Air Zoom

Uma nova forma de ar

Desde a sua introdução no conjunto de tecnologias da Nike em 1977, o amortecimento Air tem sido parte integrante da produção da marca. Durante uma década, ele permaneceu praticamente inalterado, até que Tinker Hatfield criou o primeiro tênis Air Max. Com seu ar visível, seu tênis inovador foi um enorme sucesso, o que inevitavelmente levou a outras inovações na tecnologia. A próxima iteração do amortecimento Air proporcionaria um tipo diferente de amortecimento sob os pés, complexo em sua construção, mas não menos notável em seus resultados. Ele foi chamado de Zoom Air e trouxe uma dimensão totalmente nova para a famosa tecnologia.

Criando tensão

Desenvolvido ao longo de vários anos, o Air Zoom foi inicialmente criado como uma tecnologia de desempenho para apoiar atletas de todos os tipos. Ao lado dos lançamentos do Air Max, ele oferecia uma opção de amortecimento diferente: algo plano, rente ao chão e eficiente. Seu segredo eram as fibras sintéticas inseridas em sua bolsa Air durável. Esses fios eram firmemente esticados e conectados à parte superior e inferior de uma unidade Air pressurizada, onde eram mantidos em um estado tenso. Isso ajudava a puxar o amortecimento Air para uma posição plana que aproximava o usuário do solo, proporcionando maior estabilidade. O Zoom Air também era incrivelmente ágil, um atributo que resultava de suas fibras de tração. Quando o pé pressionava a unidade do Zoom Air, essas fibras se flexionavam e se soltavam antes de se retraírem como uma mola quando o pé era levantado. Enquanto o Air cumpria seu papel habitual de suavizar o impacto, a função das fibras era oferecer excelente retorno de energia. Isso gerou uma pisada suave seguida de um poderoso impulso para fora do chão, tornando os movimentos mais rápidos e eficientes.

Esses recursos tornaram a tecnologia Air Zoom perfeita para esportes que exigiam movimentos rápidos, maximizando o desempenho ao reduzir em alguns milissegundos o tempo de corrida de um atleta. Quando o primeiro tênis Air Zoom, o Nike Air Go LWP (Lightweight Performance), foi lançado em 1995, esse fato foi enfatizado em pôsteres que mostravam o design. Ao lado de uma foto do astro da NBA Tim Hardaway, havia uma linha de texto que destacava a capacidade da tecnologia de permitir que ele corresse mais rápido e pulasse mais alto. A imagem também se referia ao Zoom Air como amortecimento "Tensile-Air", que foi como a Nike escolheu chamá-lo nos primeiros dias como uma referência à tensão nas milhares de fibras dentro da bolsa de ar. No entanto, isso não durou muito tempo, pois o Tensile Air tornou-se Zoom Air no final daquele ano, quando foi usado no Air Zoom Flight 95, usado por outro famoso jogador de basquete da época, Jason Kidd. A essa altura, a coleção Air Flight já era bem-sucedida e sua popularidade ajudou a difundir o nome Zoom Air à medida que a tecnologia era implementada em diferentes modelos da Nike.

Adaptabilidade é a chave

No entanto, o basquete não foi o único esporte a se beneficiar dessa nova tecnologia. O Nike Air Go fazia parte de uma série de tênis sob o guarda-chuva LWP. Esse conjunto também incluía o Air Scream LWP, projetado para treinamento cruzado, o Air Challenge LWP, feito como tênis e usado por Andre Agassi, e o Air Zoom LWP, um tênis de corrida com Zoom Air no antepé. A variedade de esportes e superfícies a que foi aplicado tão cedo em sua vida útil mostra a versatilidade da tecnologia. Ele podia ser fabricado em todos os tipos de formas e tamanhos diferentes, o que significava que podia se encaixar facilmente em qualquer parte da sola, do calcanhar ao antepé e até mesmo em todo o comprimento do calçado, para se adequar aos movimentos específicos de diferentes esportes. Em 1997, foi esse atributo que permitiu à Nike empilhar um par de unidades Zoom Air, uma sobre a outra, no Air Foamposite One. Além disso, o Foamposite continha uma série de outras tecnologias da Nike que poderiam ter tornado o tênis de basquete volumoso e pesado demais, mas com o Air Zoom em sua sola, ele permaneceu leve e responsivo.

