Air Force 1

Um nome ilustre

No início da década de 1980, a Nike era bem conhecida por sua experiência em corrida, mas era relativamente pequena no cenário do basquete. Para resolver esse problema, a marca começou a trabalhar em um modelo que seria chamado de Nike Air Force 1, em homenagem ao famoso avião presidencial americano. Esse nome grandioso acabaria sendo uma escolha auspiciosa, pois o design acabaria se tornando tão reconhecido em todo o mundo quanto seu homônimo.

Amortecimento de ar em um tênis de basquete

Com o Air Force 1, a Nike queria criar um tipo diferente de tênis, construído para saltos explosivos e movimentos rápidos, mas que também tivesse o amortecimento necessário para suavizar aterrissagens pesadas. No final da década anterior, a tecnologia de sola pneum ática foi introduzida pela primeira vez, e a Nike sabia que se essa inovação revolucionária pudesse ser transferida para um tênis de basquete, teria um efeito profundo na qualidade do design. Além de ser capaz de fornecer o tipo de base estável e de suporte de que os jogadores de basquete precisavam, ela também era um símbolo instantaneamente reconhecível da criatividade e da dedicação da Nike em produzir o melhor calçado.

Um designer visionário

A transição da unidade de sola Air para um tênis de basquete exigiria muita engenhosidade e provou ser um desafio difícil. Dois anos após o início do empreendimento, a equipe de design ainda não tinha conseguido produzir um tênis de basquete Air. Foi então que a Nike decidiu nomear o visionário designer Bruce Kilgore para assumir a liderança do projeto. Tendo já se estabelecido como um designer de produtos totalmente americano com uma carreira distinta, ele era a pessoa ideal para trabalhar no Nike Air Force 1.

Conselhos de especialistas

Para criar um tênis de basquete de alta qualidade, Kilgore sabia que teria de colocar a função à frente da forma para atender aos requisitos específicos de desempenho dos jogadores. A Nike tem um histórico de trazer especialistas de vários campos para alcançar essa inovação funcional, e dessa vez não foi diferente. Kilgore consultou podólogos e outros especialistas para ajudar no projeto e, por fim, eles criaram uma nova unidade de amortecimento Air específica para o AF1.

Um design de desempenho

Com a importantíssima unidade de sola no lugar, a equipe mudou o foco para outros aspectos utilitários do design. Kilgore se inspirou no Nike Approach, uma bota de caminhada robusta cujo calcanhar inferior se curva para cima e para dentro em direção ao tendão de Aquiles. Essa característica foi trazida para o Air Force 1 para proporcionar flexibilidade sem comprometer a resistência, enquanto uma tira proprioceptiva reforçava ainda mais a proteção do tornozelo. As necessidades de tração dos jogadores também foram atendidas por meio de uma série de estruturas circulares especializadas na sola de borracha que permitiram que eles mudassem de direção com velocidade incomparável.

Uma fonte inesperada de inspiração

O design de Kilgore também foi inspirado pela arquitetura. A planta baixa da catedral de Notre Dame, em Paris, deu origem à aparência de saliências da durável cupsole - algo raramente visto nos tênis de basquete da época - que equilibrava a altura extra proporcionada pelo amortecimento Air na sola. Essas influências variadas foram apoiadas por elementos inteligentemente pensados, como um sistema de cadarço de largura variável que puxava a parte superior para dentro do pé, proporcionando um ajuste perfeito e excelente controle. Em suma, o produto final de Bruce fundiu seu ethos de design minimalista com o poder tecnológico da Nike para produzir um tênis inovador e elegante que introduziu o Nike Air no esporte do basquete pela primeira vez quando foi lançado em 1982.

