Kobe 4

Uma revolução no basquete

Quando Kobe Bryant assinou com a Nike no início dos anos 2000, os tênis de basquete de cano alto eram o estilo mais popular entre os jogadores da NBA. Essa tendência continuou ao longo da década, inclusive na própria linha de assinatura de Kobe com a Nike, sendo que os três primeiros tênis tinham uma gola alta que correspondia às expectativas da época. No entanto, com seu quarto tênis de basquete, Kobe estava determinado a quebrar esse molde e, por isso, exigiu um tênis de cano baixo de alto desempenho que pudesse rivalizar com seus equivalentes de gola alta. O resultado foi o Nike Zoom Kobe 4 - uma silhueta revolucionária que mudou todo o cenário da cultura do basquete e dos tênis.

Um final decepcionante

A temporada 2007-2008 da NBA foi bem-sucedida, mas, no final das contas, desanimadora para Kobe e o LA Lakers. Apesar de uma excelente temporada regular, na qual foram os primeiros colocados da Conferência Oeste com um recorde de 57 vitórias e 25 derrotas, e de uma forte campanha nos playoffs, durante a qual derrotaram o Denver Nuggets, o Utah Jazz e o San Antonio Spurs, eles terminaram como vice-campeões para o Boston Celtics na primeira final da NBA da equipe desde que Shaquille O'Neal deixou o time em 2004. Eles sofreram uma derrota particularmente dolorosa por 131 a 92 no último jogo da série, mostrando que, embora a equipe tivesse melhorado muito, ainda não estava no auge. Durante esse período, Kobe estava sofrendo com uma lesão no dedo mínimo de sua mão de arremesso, mas não queria atrapalhar sua temporada ou as Olimpíadas daquele verão, então optou por não fazer a cirurgia. Apesar disso, ele foi o maior pontuador dos playoffs com 633 pontos e pôde refletir sobre um ano incrível, pois foi nomeado MVP da liga pela primeira e única vez em sua carreira.

Os ventos da mudança começam a soprar

Embora todas essas conquistas pessoais tenham sido ótimas, Kobe estava concentrado em vencer a NBA e procurou a Nike para ajudá-lo a obter uma vantagem sobre a concorrência na temporada 2008-2009. A marca estava no processo de projetar seu quarto tênis de basquete exclusivo, e Kobe queria algo radicalmente diferente desta vez. Ele pediu ao designer de calçados Eric Avar que criasse o tênis de basquete mais baixo e mais leve possível para que ele pudesse se movimentar pela quadra com mais velocidade e agilidade do que seus adversários. Isso contrariou a sabedoria convencional da época, que afirmava que os tênis de basquete de cano baixo não ofereceriam proteção e suporte suficientes para o tornozelo dos jogadores profissionais, que poderiam se movimentar rapidamente durante jogos de alta intensidade sem correr o risco de sofrer lesões graves. Como resultado, a maioria dos jogos da NBA era dominada por tênis de cano alto e médio. Isso não quer dizer que ninguém usava tênis de cano baixo - o armador do Washington Wizards, Gilbert Arenas, usava seu tênis de cano baixo, o Gil Zero, há vários anos - mas a maioria esmagadora preferia o tornozelo alto, e não parecia que isso mudaria tão cedo; isso até o surgimento de Kobe Bryant.

Uma inspiração de infância

A decisão de Kobe de mudar para um tênis de basquete de cano baixo não foi aleatória; foi o resultado de sua infância e do interesse pelo futebol que se originou dela. Seu pai, Joe Bryant, também foi jogador de basquete e, depois de oito temporadas na NBA, mudou a família para a Itália para que pudesse continuar jogando profissionalmente. Kobe tinha apenas seis anos na época, então muitos de seus anos de formação ocorreram lá, período em que ele começou a torcer pelo time de futebol A.C. Milan. Além de desenvolver suas habilidades no basquete, ele aprendeu a jogar futebol antes de retornar aos Estados Unidos aos 13 anos de idade. Quase duas décadas depois, Kobe ainda acompanhava o esporte e ficou impressionado com o fato de que, embora envolvesse grandes explosões de velocidade, paradas repentinas e curvas fechadas, todos os jogadores usavam tênis de perfil baixo, otimizados para suporte leve. Isso fez com que ele acreditasse que os jogadores de basquete também poderiam se beneficiar de um design de cano baixo, pois, se construído da maneira correta, aumentaria a liberdade de movimento e a velocidade, além de proporcionar o amortecimento e a sensação de campo necessários para jogar no nível mais alto do esporte.

