dividido em duas placas separadas para tornar a movimentação ainda mais suave e rápida. O chassi da placa inferior foi colocado internamente pela primeira vez, e o design podular enfatizou o foco na velocidade. O corpo principal da chuteira foi feito de uma mistura de fibra de carbono e nylon reforçado com vidro para proporcionar estabilidade, durabilidade e ótima transferência de energia. Essa construção ágil ajudou jogadores como Ronaldo a ter um bom desempenho no torneio, e muitos a consideram um dos melhores modelos da Mercurial. Embora nem o Brasil nem Portugal tenham levantado o troféu da Copa do Mundo naquele ano, R9 aumentou sua contagem de gols no torneio global para um recorde de 15 (ele ainda está em segundo lugar na lista de todos os tempos), e Cristiano levou sua equipe ao quarto lugar e ao prêmio de Equipe Mais Divertida. Enquanto isso, vários jogadores usaram o Vapor 3 na final entre Itália e França.

O fim de uma bela carreira

A eliminação do Brasil nas quartas de final para a França marcou efetivamente o fim da carreira internacional de Ronaldo. Embora continuasse a marcar gols no clube quando estava em forma, uma série de lesões e problemas de saúde afetaram o restante de sua carreira como jogador. Em 2007, ele se transferiu para o Milan, e a Nike lançou uma versão especial de 10º aniversário do OG Mercurial R9. Ronaldo apareceu mais uma vez na tela para promover o design favorito dos fãs, marcando gols com vários chutes habilidosos enquanto dizia: "Quantos gols marcamos juntos, eu e a Mercurial?" A resposta: "muitos... muitos"."No entanto, ele só jogou esporadicamente antes de romper outro ligamento do joelho no início de 2008 e, em 2009, transferiu-se para o clube brasileiro Corinthians, onde encerrou sua magnífica carreira.

Outra Mercurial e outra final

Enquanto isso, de volta à Europa, os designers da Nike foram desafiados pelo CEO Mark Parker a criar um novo tênis Mercurial sem nenhuma restrição de dinheiro ou engenharia. Com recursos ilimitados à disposição, eles criaram a Mercurial Vapor SL ultraleve, uma chuteira de futebol com placa e cabedal de fibra de carbono que ficou em desenvolvimento por mais de três anos. Com sua famosa camisa número 7, que era muito procurada pelos torcedores, e a Vapor SL, Ronaldo marcou o único gol do Manchester United na final da Liga dos Campeões de 2008, quando o time derrotou o Chelsea nos pênaltis em Moscou, proporcionando assim outro grande apoio para a próxima Mercurial.

A Mercurial Superfly

Com a linha Vapor em alta, a Nike decidiu adicionar outra opção à série em 2009, lançando a primeira Mercurial Superfly. Seu design foi baseado no feedback de jogadores de futebol profissionais e, assim como a Vapor, foi otimizada para velocidade, com tração leve, um corpo de fibra de carbono e uma sola em camadas para estabilidade e capacidade de resposta. A principal inovação do Superfly, no entanto, foram os cabos Flywire instalados em sua parte superior. Esses fios leves como pluma eram extremamente fortes, mas também flexíveis, resultando na combinação perfeita de conforto e durabilidade sem adicionar peso desnecessário. Esse segundo ramo dos designs Mercurial tornou-se tão popular quanto o Vapor, e a Nike lançou o Superfly 2 a tempo para a Copa do Mundo de 2010 na África do Sul. Mais uma vez, a Nike seguiu o conselho dos jogadores de futebol, cuja contribuição fez com que o Superfly 2 tivesse um conjunto de tachas Nike Sense tecnologicamente avançadas. Em vez de ficarem fixos na posição, eles eram capazes de reagir aos movimentos individuais do jogador, ajustando-se levemente à medida que atingiam o gramado para penetrar mais no solo e proporcionar ainda mais tração e facilidade de movimento. Usando essa chuteira de futebol inovadora, Ronaldo ajudou sua equipe a se classificar em um grupo da Copa do Mundo que continha um Brasil sem Ronaldo, sendo nomeado Craque do Jogo em todos os três jogos. No entanto, a equipe enfrentou a eventual campeã Espanha nas oitavas de final, enquanto o Brasil perdeu para os outros finalistas, a Holanda, nas quartas de final.

O próximo jogador do Mercurial

Um ano após a Copa do Mundo da África do Sul, o jogador original da Mercurial, R9, encerrou sua carreira. Para comemorar, ele foi convidado a voltar à seleção brasileira para um último jogo - uma vitória por 1 a 0 contra a Romênia, na qual ele jogou apenas 15 minutos. Em uma troca simbólica de guarda, naquele dia estava em campo um jovem jogador chamado Neymar, que seria o próximo talento a assumir o manto da mundialmente famosa chuteira de futebol de velocidade. Durante a década seguinte, ele demonstrou o ritmo elétrico, as habilidades técnicas e a pontuação prolífica esperados de um jogador que representasse o nome Mercurial, tornando-se, por fim, o maior artilheiro do Brasil.