Criando uma imagem icônica

Para chamar mais atenção para seu novo design, a Nike recrutou alguns dos principais jogadores da NBA para criar uma imagem icônica. Nela, os astros do basquete Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes e Bobby Jones foram fotografados em pé na pista, em frente à silhueta de um avião contra um rico fundo laranja do sol nascente. Todos eles usavam trajes de voo brancos da Nike e, é claro, o Nike Air Force 1 em sua cor branca original com detalhes em cinza no swoosh e na sola. Em pouco tempo, outros jogadores conceituados da NBA começaram a usar o Air Force 1. Então, em 1983, o AF1 Low foi lançado, oferecendo uma opção diferente para aqueles que preferiam um tornozelo baixo e trazendo um apelo mais amplo ao modelo.

O tênis inovador retorna

Além de oferecer um tênis de basquete aprimorado, o Nike Air Force 1 estabeleceu vários fenômenos importantes na cultura dos tênis. Ele fez história ao se tornar a primeira coleção da Nike a ser reintroduzida como um design retrô - algo agora comum entre as marcas de tênis modernas. Isso aconteceu devido à popularidade do AF1, que se estabeleceu em determinadas áreas dos Estados Unidos nos dois primeiros anos após seu lançamento. Em 1984, quando havia uma possibilidade real de que o Air Force 1 fosse descontinuado, os fãs da Costa Leste, especialmente os de Baltimore, Filadélfia e Nova York, cujos jovens os apelidaram de "Uptowns", pediram que mais fossem lançados. Naquela época, era prática comum o abandono de tênis em favor de modelos mais novos, mas o cenário estava pronto para o extraordinário retorno do AF1 em 1983, quando três lojas de Baltimore apresentaram à Nike uma ideia criativa. Elas sugeriram que versões exclusivas fossem vendidas somente em suas lojas, o que levou a outra novidade em tênis - colaborações e lançamentos de tiragens limitadas. A Nike gostou da ideia, e nasceu a iniciativa "Colour of the Month Club". O conceito atraiu fãs de toda a Costa Leste, que se reuniram em Charley Rudo, Downtown Locker Room e Cinderella Shoes para colocar as mãos nos designs exclusivos. A paixão deles foi fundamental para restabelecer o entusiasmo da Nike pelo modelo, com as primeiras reintroduções sendo feitas nessas lojas e, muitas vezes, esgotando-se imediatamente. Em 1986, apenas dois anos depois de ter sido retirado das prateleiras, o Nike Air Force 1 retornou completamente.

Um favorito do hip hop

Após sua reintrodução, o infatigável Air Force 1 foi ganhando força, tornando-se gradualmente um dos tênis mais adorados do mundo. Além de sua reputação como um tênis de basquete confortável, o trabalho apaixonado da cena de Baltimore também o transformou em um item de moda desejável e, durante os anos 90, o AF1 começou a se espalhar por diferentes áreas da cultura americana. Esse crescimento foi ajudado pela introdução, pela Nike, de edições especiais e versões premium em tiragens limitadas que as tornaram perfeitas para colecionadores. A cor totalmente branca, lançada em algum momento durante essa década, tornou-se particularmente popular por seu exterior imaculado e linhas de costura intrincadas. Estrelas e gravadoras do hip hop começaram a adotar o modelo por meio de artistas como Jay-Z, que fez um rap sobre "Air Force Ones totalmente branco" em um lançamento de 1998. Essa tendência continuou no início dos anos 2000, quando a gravadora de hip hop Roc-A-Fella Records recebeu sua própria edição branca sobre branca com seu logotipo bordado no calcanhar lateral. Em 2002, o artista de rap Nelly chegou a dedicar uma música inteira ao tênis agora ilustre, incluindo um vídeo no qual ele é visto ladeado por caixas de tênis Nike enquanto canta sobre o AF1. Mais tarde, no final dos anos noventa, o artista ASAP Rocky, do Harlem, demonstrou o poder da celebridade e da cena hip hop na popularização dos calçados da Nike, ao elevar o perfil do AF1 Mid - uma silhueta que tinha dificuldades para obter a mesma aclamação que seus pares - usando-o durante suas apresentações.

