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O início de uma carreira extraordinária

Em 1984, Michael Jordan entrou no draft da NBA como um jovem de 21 anos. Depois de uma carreira universitária bem-sucedida, na qual recebeu vários elogios e prêmios, as expectativas eram altas, e Jordan foi contratado pelo Chicago Bulls como a terceira escolha geral do draft. Entretanto, ninguém sabia o quão astronomicamente bem-sucedida seria sua carreira. Isto é, ninguém além de alguns funcionários prescientes da Nike. Entre eles, o mais notável era o executivo de marketing esportivo Sonny Vaccaro. Sua crença inabalável nas habilidades de Jordan fez com que a marca se empenhasse ao máximo para garantir um contrato de patrocínio com o jovem talentoso. Essa determinação levou a uma colaboração incrível que se tornou sua própria marca - uma marca que ainda atrai multidões de fãs até hoje. A parceria histórica começou com um tênis muito especial: o Air Jordan 1.

Um plano ousado

O caminho para a criação do primeiro Air Jordan não foi simples. Com o início da preparação para a temporada 1984-85 da NBA, as principais marcas de tênis de basquete do país queriam contratar Jordan. Ele claramente seria um jogador excepcional, e a Nike enfrentou forte concorrência das empresas rivais Converse, cujos tênis Jordan havia usado durante toda a sua carreira universitária, e adidas, que era uma marca da moda no mundo do basquete na época. No entanto, a equipe da divisão de basquete em dificuldades da Nike trabalhou incansavelmente para convencer Jordan a ir para a empresa, chegando a entrar em contato com os pais do jogador para conseguir um encontro com ele nos escritórios da marca em Oregon. Por fim, depois de ouvir o ousado plano da Nike de construir uma marca inteira em torno do futuro astro, e com a promessa de royalties de cada venda, além dos US$ 500.000 por ano que ele receberia pela parceria - duas coisas que nenhuma outra empresa havia lhe oferecido - Jordan assinou na linha pontilhada.

Um logotipo atraente e um design rebelde

Com o acordo fechado, a Nike pôde começar a trabalhar para refinar o protótipo que havia sido mostrado a Jordan durante a reunião. Ele queria algo diferente e empolgante com um ajuste importante: uma sola mais fina. Peter C. Moore, diretor de criação que estava à frente do projeto Jordan, ficou feliz em atender ao pedido. Inspirando-se em designs anteriores da Nike, como o Dunk, o Air Force 1, o Vandal e o Air Ship, ele criou um tênis atemporal. Ele tinha um solado de borracha resistente, mas fino, uma biqueira fina e perfurada e um tornozelo fluido, tornando-o ao mesmo tempo estável, protetor e confortável. Além disso, ele tinha uma estética cativante e seu próprio logotipo exclusivo, também criado por Moore. Segundo a história, o excêntrico designer estava em um voo de volta após uma reunião com o agente de Jordan, David Falk, quando viu um comissário de bordo entregar um broche a uma criança. O broche tinha um conjunto de asas que chamou sua atenção. Durante o voo, ele esboçou um emblema em um guardanapo que representava um par de asas semelhantes saindo de cada lado de uma bola de basquete. Era o logotipo perfeito, atuando como uma metáfora para o esporte de Jordan, bem como para sua extraordinária capacidade de se manter no ar, além de representar a tecnologia de amortecimento Air da Nike. Juntamente com esse logotipo diferenciado, Moore deu ao tênis um bloqueio de cores arrojado que realmente o destacou. A combinação de vermelho e preto ficou ótima, mas também era completamente diferente de todos os outros tênis de basquete vistos nas quadras da NBA na época. Havia um motivo muito bom para isso: ele quebrou a regra dos 51% da liga. Essa regra estipulava que os jogadores só podiam usar tênis que fossem pelo menos 51% brancos, o que significava que a maioria dos tênis usados na NBA era desse tom simples e de uma outra cor.