Tecnologias avançadas

Avar precisou de muito pouco convencimento para seguir em frente com o plano de Kobe. Ele sabia o quanto o jogador era progressista e confiava em seu desejo de ultrapassar os limites do design de desempenho. Na verdade, ele adorava o desafio de criar um tênis de basquete de sucesso e, talvez o mais importante, ele sabia exatamente como fazer isso. A essa altura, Avar já estava na Nike há muitos anos e, portanto, tinha vários modelos anteriores nos quais se inspirar. Para o Kobe 4, ele não precisou olhar muito para trás, já que, no início de 2008, havia concluído seu trabalho no Nike Hyperdunk, um tênis de basquete tecnologicamente avançado usado por Kobe e pelos outros membros da Equipe dos EUA na conquista da medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim daquele ano. Os recursos mais inovadores do Hyperdunk eram a espuma Lunarlon em seu solado e o fio Flywire que reforçava sua parte superior. O Lunarlon era o mais novo material de amortecimento da Nike na época e é ultraleve e responsivo, enquanto o Flywire é um fio feito de fibras resistentes de vectran ou náilon, algumas das quais têm uma resistência à tração muitas vezes maior do que o aço, que foi tecido na parte superior em áreas importantes para apoiar o pé, assim como os cabos em uma ponte suspensa. Isso eliminou a necessidade de camadas extras de material, tornando o tênis mais leve e flexível sem comprometer a resistência.

Um design de alto desempenho

Juntamente com essas peças inovadoras de tecnologia, Avar, que foi auxiliado no processo de design pelo habilidoso designer do Innovation Kitchen, Tom Luedecke, colocou uma bolsa de Zoom Air no calcanhar da entressola e espuma de Phylon abaixo do médio pé. Enquanto o primeiro proporcionou uma incrível capacidade de resposta e ressalto, o segundo trouxe ainda mais estabilidade e absorção de impactos, ao mesmo tempo em que facilitou o aumento da flexibilidade, permitindo que o tênis se dobrasse e flexionasse com os movimentos naturais do pé. Um contraforte especialmente criado para o calcanhar proporcionou robustez na parte de trás do tênis, e perfurações de vários tamanhos no antepé também o tornaram altamente respirável.

Experimentando a tecnologia

Kobe recebeu seu novo modelo de assinatura no final de 2008, quando estava no auge de seu jogo e o Lakers estava em meio a uma surpreendente fase de forma. Determinada após a decepcionante derrota nas finais sofrida apenas alguns meses antes, a equipe venceu os primeiros 7 jogos da campanha de 2008/09 e igualou o melhor início de temporada da franquia, chegando a 17-2 no início de dezembro. Durante todo esse tempo, Kobe usou o Hyperdunk, continuando a mostrar as qualidades de desempenho da espuma Lunarlon e dos cabos Flywire. Em determinado momento, Avar até adicionou um protótipo de sola para o próximo tênis exclusivo ao Hyperdunk para que Kobe pudesse ver como ele se comparava a outros designs.

Um tênis especial

Em 19 de dezembro, o LA Lakers estava no topo da Conferência Oeste e em segundo lugar geral na NBA, com um recorde de 21-3, quando viajou para Miami para enfrentar o Heat. Em sua mochila, Kobe levava algo especial: o novo Zoom Kobe 4. A cor era roxa e preta com detalhes em amarelo dourado para combinar com o uniforme do time. A assinatura de Kobe aparecia no contraforte lateral do calcanhar e seu logotipo Sheath era exibido na língua, enquanto elementos de pele de cobra falsa no antepé e no calcanhar faziam referência ao seu apelido Black Mamba, e o solado apresentava linhas de aderência em espinha de peixe omnidirecionais para tração total.

