Air Max 1

Uma tecnologia revolucionária

Quando um ex-engenheiro da NASA chamado Marion F. Rudy entrou nos escritórios da Nike em 1977, ele trazia consigo uma nova tecnologia especial: Amortecimento a ar. Phil Knight logo percebeu que tinha em mãos uma inovação revolucionária e trabalhou com Rudy para criar um tênis esportivo com uma bolsa de ar encapsulada na sola. Apenas um ano depois, o Air Tailwind estreou na Maratona de Honolulu, promovendo o avanço dos calçados esportivos e iniciando a era do Nike Air. Atletas profissionais e amadores puderam desfrutar da sensação de correr no ar pela primeira vez, e o conceito logo decolou. Em meados da década de 80, esse amortecimento leve e responsivo já havia aparecido em dezenas de modelos, mas nenhum deles se igualava à invenção do que viria a seguir: o inovador Nike Air Max 1. Criado por um designer improvável, esse tênis mudou a sorte da marca em um momento crítico e lançou uma das linhas de tênis mais icônicas de todos os tempos.

Em busca de alternativas

Tendo alcançado um excelente crescimento durante a década de 1970, a Nike considerou o início da década de 1980 um tanto desafiador. Enfrentando uma concorrência cada vez maior, os designers da marca tentaram inovar nos tênis de corrida que os tornaram tão bem-sucedidos e, ao mesmo tempo, tentaram expandir para novas áreas, como calçados para caminhadas. Um de seus planos mais inovadores era revelar o amortecimento Air, que agora residia na sola de muitos modelos da Nike, mas nada do que eles criaram parecia funcionar, então foi decidido que seria necessário um novo talento para atingir esse objetivo. Em vez de recorrer à grande quantidade de especialistas em calçados à sua disposição, os executivos da Nike procuraram em outro lugar na esperança de encontrar alguém com uma perspectiva diferente que pudesse trazer novas ideias para a mesa. Esse alguém era Tinker Hatfield.

Um designer não testado

Tinker era um designer habilidoso por si só; não de calçados, mas de edifícios, que ele via como a combinação perfeita de arte e ciência. Originalmente contratado pela Nike como arquiteto em 1981, até então ele havia sido encarregado de elaborar planos para os escritórios e lojas da empresa - bem diferente do design de calçados. Durante o período em que estudou arquitetura na Universidade de Oregon, ele treinou atletismo com o cofundador da Nike, Bill Bowerman, onde se destacou como atleta de salto com vara, de modo que tinha alguma noção do calçado que um atleta poderia precisar, mas, em última análise, não tinha experiência na criação de calçados. No entanto, em 1985, a Nike pediu que ele se juntasse à sua equipe de designers de calçados, e ele aproveitou a chance de assumir um novo e empolgante desafio.

Desbravando novos caminhos

A Nike começou designando Tinker para uma equipe sem um briefing de design específico que estava tentando abrir novos caminhos para a marca. Um de seus principais objetivos era criar um tênis que revelasse seu amortecimento Air, mas os engenheiros da Nike ainda tinham dificuldades para resolver o problema de como fazer isso sem comprometer sua integridade estrutural, e acreditava-se que o histórico não convencional de Tinker poderia permitir que ele visse algo que eles não tinham visto. Ajudou o fato de que o próprio designer era um fã do projeto, pois acreditava que ele ajudaria os clientes a entender completamente o valor do Nike Air. Para obter vantagem sobre a concorrência, incentivando-o a criar um tênis que fosse ousadamente inovador e até mesmo radical, se necessário, a Nike deu liberdade a Tinker, enviando-o a Paris para encontrar inspiração.