Quebrando as regras

Embora Jordan não tenha gostado muito do design quando o viu pela primeira vez, o tênis foi crescendo e ele acabou gostando dele. No entanto, quando começou a jogar pelo Chicago Bulls, ele recebeu um par diferente para usar, já que seus novos Air Jordans ainda não estavam prontos. O outro tênis era o similar Nike Air Ship, que, acima de tudo, apresentava as mesmas cores do Jordan 1. Durante um jogo de pré-temporada contra o Knicks, em 18 de outubro de 1984, Jordan causou alvoroço quando entrou em quadra com um par de Air Ships que violava as regras. Os executivos da NBA não ficaram satisfeitos com a violação de suas regras e enviaram uma carta ao então vice-presidente da Nike, Rob Strasser, proibindo especificamente o uso do tênis preto e vermelho que ele usava naquele dia. Há rumores de que a liga o ameaçou com uma multa de US$ 5.000 por partida enquanto ele continuasse a usá-los, mas não se sabe quanto desse valor ele teve de pagar.

A cor Banned

Embora Jordan tenha sido visto usando o tênis mais uma vez durante o concurso Dunk de 1985, a Nike acabou incorporando mais branco ao design para que ele pudesse continuar usando o tênis sem ser incomodado. No entanto, a experiente equipe de marketing da marca viu uma grande oportunidade na proibição e começou a criar um lendário comercial de TV. Nele, Michael Jordan simplesmente ficava parado, quicando uma bola de basquete para cima e para baixo, enquanto a câmera descia em direção aos seus pés. Uma narração explicava que o novo e revolucionário tênis de basquete da Nike havia sido descartado pela NBA. Em seguida, destacava o fato de que eles não podiam impedir que as pessoas comprassem o tênis, apelando assim para a atitude rebelde dos fãs de basquete de todo o país, muitos dos quais começaram a chamá-lo de Banned colorway. Apesar do fato de que o tênis que Jordan estava usando não era nem mesmo o Air Jordan 1, ninguém conseguia perceber a diferença nas telas de TV granuladas dos anos 1980. Quando o tênis foi finalmente lançado em 1985, o entusiasmo gerado pelo anúncio, combinado com a impressionante primeira temporada de Jordan na NBA, na qual ele conquistou um número significativo de fãs e foi eleito o Novato do Ano da NBA, fez com que o tênis fosse vendido quase que imediatamente.

Superando as expectativas

O Jordan 1 era tão popular quando foi lançado que aqueles que possuíam um par puderam vendê-lo com lucro. Na época, esse tipo de revenda foi inédito na cultura do tênis, mas hoje em dia é uma prática onipresente. Isso mostra o incrível sucesso do primeiro tênis Jordan, assim como o enorme valor associado ao seu primeiro ano de vendas. Embora a Nike tenha estabelecido uma meta de cerca de US$ 3 a 4 milhões nos primeiros três anos para que a colaboração continuasse, não precisou se preocupar, pois o tênis excedeu em muito esse valor em seu ano de estreia, faturando a poderosa quantia de US$ 163 milhões. O sucesso monumental e o acordo exclusivo de Jordan deram início a uma tendência no mundo do basquete. Daquele dia em diante, os jogadores mais icônicos do esporte conseguiriam acordos mais lucrativos com as marcas que os patrocinavam, com jogadores modernos ganhando dezenas de milhões.

Uma proliferação de cores

Após esse ótimo começo, a Nike produziu uma série de cores do AJ1. Mais de uma dúzia foi lançada no primeiro ano, com as cores Chicago, Shadow, Royal e Carolina Blue (agora conhecida como UNC) sendo adicionadas ao design rebelde Bred (preto e vermelho). Apesar do lançamento de centenas de outras cores nos anos seguintes, muitos desses modelos originais ainda são muito procurados atualmente. Naquela época, porém, o AJ1 ficou em segundo plano por um tempo, pois a Nike lançava modelos atualizados a cada ano. Naquela época, eles não eram numerados, e cada nova iteração era chamada simplesmente de Air Jordans. No entanto, quando a Nike decidiu começar a trazer de volta os modelos retrô, foram adicionados números para distinguir cada silhueta específica.