Uma estreia angustiante

Durante o jogo, Kobe teve um ótimo desempenho, sendo o artilheiro do Lakers com 28 pontos. Infelizmente, porém, sua equipe enfrentou um time do Miami Heat em ascensão, liderado por Dwyane Wade, companheiro de equipe de Kobe que foi campeão olímpico. Depois de um primeiro tempo empatado, Wade foi imparável no terceiro quarto, marcando 12 pontos e levando o Heat a uma vantagem de 75-63 no último período. Apesar do trabalho árduo de Kobe Bryant e Pau Gasol, o Lakers só conseguiu chegar a dois pontos de diferença quando o último arremesso de Kobe foi desviado dentro da rede antes de sair na campainha, levando sua equipe a uma rara derrota. Momentos depois, o comentarista resumiu como foi agonizante a tentativa de Kobe de levar o jogo para a prorrogação: "Aquele foi o mais perto que você pode chegar de entrar; ele simplesmente saiu".

Silenciando as dúvidas

Foi um começo decepcionante para o Kobe 4, mas a derrota se deveu em grande parte ao inspirado Wade, que foi o maior pontuador com 35 pontos e ganhou o prêmio de campeão de pontuação da NBA na temporada. No entanto, o mais importante para Kobe foi que ele jogou bem com seu novo tênis de basquete de cano baixo e mostrou aos céticos, inclusive a um comentarista que comentou: "Ele não vai colocar fita adesiva no tornozelo, apesar de o tênis ser tão baixo", que ele poderia concluir um jogo com ele sem sofrer uma lesão no tornozelo.

Adquira o Kobe 4 ou faça um seguro para o tornozelo

Quando o Zoom Kobe 4 foi lançado, a Nike brincou habilmente com o equívoco das lesões em alguns anúncios irônicos que ajudaram a promover o tênis. Esses comerciais de TV apresentavam o próprio Kobe como presidente e vendedor da Ankle Insurance Co. Em um anúncio, em apenas alguns minutos, ele conseguiu inverter a narrativa popular de que os tênis de basquete de cano baixo levam a tornozelos quebrados em uma série de momentos bem-humorados. O primeiro mostra um grupo de amigos jogando basquete em uma quadra externa. Um deles está usando um Kobe 4 branco, preto e roxo, enquanto os outros estão jogando com um "tênis comum, genérico e desinteressante". O jogador com o Kobe 4 faz um corte brusco, fazendo com que seu oponente caia e quebre o tornozelo. O personagem vendedor de Kobe explica que "tornozelos quebrados podem ocorrer em qualquer lugar e a qualquer momento, podem acontecer com qualquer pessoa", antes de demonstrar isso driblando um boneco e fazendo seus tornozelos explodirem. Em seguida, o anúncio mostra pessoas que não conseguiram obter o seguro para tornozelos e sofreram com isso, incluindo um jovem jogador que tem de se contentar em ser o gerente do time, pois não pode mais jogar, e outro cujos tornozelos "não conseguem dormir à noite" por falta de seguro. Em seguida, imagens em movimento do Kobe 4 aparecem ao lado das palavras "So Low, So Light, So Quick" (Tão baixo, tão leve, tão rápido), destacando assim os principais atributos do tênis. Ao mesmo tempo, a narração explica que, de acordo com as estatísticas, quem usa o Zoom Kobe 4 quebra o tornozelo de quem não o usa e, para evitar isso, os jogadores devem "comprar esses tênis baixos e não ortodoxos" ou "fazer um seguro para o tornozelo". Se você ou alguém que você ama tem tornozelos e joga basquete, faça algo a respeito." Ele finaliza com as palavras "Tornozelos quebrados acontecerão... mas não com você", tudo isso com um sorriso consciente no rosto. Kobe interpretou o mesmo personagem em um segundo anúncio da Ankle Insurance Co., dessa vez consultando um "regulador de sinistros", cuja avaliação revela apenas duas opções: "Faça um seguro para o tornozelo" ou "Compre o Zoom Kobe 4". Em seguida, Kobe sugere que "Só há uma coisa que pode evitar que esses tipos de incidentes voltem a acontecer: rapidez. E somente o Zoom Kobe 4 pode lhe dar a rapidez de que você precisa. Cobertura mínima, rapidez máxima. Não diga que eu não avisei".