Um edifício inspirador

O envio de Tinker para a capital francesa foi um golpe de mestre, pois os impressionantes edifícios da cidade, que incluem estilos de todos os períodos dos últimos 1.000 anos, naturalmente despertaram a imaginação do jovem arquiteto. Um deles em particular atraiu seu interesse, embora não fosse da era gótica, pela qual Paris é tão famosa. Também não era uma peça de arquitetura renascentista ou neoclássica, nem foi construída no estilo Art Nouveau da Belle Époque. Na verdade, era uma estrutura muito mais recente, que exemplificava a abordagem contemporânea da arquitetura de alta tecnologia. Conhecido como Centre Pompidou, esse edifício foi o exemplo perfeito do estilo high-tech, que visa expor os elementos arquitetônicos e funcionais subjacentes das estruturas para exibi-los ao público, em vez de escondê-los atrás de paredes e fachadas. Ao ser concluído em 1977, o Centre Pompidou foi o primeiro edifício dessa magnitude a apresentar seus componentes internos do lado de fora, pois os tubos de circulação, a fiação elétrica, o encanamento e outros sistemas normalmente ocultos foram completamente expostos em seu exterior. Apesar de não ser muito popular entre os habitantes locais, esse edifício chamativo capturou a imaginação de Tinker e, embora ele não tenha sido imediatamente levado a criar um tênis baseado nele, os conceitos por trás de seu design permaneceram em sua mente, acabando por formar a base para o Air Max 1.

Uma janela para a sola

Em seu retorno aos Estados Unidos, Tinker esboçou uma ideia para um tênis de corrida usando alguns dos princípios da arquitetura de alta tecnologia que havia visto no Centre Pompidou. Especificamente, ele tinha em mente a fachada de vidro do edifício, que, de acordo com o princípio da transparência favorecido pelo movimento de design, servia para revelar seu funcionamento interno, tornando-o visível do lado de fora. Ao cortar uma pequena parte da entressola do tênis, Tinker descobriu que poderia obter o mesmo efeito, permitindo que o usuário visse o airbag posicionado abaixo do calcanhar. Embora esse fosse apenas um desenho preliminar, o restante da equipe pôde ver o potencial de sua ideia e começou a trabalhar no primeiro tênis com uma janela na sola.

Protótipos iniciais

No entanto, nem tudo foi fácil, pois Tinker começou a perceber por que os designers de calçados da Nike não haviam conseguido criar um tênis Air visível até então. Um dos primeiros esboços da janela de ar em potencial mostra a "bolsa visível" e a "asa de estabilidade" acima dela, onde a entressola envolve a parte superior para ajudar a estabilizar a estrutura. Esse design foi adicionado a um protótipo de aparência futurista que ultrapassou demais os limites das capacidades tecnológicas da Nike e, como resultado, foi descartado. Sem se deixar abater, Tinker continuou a buscar a perfeição e acabou chegando a uma unidade de sola com um airbag maior e uma janela mais ampla do que seus conceitos anteriores. Em vez de ser estabilizada apenas por um pedaço da entressola que se estendia para cima, acima da janela, de forma linear, a unidade Air era mantida no lugar por uma entressola totalmente mais profunda. Isso pode ser visto em outro desenho original de Tinker, datado de 23 de julho de 1986, que mostra um tênis vermelho e branco com um para-lama curvilíneo distinto, acompanhado de uma nota sugerindo torná-lo mais elegante, pois as "amostras que foram enviadas são muito grossas"."Outras etiquetas demonstram a atenção do designer aos detalhes, com comentários como "Referir-se ao lacelock original com furos menores, contorno melhor e mais arredondado" nos ilhós de TPU na frente do colarinho e "Alterar o detalhe do colarinho, exceto manter o colarinho simétrico e a aba traseira levemente entalhada" para evitar que fosse "muito semelhante ao Air Control" - uma chuteira de futebol da Nike com amortecimento Air. Outra nota interessante afirma que "Todas as mudanças também ocorreriam na versão feminina", destacando assim o compromisso da marca em criar ótimos tênis de corrida para homens e mulheres.