Tecnologia em constante aprimoramento

Durante todo esse tempo, a Nike alternou entre os lançamentos do Vapor e do Superfly, trazendo constantemente novas tecnologias que aprimoraram os recursos de desempenho da Mercurial. As introduções notáveis incluem o tratamento All Conditions Control usado na parte superior da Vapor 8 de 2012, que tinha como objetivo proporcionar ao jogador um toque consistente, independentemente das condições, a parte superior Flyknit totalmente tricotada e o Dynamic Fit Collar da Superfly 4 de 2014, que proporcionou um conforto semelhante ao de uma meia e mudou a forma como as pessoas viam as silhuetas do futebol, e a sola anatômica da Vapor 11 e da Superfly 5 de 2016, cujo formato ergonômico combinava com os contornos naturais do pé, proporcionando ao jogador conforto e toque incomparáveis.

Um ano especial

Esse último design, a Superfly 5, foi uma das chuteiras mais bem-sucedidas de 2016, graças, em grande parte, às ações de Cristiano Ronaldo. Naquele ano, foi realizado o campeonato de futebol da UEFA Euro na França, e Ronaldo estava determinado a conquistar o primeiro grande troféu para seu país. Com a Mercurial Superfly nos pés, ele liderou a equipe em um grupo estranho, no qual empatou os três jogos, antes de passar pela Croácia, Polônia e País de Gales para chegar à final contra o país anfitrião. Apesar de ter saído lesionado aos 25 minutos do segundo tempo, ele incentivou a equipe na prorrogação, que venceu por 1 a 0 e encerrou um torneio maravilhoso. Ronaldo recebeu a Chuteira de Prata por seus três gols e três assistências e também foi o único atacante a ser nomeado para a Equipe do Torneio da UEFA. Depois disso, ele recebeu a Bola de Ouro de 2016 pela quarta vez, depois de receber 745 pontos na votação - mais do que o dobro do seu concorrente mais próximo, Lionel Messi. No final de 2016, a Nike escolheu homenagear o incrível ano de CR7 com uma Mercurial Superfly branca e dourada especial apelidada de Vitórias. Esse design elegante é apenas uma das dezenas de chuteiras de futebol Mercurial CR7 exclusivas, que remontam à sua Superfly 2 Safari de 2010.

Duas décadas de sucesso

Em 2017, a chuteira de maior sucesso da Nike estava se aproximando rapidamente do seu 20º aniversário. Ela continuou a ser usada pelos melhores jogadores do mundo, incluindo Ronaldo, que recebeu a quinta Bola de Ouro depois de vencer outra final da Liga dos Campeões, dessa vez marcando dois dos quatro gols do Real Madrid e sendo eleito o Craque do Jogo. Na Premier League inglesa, Eden Hazard, do Chelsea, ajudou a lançar o Mercurial Vapor Flyknit Ultra usando uma elegante cor preta e dourada para comemorar a conquista do segundo título da liga com o clube. E na França, Neymar, que tinha acabado de se transferir para o Paris Saint-Germain após um período de sucesso no Barcelona, recebeu uma Mercurial Vapor exclusiva apelidada de "Written In The Stars". Inspirada em sua carreira até aquele momento, foi a primeira de uma série de Mercurials especialmente projetadas para destacar histórias marcantes de sua vida futebolística. A segunda, a Mercurial Puro Fenomeno, foi lançada no final daquele ano e foi baseada na cor original da R9 de Ronaldo, honrando assim o incrível legado do jogador e, ao mesmo tempo, significando uma nova era para o esporte. Enquanto isso, no futebol feminino, a Mercurial foi representada pela habilidosa ponta holandesa Lieke Martens, que recebeu o prêmio de Jogadora do Torneio quando a Holanda venceu a Eurocopa Feminina da UEFA de 2017. Para homenagear seu sucesso na competição, a Nike lançou um par especial de Mercurial Superfly 5s "Lieke" em uma ousada cor azul com seu nome impresso na lateral.