Promovendo a Mentalidade Mamba

A Nike continuou a brincar com essa ideia em comerciais futuros, incluindo um feito para promover o serviço NikeiD da marca, que permitia que os fãs personalizassem sua própria versão do Kobe 4. Nele, o comediante de stand-up Mike Epps e o DJ AM são abordados por Kobe em uma quadra de basquete ao ar livre. Segurando um par amarelo vibrante do Kobe 4, ele diz "If you're gonna play me, you're gonna need some ankle insurance" (Se você for jogar comigo, precisará de um seguro para o tornozelo) enquanto entrega seu cartão de visita da Ankle Insurance Co. Enquanto isso, outro comercial de TV, conhecido como "If you really want it" (Se você realmente quiser), mudou para um tom mais sério, concentrando-se na famosa garra e determinação de Kobe para promover o tênis. Imagens e clipes do grande jogador de momentos importantes de sua carreira aparecem um após o outro, enquanto o próprio Kobe lê uma narração que diz: "Se você realmente quiser, vai superar a dor, usá-la, controlá-la" e "viva seus sonhos, aprenda com a derrota, aprenda a vencer." Todas essas frases encapsulam a poderosa Mentalidade Mamba que levou Kobe a tanto sucesso na carreira, oferecendo um incentivo persuasivo para que as pessoas comprem seu novo tênis exclusivo. O anúncio termina com as palavras "Você pode fazer qualquer coisa que quiser se realmente quiser".

Um desempenho notável

Essa ousada campanha de marketing impulsionou a popularidade do Nike Kobe 4 em seu lançamento, mas foram as notáveis conquistas de Kobe Bryant com o tênis que acabaram por torná-lo uma das silhuetas mais procuradas de Kobe. Apesar da derrota para o Miami Heat, o Lakers teve uma ótima temporada regular, liderando a Conferência Oeste a partir de 9 de novembro e terminando com um recorde de 65-17, que foi o segundo em toda a NBA, atrás do Cleveland Cavaliers (66-16). Além de levar sua equipe aos playoffs, Bryant teve muitas atuações pessoais memoráveis, inclusive uma que definiu sua carreira contra o New York Knicks em 2 de fevereiro de 2009. Depois de ganhar o prêmio de Jogador do Mês da Conferência Oeste tanto em dezembro quanto em janeiro, ele apareceu no Madison Square Garden em ótima forma, marcando 61 pontos enquanto usava uma versão preta, branca e amarela do Zoom Kobe 4 conhecida como Del Sol. Durante o jogo, até mesmo alguns dos torcedores do Knicks gritavam "MVP" cada vez que Kobe colocava a bola na cesta. No quarto período, ele superou a maior pontuação de Michael Jordan como jogador visitante, de 55 pontos, ao acertar três lances livres com menos de quatro minutos de jogo, antes de ultrapassar o recorde de 60 pontos de Bernard King, de 1984, ao fazer outros dois com apenas 2 minutos e 33 segundos no relógio. Ao estabelecer um novo recorde para o estádio do Knicks, ele terminou com quase metade dos 126 pontos de sua equipe, enquanto o Lakers continuava sua maravilhosa temporada.

Um incentivo adicional

Imediatamente após esse jogo, Kobe foi gravar a narração de um documentário de Spike Lee intitulado "Kobe Doin' Work". Filmado ao longo de uma única partida contra o San Antonio Spurs durante a temporada de 2007 e 2008, ele acompanhou Kobe antes e depois do jogo, fornecendo acesso sem precedentes ao vestiário do Lakers, além de mostrar o empate crucial, que determinaria se eles seriam ou não os primeiros colocados da Conferência Oeste. Mais tarde, Lee descreveu como estava empolgado por ter o próprio Kobe fazendo a locução logo depois de jogar no Madison Square Garden, mas ele não poderia esperar um desempenho tão poderoso. Do ponto de vista de Kobe, ele sabia que o comentário teria sido diferente se ele tivesse perdido o jogo, especialmente porque Lee é um torcedor fervoroso do Knicks, o que lhe deu um incentivo a mais para dar tudo de si pela vitória.

A cor do All-Star

Apenas duas semanas depois, em 15 de fevereiro de 2009, Kobe participou do All-Star Game, recebendo o maior número de votos entre todos os jogadores da Conferência Oeste e entrando em quadra pelo Time Oeste pela 11ª temporada consecutiva. Orientado pelo lendário técnico do Lakers, Phil Jackson, o Oeste derrotou o Leste por 146 a 119, com Kobe dividindo o prêmio de MVP com seu ex-companheiro de equipe Shaquille O'Neal, depois de superar os astros da Conferência Leste LeBron James e Dwyane Wade, chegando à pontuação máxima com 27 pontos. Durante o jogo, Kobe usou uma versão vermelha marcante de seu tênis de cano baixo exclusivo, que mais tarde foi lançada como a cor All-Star.