Uma aproximação

Esse protótipo posterior está muito mais próximo da aparência do Air Max 1 quando foi finalizado no final de 1986 e, embora possa ser visto agora, à luz da história, como um ótimo design, na época, ele quase foi rejeitado. Embora Tinker tivesse controlado suas ideias para passar de designs futuristas, mas impraticáveis, para esse mais modesto, mas ainda reconhecidamente vanguardista, havia na Nike quem não estivesse convencido e outros que achavam que ele tinha ido longe demais. Há rumores de que alguns até pediram que ele fosse demitido - uma perspectiva quase impensável, considerando o fato de que ele se tornou um dos maiores designers de calçados da história. Felizmente, o Diretor de Inovação em Amortecimento, David Forland, que havia participado da produção de uma unidade Air Max estruturalmente sólida, deu seu apoio a Tinker, salvando o projeto e permitindo que a equipe continuasse seu trabalho sem interrupções.

Aperfeiçoando a unidade Air Max

Com a data de lançamento marcada para o início de 1987, Tinker levou seu colega Mark Parker - um habilidoso designer de calçados que trabalhava na Nike desde 1979 - para percorrer a Ásia em busca dos melhores materiais a serem usados no processo de fabricação. Eles acabaram escolhendo malha para a parte superior e camurça sintética para as sobreposições, conferindo assim respirabilidade e durabilidade ao tênis. A unidade Air Max em si consistia em um airbag colocado no calcanhar da entressola que era revelado por uma grande janela em formato oblongo em cada lado. Ela passou por várias iterações durante o processo de design, pois os testes de desgaste revelaram problemas com o tamanho do airbag e os materiais usados. Trabalhando em conjunto com o Nike Labs, que aprimorou a tecnologia do ponto de vista científico, Tinker usou a tentativa e o erro para combinar de forma eficaz o desempenho com o estilo, chegando a uma unidade Air Max que parecia e era ótima. Além de dar ao tênis uma aparência exclusiva, a bolsa de ar visível também tinha um aspecto funcional, pois removia as restrições impostas pelas paredes da entressola, proporcionando à bolsa de uretano mais espaço para se expandir à medida que o pé a pressionava. Isso melhorou o efeito de amortecimento e devolveu ainda mais energia ao usuário, pois o airbag recuperou sua forma original quando o pé foi levantado novamente.

Um ajuste de última hora

Todos esses atributos tornaram o AM1 um ótimo tênis de corrida para a época, mas, com o frio do inverno, surgiu um problema. Como temiam alguns dos detratores de Tinker, descobriu-se que, em baixas temperaturas, o airbag se romperia, pois a janela era grande demais para essas condições. Com a produção já em andamento e dezenas de milhares de pares já fabricados, o lançamento teve de prosseguir conforme planejado e, quando a primeira série de Air Max 1s foi colocada à venda em 26 de março de 1987, eles tinham uma janela da entressola muito maior do que o design que as pessoas passaram a conhecer e amar nas décadas seguintes. Felizmente, o clima mais quente da primavera fez com que aqueles que compraram a primeira versão do tênis não tivessem nenhum problema e, nesse meio tempo, Tinker e sua equipe montaram às pressas um modelo atualizado com uma janela menor. Embora mostrasse menos do Nike Air em seu interior, ele era muito mais estável e não quebrava com o frio. Ele também não era menos cativante para os fãs de tênis, que não pareciam notar a diferença, pois continuaram a ir às lojas quando essa nova versão foi lançada.

Revolução do ar

Ao analisar a campanha de marketing do Nike Air Max 1, é possível perceber que a silhueta original tinha uma janela de ar muito maior, pois a maioria dos anúncios foi feita antes de seu tamanho ter sido reduzido. Um deles foi um dos primeiros comerciais de TV chamado Air Revolution, que apresentava uma montagem de amadores e profissionais praticando vários esportes, incluindo corrida, natação e ciclismo. O jogador de tênis John McEnroe e a lenda do basquete Michael Jordan apareceram entre as imagens do novo tênis Air Max amortecendo o pé de um atleta ao atingir o chão. Além de ser um excelente material promocional para o tênis, esse anúncio foi inovador em seu próprio sentido, embora de forma bastante controversa. Naquela época, quando um anúncio usava uma música famosa, nunca era a faixa original, mas sim um cover. No entanto, a Nike rebelou-se e usou a própria gravação dos Beatles de seu sucesso de 1968, Revolution. O acordo foi feito por Yoko Ono, que achava que isso ajudaria a levar a música da banda para uma nova geração, mas o plano saiu pela culatra, pois a gravadora deles, a Apple Records, levou a Nike ao tribunal por causa disso. As duas empresas acabaram fazendo um acordo extrajudicial e a Nike parou de veicular o anúncio no início de 1988, mas isso mudou a visão do setor sobre a música em anúncios, abrindo um futuro para o uso de faixas originais e permitindo que os artistas promovessem suas músicas.