Entrando para o clube

Em outro lugar, o próximo jogador da Mercurial estava se anunciando para o mundo: um jovem dos subúrbios de Paris chamado Kylian Mbappé. Reconhecendo seu talento desde cedo, a Nike o contratou aos 18 anos de idade, dando-lhe a honra de apresentar o Superfly 6 em 2018. Naquele ano, seus movimentos explosivos, pés rápidos e criatividade impressionante fizeram com que ele marcasse quatro gols e ganhasse a Copa do Mundo com a França em sua primeira tentativa. Por suas incríveis atuações, ele foi nomeado ao lado de Ronaldo, que se tornou o jogador mais velho a marcar três gols na Copa do Mundo, no Fan Dream Team e recebeu o prêmio FIFA Young Player Award. Ele também se tornou o segundo adolescente, depois do lendário Pelé, a marcar dois gols em uma partida de Copa do Mundo e a marcar em uma final de Copa do Mundo, com o grande homem parabenizando-o nas mídias sociais com as palavras "bem-vindo ao clube".

Alinhando o Vapor e o Superfly

No torneio de 2018, muitos jogadores usaram a Mercurial Vapor 360 ou a Superfly 360, pois as duas convergiram pela primeira vez em uma chuteira de futebol muito semelhante. A principal diferença entre elas era a gola alta e o Dynamic Fit na primeira, enquanto a segunda mantinha seu visual discreto. Além disso, ambas tinham novos elementos, como as ranhuras Flyknit na parte superior, que melhoravam ligeiramente o controle da bola, e uma palmilha que se interligava com o chassi interno para garantir que não houvesse nenhum deslizamento durante o jogo. Além disso, o revestimento ACC foi infundido no fio Flyknit antes de a parte externa ser tricotada, reduzindo assim sua espessura por uma pequena margem para máxima flexibilidade e toque.

Colaborações de alta moda

2018 também foi o ano em que o Mercurial se expandiu para o mundo da alta moda. O diretor criativo da Dior Homme, Kim Jones, projetou uma versão do Superfly 360 com um exterior laranja marcante e estampa de chita nas laterais, enquanto Virgil Abloh criou seu próprio 360 laranja com detalhes exclusivos da Off-White impressos na parte superior. Círculos cuidadosamente posicionados marcavam o local mais favorável para os atacantes fazerem contato com a bola, pois Abloh declarou que queria preencher a lacuna "entre a coordenação dos pés e dos olhos". Mbappé foi presenteado com seu próprio par personalizado, que ele usou em uma performance de Homem da Partida quando o PSG derrotou o Mônaco e conquistou a Coupe de la Ligue de 2018.

Uma coleção francesa

Em 2019, Mbappé já havia se estabelecido como um dos maiores jogadores do planeta e ainda tinha apenas 20 anos de idade. Para celebrar seu talento precoce, a Nike fez dele o jogador mais jovem e o primeiro francês a ter sua própria coleção pessoal com a marca, criando o Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Seu esquema de cores verde e cinza homenageava a região de Bondy, em Paris, onde Mbappé cresceu, e os destaques dourados faziam referência às suas vitórias em torneios, enquanto os detalhes adicionais faziam referência ao local e ao jogador. Esse foi o primeiro de muitos Mercurials exclusivos de Mbappé e, desde então, sua coleção se expandiu de forma semelhante à de Ronaldo antes dele.

A busca contínua por velocidade

Mais tarde, em 2019, outro modelo foi adicionado à série Mercurial, com o lançamento do primeiro Dream Speed. Inspirada nas histórias de jogadores icônicos que alcançaram grandes feitos com as chuteiras Mercurial, de Ronaldo a Mbappé e a superestrela feminina Sam Kerr, a Dream Speed foi criada especificamente para refletir o ritmo surpreendente deles. Desde então, a linha se desenvolveu em sua própria direção por meio de cores especiais com inspirações exclusivas, como a Dream Speed 2, cujo swoosh faz referência à velocidade da luz, e a Dream Speed 4, cujo design marcante foi influenciado pela velocidade hipersônica das cápsulas de reentrada do ônibus espacial da NASA. Ao mesmo tempo em que o primeiro Dream Speed estava sendo desenvolvido, a Nike estava projetando o Mercurial Vapor 13 e o Superfly 7. Em sintonia com o foco contínuo na velocidade, ambos receberam uma parte superior em Flyknit com fios de alta tenacidade entrelaçados para torná-lo ao mesmo tempo flexível, leve e forte. Para dar esse mesmo foco a todo o design, os designers Jessica Tresser e David Gamboa basearam a estética no rápido Zoom Vaporfly Elite de Eliud Kipchoge e no céu azul visto pelos pilotos quando voam acima das nuvens em jatos supersônicos. Assim como tantos Mercurials anteriores, o Vapor 13 foi usado em uma final de Copa do Mundo, dessa vez pela tenaz ala americana Megan Rapinoe. Durante todo o torneio de 2019, suas atuações levaram sua equipe à vitória, e suas façanhas na final lhe renderam o prêmio de Jogadora da Partida. Durante o jogo, ela marcou seu sexto gol no torneio para ajudar os Estados Unidos a defender o troféu da Copa do Mundo, conquistando a Chuteira de Ouro e a Bola de Ouro no processo.