Uma impressionante corrida aos playoffs

No final da temporada regular, Bryant foi nomeado para o primeiro time da All-NBA e para o primeiro time da All-Defensive e terminou em segundo lugar na votação para MVP, atrás do muito mais jovem LeBron James. Kobe era conhecido por usar a adversidade e o fracasso como combustível, de modo que perder o prêmio de MVP por pouco e chegar tão perto de ganhar o título da NBA na temporada anterior o levou a uma das mais impressionantes disputas de playoffs de toda a sua carreira. Na primeira rodada, o Lakers enfrentou o Utah Jazz, que foi derrotado em 5 jogos graças aos 137 pontos de Kobe. Em seguida, enfrentaram o Houston Rockets em uma semifinal extremamente desafiadora da Conferência Oeste, em que as duas equipes trocaram vitórias para empatar a série em 3 a 3 e levá-la para a decisão no último jogo. Kobe marcou o maior número de pontos em 5 dos 6 primeiros jogos, mas desempenhou um papel diferente na última partida, mostrando sua capacidade de apoiar os companheiros de equipe ao dar 5 assistências e permitir que Pau Gasol marcasse 21 pontos, enquanto o Lakers avançava para as finais da Conferência Oeste com uma vitória dominante por 89 a 70. Lá, eles jogariam contra o Denver Nuggets em uma série emocionante que começou com um jogo muito disputado. No final do primeiro tempo, o Lakers liderava por um único ponto, mas havia caído para 2 pontos de diferença no final do terceiro período. Foi então que Kobe assumiu o controle, marcando 18 de seus 40 pontos no último quarto para levar sua equipe à vitória por 105 a 103. Naquela noite, a ESPN levou ao ar o documentário de Spike Lee que Kobe havia apresentado no início do ano - o momento perfeito para chamar mais atenção para ele, que estava em seu melhor desempenho com o Nike Zoom Kobe 4. À medida que a série avançava, as equipes trocaram golpes para chegar a 2 a 2 após quatro jogos, enquanto Kobe continuava com sua prolífica produção de arremessos, com 41 pontos no Jogo 3 e 34 no Jogo 4, antes de o Lakers vencer o Jogo 5 e ficar a uma vitória das finais da NBA. No jogo 6, eles derrotaram o Nuggets por uma margem de 119 a 92, concluindo as finais da conferência em grande estilo, com Kobe marcando 35 pontos e 10 assistências: o maior número em ambas as categorias. Seu total de pontos nos seis jogos foi de 204, o que levou o Lakers a ultrapassar a marca de 100 pontos em todas as partidas da série de alta pontuação.