Publicidade do Nike Air Max

Juntamente com esse comercial memorável, a Nike criou uma série de anúncios impressos para mostrar sua nova inovação. Um deles apresentava um homem correndo em uma vasta paisagem, com a longa estrada aberta se estendendo ao longe atrás dele, sugerindo que ele havia percorrido um longo caminho com o Air Max 1. A legenda dizia: "Amortecimento que dura para todo o sempre. Amém". Abaixo do anúncio, informações mais detalhadas diziam que "O Nike Air Max é o tênis de corrida com o melhor amortecimento do mundo", declarando ainda que ele "nunca se desgasta" e "absorve choques daqui até a eternidade"."Ao lado disso, havia uma imagem de quatro das primeiras versões coloridas a serem lançadas, cada uma com uma paleta simples de branco e cinza, com uma cor única no para-lama, nos swooshes e na marca. Duas delas, a cor azul e a vermelha, também foram anunciadas em outro artigo de revista mais extenso, destacando as outras grandes qualidades do tênis. Sobre uma imagem de um par de Air Max 1s branco e vermelho com luz brilhando através da janela no calcanhar, havia as palavras "The Run. Redefinido.", destacando mais uma vez o objetivo da marca de mudar a forma como as pessoas viam o tênis de corrida.

Ao lado disso, havia uma página de texto que dava uma ideia de suas características de desempenho. Ela descrevia o Nike Air Max como "Um tênis de corrida projetado especificamente para atender às exigências daqueles que, tendo experimentado os benefícios de amortecimento do NIKE-Air, ficaram gananciosos e queriam mais. Sem sacrificar o controle." Em seguida, explicava como o sistema de amortecimento Air havia sido radicalmente redefinido, "aumentando o tamanho total da sola de ar" e "reconfigurando também seu formato"."Um gráfico com a "Perda de amortecimento" apresentada em relação a "Minutos de impacto" mostrou como a qualidade do amortecimento do "EVA moldado" normal caiu muito rapidamente com o uso repetido, enquanto o Nike Air manteve sua integridade ao longo do tempo. Também foi destacado o fato de que havia "três vezes mais ar sob a área do calcanhar, onde ocorrem as forças máximas de impacto" e que "uma sola de ar separada, posicionada sob o antepé, proporciona mais amortecimento para a área do metatarso".esse amortecimento duraria para sempre, "não importa quantos quilômetros você percorra", e uma nova "palmilha contornada" melhorou ainda mais o conforto ao envolver "o calcanhar e o antepé, ao mesmo tempo em que apoia o arco medial"."O uso de "uma sola patenteada BRS 1000 Waffle" também foi mencionado, o que acrescentou ainda mais amortecimento e durabilidade, além de "melhorar a sensação de estrada do tênis". Assim como no outro anúncio, o Air Max foi declarado como "o tênis com o melhor amortecimento da história da corrida. E ainda por cima estável", mostrando um par do "Air Max masculino" vermelho e branco e do "Air Max feminino" azul e branco. O anúncio terminava com as palavras "Quanto mais você se esforça, melhor nós corremos", enfatizando que foi a paixão e o impulso dos próprios corredores que impulsionaram a tecnologia da Nike.