Os retornos de Jordan

O AJ1 foi reeditado pela primeira vez em 1994, um momento estranho para fazê-lo, pois seu homônimo tinha acabado de trocar a quadra de basquete pelo campo de beisebol. Como resultado, as cores clássicas tiveram um sucesso limitado, mas seu lançamento estabeleceu um precedente para as futuras versões retrô, que foram lançadas repetidas vezes ao longo dos anos. Jordan voltou ao basquete em 1995, aposentou-se novamente em 1999 e fez um último retorno em 2001. Para coincidir com isso, o Jordan 1 teve seu próprio renascimento. Nos anos seguintes, a Nike lançou novas e antigas versões coloridas para comemorar o retorno do jogador à aposentadoria mais uma vez. Além do estilo High original, foram incluídas as versões Low e Mid, bem como uma edição White Chrome, que foi a primeira a ter o logotipo Jumpman instantaneamente reconhecido no lugar do swoosh da Nike.

Um ressurgimento gradual

Mais tarde, em abril de 2007, a Nike lançou o pacote Old Love, New Love. Ele incluía uma versão retrô da cor original Black Toe ao lado de um novo modelo preto e amarelo que deu início a um ressurgimento gradual do Air Jordan 1. Começou devagar, com uma série de cores originais sendo lançadas, algumas das quais foram bem recebidas, outras não, antes que as coisas realmente começassem a crescer em meados da década de 2010 com algumas colaborações notáveis. Uma delas foi com o skatista Lance Mountain, um membro popular da divisão de skate da Nike que, como muitos skatistas que surgiram no final dos anos 80, adotou o Jordan 1. Seu cabedal de couro durável, tornozelo alto e amortecimento Air o tornaram uma ótima opção para os defensores do esporte, e Mountain ficou famoso por usar um par incompatível no filme de skate de 1987 "The Search for Animal Chin".

Das colaborações icônicas para a tela grande

Embora as contribuições da Nike SB tenham sido apreciadas por muitos, foi a colaboração com a Fragment Design de Hiroshi Fujiwara que realmente levou o Air Jordan 1 a novos patamares. Lançado no final de 2014, o modelo em preto, branco e azul royal foi, de certa forma, um retorno ao auge das cores originais. Lançado em números limitados, ele se esgotou muito rapidamente, assim como o primeiro AJ1. Seguiram-se colaborações e cores cada vez mais impressionantes, incluindo designs comemorativos, como o Shattered Backboard, e parcerias com o diretor de cinema Spike Lee, o visionário designer Virgil Abloh e sua marca de moda Off-White™, o popular artista musical e colaborador recorrente da Nike Travis Scott e até mesmo a luxuosa grife de moda Dior. Com essa ascensão dinâmica, o Air Jordan 1 se tornou tão icônico que foi incorporado ao filme do Spider-Man de 2018, no qual seu personagem principal usava um par de AJ1s de Chicago, antes que a notável história do tênis fosse levada à tela grande em 2023 em um filme simplesmente intitulado "Air". O filme foi estrelado por Matt Damon e Ben Affleck e revelou a história por trás desse tênis fenomenal mais de 35 anos após seu lançamento original, dando outro impulso à sua popularidade no processo.

Um tênis que mudou a cultura do tênis

Ao contratar Michael Jordan quando sua carreira ainda estava no início, a Nike demonstrou uma visão notável. Esse ato ousado estabeleceu uma colaboração que, desde então, se tornou uma das maiores e mais famosas da história do esporte. À medida que o jogador expandia e aprimorava o jogo de basquete com sua lendária dedicação, talento sem precedentes e tempo de suspensão que desafiava a gravidade, o Jordan 1 mudou a maneira como o esporte interagia com a cultura e a moda. Ele também causou algumas mudanças importantes na cultura dos tênis, pois o design foi celebrado não apenas pela admiração dos fãs pelo jogador, mas também porque era um ótimo tênis. Foi assim que ele deu o salto de um humilde tênis de basquete para um ícone da cultura popular e um item de moda muito procurado. É também o que ainda torna o tênis tão culturalmente relevante e amado como sempre foi. Assim como Jordan, o homem, o Air Jordan 1 será para sempre um dos maiores e mais influentes de todos os tempos.