Um desempenho histórico nas finais da NBA

Nas finais da NBA, o LA Lakers enfrentou o Orlando Magic, uma equipe forte com o popular Dwight Howard, que também estava tendo uma ótima temporada, liderando a liga em bloqueios e rebotes. O Lakers não havia conseguido vencer o Magic na temporada regular e a equipe de Howard também havia derrotado o Boston Celtics nas semifinais da Conferência Leste, portanto Kobe sabia que seria uma batalha difícil. Com celebridades como Jack Nicholson assistindo, ele começou bem, marcando 40 pontos em uma vitória convincente no Jogo 1, enquanto os comentaristas sugeriam que ele estava "tentando fazer uma declaração" com seu desempenho dinâmico. No Jogo 2, seu desejo inabalável de vencer era evidente para todos que estavam assistindo, como observou um comentarista: "Acho que nunca o vimos com tanta fome" e o outro respondeu: "Absolutamente não! Dá para ver que ele está tentando mandar uma mensagem para a equipe." O jogo foi acirrado durante todo o tempo, mas Kobe teve um de seus famosos quartos decisivos para chegar à prorrogação, e o Lakers saiu vitorioso novamente. No Jogo 3, as equipes viajaram para a Flórida, e o Lakers perdeu, apesar de Kobe ter marcado 31 pontos, antes de se recuperar no Jogo 4 e vencer por 3 a 1 na quinta partida. Jogar fora de casa é sempre difícil, mas o Lakers estava claramente determinado a não deixar a vantagem escapar, já que conseguiu a vitória por 99 a 86, o que lhe rendeu o primeiro título desde 2002. Kobe foi particularmente tenaz na noite, liderando em pontos (30), assistências (5) e bloqueios (empatado com Gasol em 4), e conquistando não apenas o campeonato da NBA, mas também seu primeiro prêmio de MVP das Finais - o último reconhecimento que faltava em seu currículo exemplar. Seu excelente total nos playoffs chegou a 695 pontos após os 162 que ele fez nas finais, deixando-o mais de 200 pontos à frente de seu rival mais próximo, LeBron James (494). Ele também foi o líder em roubos de bola, com 38, e suas médias nas finais foram de 32,4 pontos, 7,4 assistências e 5,6 rebotes, tornando-o o primeiro jogador vencedor desde Jordan a ter uma média de mais de 30 pontos, 5 assistências e 5 rebotes em uma série de finais. Não foi apenas um desempenho individual incrível, mas mostrou que ele entendia a necessidade de maximizar todas as áreas de seu jogo para apoiar a equipe e inspirá-la à vitória. Também encerrou uma década excepcional em que ele marcou mais do que qualquer outro jogador durante a temporada regular, com a magnífica marca de 21.065 pontos.

Uma seleção exclusiva de cores

Durante esses inesquecíveis playoffs, Kobe usou versões exclusivas do Zoom Kobe 4. Jogando o Jogo 1 no Staples Center, estádio de sua equipe, ele vestiu uma versão branca e roxa do Lakers com gráficos dourados detalhando algumas de suas conquistas daquela temporada impressos no antepé e na gola, incluindo o jogo de 61 pontos no Madison Square Garden. Em seguida, ele trocou para outro par de casa quando o Lakers recebeu o Magic novamente no Jogo 2, esse também em grande parte branco, mas com mais áreas amarelas no antepé e no calcanhar, além de apenas alguns destaques roxos. No Jogo 3, ele trocou para uma cor roxa, preta e dourada para o terceiro jogo, que ocorreu em Orlando. Os dois últimos jogos também foram disputados no estádio do Magic e, por isso, ele usou outro modelo exclusivo para jogar fora de casa, com a parte superior predominantemente preta e efeitos dourados na gola e no antepé, que mostraram ainda mais suas impressionantes estatísticas.

Uma revolução nos calçados

A temporada 2008-2009 da NBA acabou sendo uma das melhores da carreira de Kobe. Por sua vez, ela impulsionou o sucesso do Kobe 4 tanto entre seus fãs quanto entre seus colegas jogadores da NBA. Ele provou definitivamente que seu tênis de cano baixo poderia funcionar durante uma temporada inteira sem causar lesões e, além disso, mostrou que poderia dar ao jogador que o usasse o suporte leve necessário para ter o melhor desempenho possível. Isso causou uma evolução sem precedentes no design dos calçados de basquete e no próprio esporte, pois cada vez mais jogadores passaram a usar a opção de cano baixo. Em pouco tempo, os tênis de basquete de perfil baixo eram mais comuns do que os tênis de cano alto na NBA; uma tendência que continua até hoje.

Homenagem a uma carreira excepcional

No início da temporada de 2009/10, Kobe continuou a usar seu quarto tênis exclusivo em quadra até o lançamento do quinto. Nesse meio tempo, a Nike produziu uma coleção de cores que fazem referência a várias partes da carreira do grande jogador. As edições do Lakers em casa e fora de casa que ele usou durante toda a temporada regular foram acompanhadas pelas que ele vestiu nas finais de 2009, enquanto outras incluíam designs que homenageavam seu nascimento na Filadélfia, seus anos de ensino médio com o Lower Merion Aces, sua escolha no draft de 1996 pelo Charlotte Hornets, sua medalha de ouro olímpica de 2008 e seu desempenho vencedor do prêmio de MVP no All-Star Game de 2009.