Um grande começo

Com uma publicidade tão poderosa por trás, o Air Max alcançou grandes resultados em seu primeiro ano. Ele era tão popular, na verdade, que a Nike decidiu basear toda uma linha de tênis nele. Ele também lançou a carreira de designer de calçados de Tinker Hatfield, que viria a criar algumas das silhuetas mais icônicas da marca, incluindo o Air Max 90 e uma série de tênis de basquete Jordan clássicos. Quanto ao Air Max 1, que só teve o número adicionado ao seu nome quando os modelos subsequentes foram lançados, ele continuou voltando repetidamente ao longo dos anos e ainda é um dos ícones mais colecionáveis da Nike, apesar de ter mais de três décadas de idade.

Uma linha de tênis em constante evolução

No entanto, a posição do Air Max 1 entre todas as silhuetas da Nike não se deu imediatamente, pois os entusiastas de tênis passaram a se interessar pela infinidade de designs inovadores que foram lançados à medida que a marca aproveitava o sucesso do primeiro modelo. Cada nova iteração representou uma evolução da linhagem Air Max, com versões atualizadas do airbag que aprimoraram tanto suas propriedades de conforto quanto seu estilo. Ao longo da história da linha, o Nike Air foi moldado em bolsas de amortecimento de todas as formas e tamanhos, culminando em uma unidade de sola de comprimento total totalmente preenchida com ar no Nike VaporMax, que comemorou o 30º aniversário do Air Max 1, proporcionando aos fãs a sensação definitiva de andar no ar.

Uma colaboração inicial

Enquanto seus sucessores levavam a linha de tênis a novos patamares, o Air Max 1 permaneceu em segundo plano com lançamentos retrô em 1992 e 1996, antes que o início dos anos 2000 apresentasse algumas colaborações impressionantes que o trouxeram de volta ao mainstream. A primeira foi com a boutique japonesa de tênis Atmos, cuja cor Safari foi lançada em 2002 para ajudar a comemorar os 15 anos da famosa silhueta. Suas sobreposições em marrom castanho e o para-lama com estampa de animais faziam referência ao Nike Air Safari, que fazia parte do Air Pack de 1987, juntamente com o Air Trainer, Air Sock, Air Revolution e, é claro, o Air Max. Esse tênis colaborativo foi tão procurado que foi relançado em 2016 - uma ocorrência incrivelmente rara no mundo das colaborações - e ainda recebe menção especial no site da atmos, assim como os designs subsequentes do Air Max 1 da marca: o Animal Pack de 2006 e o Elephant de 2007.

Uma conexão holandesa

Nos anos seguintes ao lançamento do Air Max 1 Safari da atmos, a Nike se uniu a várias outras marcas e indivíduos criativos para criar versões ainda mais exclusivas da silhueta. Em 2005, o artista holandês Pieter 'Parra' Janssen trouxe seu uso característico de cores para o Air Max 1 e também homenageou sua cidade natal, Amsterdã, colocando um emblema especial no calcanhar. Mais tarde, em 2009, a Nike se conectou com a cidade mais uma vez, quando a marca fez uma parceria com a butique de moda Patta para criar a refinada cor Chlorophyll. Esse foi apenas o começo para as duas empresas e, desde então, elas criaram uma coleção inteira de Patta x Air Max 1s, muitos dos quais são muito procurados até hoje. De fato, a Nike e a Patta se uniram a Parra para formar um poderoso trio criativo em 2010, produzindo uma das mais desejadas de todas as cores do Air Max 1: o Cherrywood, de tons ricos.

Celebrando o Air Max

Ao longo dos anos 2000 e depois, as colaborações do Air Max 1 se tornaram onipresentes. Algumas das mais notáveis incluem aquelas com o designer britânico Ben Drury, a marca de skate Huf, de São Francisco, a marca de streetwear CLOT, de Hong Kong, o produtor de brinquedos Kidrobot e as estrelas da indústria musical DJ Clark Kent e Travis Scott. Essas parcerias ajudaram a reinventar a silhueta para cada nova geração, levando seu nome para o futuro e transformando sua imagem de tênis de corrida técnico em tênis de estilo de vida moderno. Em 2014, a linha Air Max se tornou um fenômeno tão grande que a Nike estabeleceu o Air Max Day como uma celebração anual. Em homenagem ao Air Max 1, a data do evento foi fixada em 26 de março, com o lançamento inaugural sendo uma versão da cor vermelha e branca OG que incorporava uma entressola Volt brilhante e tinha a inscrição "3.26" bordada na etiqueta da língua. Ele ainda veio em uma embalagem Air bubble especialmente projetada que revelava o que estava escondido dentro, assim como a sola Air Max.