Celebrando um ícone

Quando o Air Force 1 completou 25 anos, em 2007, já era uma sensação mundial. Em homenagem à sua incrível trajetória, a Nike tinha grandes planos para a ocasião, reunindo nomes famosos do mundo do basquete e do cenário musical. Em homenagem ao pôster original de basquete, foi criada uma imagem semelhante, desta vez com dez astros, incluindo dois pesos pesados da época, LeBron James e Kobe Bryant. Mais uma vez, os jogadores foram dispostos em uma faixa de asfalto, desta vez iluminados por luzes brilhantes que brilhavam às suas costas. E, é claro, todos usavam Nike Air Force 1s e roupas brancas com a marca. Embaixo, as palavras "The Second Coming" resumiam a cena.

Ao mesmo tempo, a Nike estava trabalhando com os produtores de discos monumentais Rick Rubin e DJ Premier para organizar celebrações musicais para o AF1. Eles supervisionaram a produção de uma faixa intitulada "Classic (Better Than I've Ever Been)", que foi executada pelos artistas superestrelas Kanye West, KRS-One e Nas no evento de aniversário do Nike Air Force 1 na MTV2. O influente rapper Rakim foi adicionado ao grupo repleto de estrelas para a faixa remix do single, o que lhes rendeu uma indicação para Melhor Colaboração de Rap no Grammy Awards de 2008.

Colaborações ilustres

Essas elaboradas comemorações de aniversário demonstraram a dedicação da Nike ao Air Force 1. Dez anos depois, em seu 35º aniversário, a devoção da marca continuava tão forte como sempre. Dessa vez, o foco estava em colaborações de alto nível com designers de moda e eminentes atores do mundo da música, indicando a transição do AF1 para os escalões mais altos da indústria da moda. A Nike se uniu ao estilista de streetwear Don C, ao rapper e produtor musical Travis Scott, ao estilista empreendedor Virgil Abloh, ao executivo musical e cofundador da Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke e ao estilista inspirador Errolson Hugh, que desenvolveram cada um sua própria versão do modelo. Conhecido como Nike Air Force 1 AF100 Pack, ele incluía AF1 Highs, AF1 Lows e até mesmo um Lunar Force 1 para mostrar toda uma gama de designs anteriores do Air Force 1. Cada um deles apresentava detalhes estilísticos exclusivos, e o pacote provou ser muito popular. Para alguns membros do grupo, as parcerias estabelecidas levaram a outras colaborações icônicas, como as que envolveram a marca de moda de luxo de Virgil Abloh, Off-White™, e uma série de modelos muito procurados por Travis Scott, cujo swoosh invertido se tornou uma marca registrada de seus designs da Nike.

Um marco incrível

Ainda mais recentemente, o Nike Air Force 1 completou 40 anos. Dessa vez, a marca destacou quatro coletivos progressistas de todo o mundo com o lançamento do Join Forces Pack. Esses diversos grupos foram escolhidos por seu estilo expressivo e por seu trabalho para capacitar as comunidades locais. Eles incluíam um coletivo totalmente feminino baseado em Los Angeles, uma equipe de dança japonesa, uma academia de dança em Joanesburgo e um grupo de dança comunitária em Memphis. Embora a comemoração tenha homenageado os aspectos exclusivos do design que tornaram o AF1 tão popular no passado, com mais de 1.700 iterações diferentes, o foco principal foi o futuro do modelo e as gerações que o levariam adiante.

Um tênis histórico

Ao longo de sua vida, o Air Force 1 apresentou os melhores materiais e tecnologias da Nike, estabelecendo-se como um dos pilares da cultura de rua. A marca usou o poder das parcerias e colaborações para levar o tênis a um nível de popularidade ainda mais astronômico, que se mantém até hoje. Com uma história tão estimada, o Nike Air Force 1 tornou-se legitimamente conhecido como um dos tênis mais icônicos de todos os tempos.