O Zoom Mercurial

No início da década de 2020, tanto Ronaldo quanto Mbappé continuaram a carregar a bandeira da Mercurial, apesar da pandemia global. Então, em 2021, a Nike mudou o jogo mais uma vez com uma nova parte superior de malha Vaporposite no Vapor 14 e no Superfly 8. Com mais uma Copa do Mundo no horizonte, esse material composto, que é revestido com microfibras especiais para uma construção mais forte e um controle de bola ainda melhor, foi transportado para o Zoom Mercurial Vapor 15 e o Superfly 9 em 2022. Essas foram as melhores chuteiras de futebol de velocidade da marca até o momento, com uma unidade Zoom Air de três quartos de comprimento inspirada no basquete, mas projetada especificamente para o futebol para proporcionar o máximo de resposta e salto. Elas também tinham sulcos flexíveis estrategicamente posicionados para proporcionar um movimento natural do pé, juntamente com um sistema de suporte de gaiola de velocidade que mantinha o pé firmemente no lugar em alta velocidade e tachas Tri-star especializadas que suportavam o movimento omnidirecional.

Um torneio excepcional

Mbappé e Ronaldo ganharam suas próprias cores exclusivas da Zoom Mercurial antes da Copa do Mundo, com o jogador francês aparecendo nos jogos com um chamativo par dourado, enquanto realizava algumas das melhores performances na história da competição. Seu jogo excepcional rendeu oito gols, a Chuteira de Ouro e a Bola de Prata, com três gols na final, tornando-o apenas o segundo jogador a fazer isso, depois do inglês Geoff Hurst em 1966. Apesar desses feitos heroicos, a França perdeu nos pênaltis para a Argentina de Messi em uma das partidas de futebol mais memoráveis de todos os tempos.

Desenhos comemorativos

Em 2023, a Nike comemorou os 25 anos da chuteira Mercurial com edições de aniversário da Vapor 15 e da Superfly 9. Cada uma delas tinha um exterior prateado brilhante e uma sola cromada brilhante que lhes dava um visual luxuoso. Em seguida, no início de 2024, foram criadas novas versões que misturavam as duas silhuetas com o lendário Nike Air Max Plus, sendo o Vapor 15 decorado em uma cor laranja brilhante Sunset e o Superfly em um rico Voltage Purple. Ambas apresentavam o tecido característico do Plus na parte superior, além de uma versão especial ZM Air do famoso logotipo hexagonal Tn.

Novas chuteiras, novas tecnologias e novos jogadores

Em 2024, a próxima iteração da chuteira de futebol Mercurial apareceu nos dois lados do Atlântico, primeiro nos pés de Mbappé, que exibiu suas habilidades na Euro 2024, e depois nos Estados Unidos, nos pés do jovem astro brasileiro Vinicius Junior. Com esses e outros jogadores da Mercurial mostrando os recursos de desempenho da chuteira, a Nike lançou a Air Zoom Mercurial Vapor 16 e a Superfly 10 para o público em geral. Mais uma vez, o foco estava no atletismo e na velocidade, com uma parte superior ultrafina composta de apenas três camadas: Flyknit, AtomKnit e Gripknit. Essa última camada era aderente e se moldava ao pé do usuário para proporcionar sensação e controle excepcionais, enquanto o design da banda de rodagem em forma de onda aproveitava ao máximo a unidade Zoom Air de três quartos de comprimento para proporcionar capacidade de resposta de alto nível, e o formato dos tachas facilitava cortes rápidos na bola. Em homenagem ao cofundador da Nike, Bill Bowerman, a parte superior em malha branca do Vaporposite+ foi decorada com a marca azul pontilhada, seguindo a moda do visionário designer de calçados, que economizava peso ao fabricar tacos de corrida, pintando o logotipo do swoosh diretamente na parte externa com uma simples caneta esferográfica.

A magia da Mercurial

A chuteira de futebol Nike Mercurial teve uma das jornadas mais notáveis de qualquer calçado esportivo. Ela foi usada nos pés dos jogadores de futebol mais rápidos e habilidosos que já jogaram o belo esporte, dando a eles a capacidade de se expressarem de maneiras novas e empolgantes. Ela também influenciou algumas das maiores partidas da história do esporte e moldou a maneira como as pessoas veem as chuteiras. Hoje, a linha continua a se desenvolver e expandir na busca contínua da Nike para apoiar os jogadores mercurial do futuro, enquanto eles tentam produzir mais momentos inesquecíveis de magia futebolística.