O Air Max Zero

Para o Dia do Air Max de 2015, a Nike fez algo ainda mais surpreendente ao dar vida a um dos primeiros protótipos do Air Max 1 de Tinker Hatfield. O modelo foi chamado de Air Max Zero, e o lançamento específico foi apelidado de The One Before the 1, enquanto sua construção espelhava o tênis mais futurista que havia sido rejeitado em 1986 por ser muito difícil de fabricar com a tecnologia da época. Em 2015, as coisas já haviam evoluído o suficiente para que o Air Max Zero pudesse ser reproduzido com sucesso, e dezenas de versões coloridas foram lançadas no final da década de 2010, mostrando que Tinker estava à frente de seu tempo, mesmo com sua falta de experiência.

Do esboço à prateleira

Até mesmo alguns dos esboços e ideias preliminares de Tinker foram usados para criar novos Air Max 1s, incluindo os do Sketch to Shelf Pack de 2019, que consistia em duas versões tradicionais do tênis cobertas por anotações de design tiradas diretamente de seus desenhos de 1986. Em uma das cores, o texto incluía coisas como "Big Window" escrito no para-lama e "Air Max Sketch" impresso sobre o airbag, enquanto a segunda tinha mais detalhes técnicos, incluindo "10mm Swoosh Out" no logotipo da parede lateral e as informações de patente do amortecimento Air - "Nike Air: US4183156A" - no para-lama.

A grande bolha

O lançamento desses designs expandiu a rica história do Air Max 1, ajudando a contar a história de um verdadeiro ícone dos tênis, mas talvez um de seus momentos mais notáveis ainda estivesse para ser lembrado. Em 2023, tudo isso mudou com o lançamento do Air Max 1 '86 Big Bubble, que homenageava a primeira edição da silhueta por meio da grande janela em sua entressola. O Big Bubble era, na verdade, uma réplica exata do verdadeiro OG Air Max 1, pois a Nike usou um scanner de tomografia computadorizada para mapear o design de um par original e recriar o design anteriormente inviável. Com as novas tecnologias fortalecendo a grande janela de ar, o frio não era mais um problema, e o visual tradicional do Big Bubble o tornou popular em seu retorno. Desde então, os novos lançamentos do Air Max 1 foram divididos entre a edição '86, que segue o design OG adequado, e a '87, que apresenta a janela menor associada à silhueta clássica e normalmente tem materiais atualizados ou um estilo alternativo de bloqueio de cores. Enquanto isso, aqueles que simplesmente levam o nome Air Max 1 tendem a ter tanto o visual clássico quanto uma configuração tonal mais tradicional.

Um ícone da cultura do tênis

Hoje, o Nike Air Max 1 continua sendo um dos tênis com maior repercussão cultural. Sua história notável ainda cativa pessoas em todo o mundo, provando que a aposta da Nike em Tinker Hatfield foi excelente. O próprio lendário designer assumiu muitos riscos ao criar o Air Max 1, ultrapassando os limites do design, superando uma série de contratempos e quase perdendo o emprego ao longo do caminho. Por fim, porém, seu trabalho árduo valeu a pena, abrindo caminho para uma carreira surpreendente no design de calçados. Sem isso, muitas das outras silhuetas mais populares da Nike talvez nunca tivessem existido, principalmente sua notável série de tênis de basquete Jordan. Só por esse motivo, o Air Max 1 pode ser considerado um design extremamente influente e uma parte vital do sucesso da Nike como marca. No entanto, em última análise, é a unidade Air Max visível e pioneira do tênis que o torna tão atraente e o afirma como um ícone de destaque da cultura moderna de tênis.