Uma atualização do Protro

Após o lançamento do Zoom Kobe 5, as vendas do 4 caíram naturalmente, mas as propriedades de alto desempenho do tênis e o poderoso legado criado pela temporada magistral de Kobe garantiram que ele fosse sempre uma boa opção tanto para o usuário casual quanto para o profissional da NBA. Dez anos depois, no All-Star Weekend de fevereiro de 2019, o Kobe 4 se tornou o segundo de seus tênis exclusivos a receber o apelido de Protro. Em linha com seu esforço incessante para melhorar o desempenho, os designs Protro de Kobe são lançamentos retrô que ainda podem servir aos jogadores profissionais, pois foram atualizados com a tecnologia mais recente para que sejam tão tecnologicamente proficientes quanto outros tênis modernos. No caso do Kobe 4, que já era um excelente tênis de basquete, isso significou diminuir um pouco a densidade da espuma de Phylon na entressola para proporcionar um amortecimento ainda melhor sob os pés e, ao mesmo tempo, ajustar o formato da biqueira e do calcanhar para que ficassem um pouco mais aerodinâmicos. Fora isso, ele era exatamente igual ao modelo original.

Sucesso contínuo

Apesar do fato de Kobe estar aposentado há vários anos e de ter uma série de outros tênis de basquete populares para competir, o Kobe 4, seja a versão OG ou a Protro, foi usado por mais de 100 jogadores da NBA na temporada 2019-2020. Na mesma época, ele também foi usado em uma colaboração popular com a Undefeated, que viu o lançamento das cores Fir e Black Mamba. Essas edições elegantes vieram em verde escuro e preto, respectivamente, com contornos brancos do swoosh nas laterais e efeitos brilhantes e iridescentes no antepé. O Nike Kobe 4 também continuou a ser associado ao Lakers, com Anthony Davis começando seu primeiro ano na franquia usando o Kobe 4 em todos os jogos. Talvez isso tenha inspirado Davis a ter uma temporada parecida com a de Kobe, já que ele marcou o maior número de pontos nos Playoffs de 2020 (582), garantindo ao Lakers seu primeiro campeonato da NBA sem Kobe. No início da década de 2020, o tênis mostrou suas qualidades atemporais repetidas vezes, pois, entre abril de 2021 e abril de 2022, o Kobe 4 foi usado por um total de 16.076 minutos, com 7.386 pontos marcados com ele. Os melhores jogadores continuaram a elogiá-lo: O astro DeMar DeRozan elogiando seu conforto, estabilidade e propriedades leves, o entusiasta de tênis e atacante PJ Tucker descrevendo-o como o "melhor tênis de basquete de todos os tempos!" e o talentoso Devin Booker, astro do Phoenix Suns, declarando-o como uma de suas silhuetas favoritas de Kobe.

Um tributo ao legado de Kobe

O sucesso de longa data do Nike Zoom Kobe 4 é algo que só pode ser admirado. Ele mudou completamente as percepções dos tênis de basquete de cano baixo, mostrando que eles podiam rivalizar e até mesmo superar seus equivalentes de cano alto, principalmente sem que o usuário sofresse com os tornozelos quebrados com os quais todos no setor se preocuparam por tanto tempo. O design revolucionário do tênis foi o produto de um conjunto único de pessoas e circunstâncias. Anos de pesquisa dos inovadores especialistas em calçados da Nike acabaram de produzir duas tecnologias revolucionárias: Flywire e Lunarlon, enquanto Eric Avar teve a iniciativa e a habilidade de transformá-las em um tênis estiloso com gola baixa. No entanto, nada disso poderia ter acontecido sem o corajoso Kobe Bryant, cuja paixão incontrolável pelo esporte e o esforço incansável para otimizar o desempenho levaram a Nike a tomar a atitude ousada de ir contra uma convenção de décadas. Isso deu ao modelo o que Avar chamou de "um propósito mais profundo" e transformou o humilde tênis de basquete em uma ferramenta de precisão. A incrível influência de Kobe levou sua linha de assinatura a uma direção totalmente nova, estabelecendo uma fórmula para futuros designs que combinavam perfeitamente as qualidades de desempenho de que ele precisava com a estética elegante que ele merecia. É por isso que o Nike Kobe 4 resistiu ao teste do tempo e se tornou um ícone da cultura do basquete e um tênis que presta homenagem ao grande Kobe Bryant, pois continua a cativar os entusiastas de tênis em todo o mundo até hoje.