Amortecimento para todos os esportes

Os tênis com Zoom Air sempre ofereceram esses benefícios e, nessa época, ele estava se estabelecendo como um sistema de amortecimento popular em vários esportes, inclusive beisebol e futebol americano. O Zoom Air entrou na lendária série Air Jordan já em 1996 e, desde então, foi adicionado aos modelos retrô do icônico Air Jordan 1. O amortecimento foi então colocado na chuteira de futebol Mercurial em 2001, com o popular tênis recebendo a primeira unidade Zoom Air específica para futebol no Air Zoom Mercurial de 2022. Mais tarde, em 2005, Lance Mountain o introduziu em seu SB Blazer, provando que a tecnologia também poderia aprimorar o skate. O amortecimento tem sido parte integrante da antiga série Pegasus de tênis de corrida desde que foi apresentado pela primeira vez no Pegasus 27 em 2010. No mesmo ano, ele também apareceu em um tênis de atletismo de desempenho chamado Nike Zoom Vomero 5, um tênis que, desde então, foi reintroduzido como um design de estilo de vida popular.

Nos pés das lendas

Além de aparecer em uma variedade tão grande de esportes, o Zoom Air agraciou os pés de vários atletas ao longo do caminho, desde o jogador de beisebol Ken Griffey Jr., passando por um dos corredores mais ágeis da NFL, Barry Sanders, até a mundialmente famosa corredora de longa distância Paula Radcliffe, que venceu a Maratona de Nova York com o Air Zoom Marathoner em 2004. No basquete, a tecnologia tem sido particularmente apreciada, com vários jogadores usando tênis que a contêm. O grande Michael Jordan a usou em seu 12º tênis exclusivo, projetado pela lenda da Nike, Tinker Hatfield. Sheryl Swoopes, estrela da NBA feminina e a primeira jogadora a ter sua própria linha de assinatura da Nike, também a incorporou ao Air Swoopes 2. Hoje, a maioria dos tênis de basquete da Nike tem o Zoom Air em seu interior, de modo que muitos jogadores modernos aparecem com a tecnologia nos pés quando estão nas quadras.

Um conceito em constante evolução

Com grandes nomes usando designs de Air Zoom, fica claro que a Nike trabalhou duro para manter sua inovação relevante, fazendo algumas alterações ao longo dos anos e garantindo que ela continue a evoluir. A primeira grande atualização foi introduzida em 1998 no Nike Air Zoom Talaria de Tinker Hatfield, que recebeu a primeira unidade Zoom Air com carga na parte inferior, aproximando-a da parte inferior da sola e levando a uma distribuição mais uniforme do sistema de amortecimento. Isso ofereceu uma segunda opção, juntamente com as unidades de carga superior, que tinham o Zoom Air mais próximo da parte superior da entressola, de modo que o pé se movia mais diretamente para dentro dela, criando uma sensação ligeiramente diferente sob os pés. Ambos os sistemas foram usados nos modelos subsequentes do Zoom Air. Depois disso, em 1999, o Air Zoom Citizen apresentou o primeiro Zoom Air visível, com unidades no antepé e no calcanhar. Isso finalmente permitiu que as pessoas vissem as fibras de tração que davam aos tênis tanto impulso. Depois, em 2003, foi lançado o Zoom Air Spiridon. Pela primeira vez, ele introduziu uma forte gaiola termoplástica Pebax ao redor da unidade Zoom para melhorar a estabilidade e proporcionar maior proteção, além de elevar o calcanhar acima do nível observado nos tênis anteriores. Com o passar do tempo, a Nike trabalhou para obter uma unidade Zoom Air visível em todo o comprimento, finalmente conseguindo-a no décimo tênis exclusivo de LeBron. Em 2018, a tecnologia Zoom mudou novamente quando o Zoom Turbo foi adicionado ao Kyrie 5. O design dessa bolsa de ar no antepé, que foi colocada ali especificamente para atender ao estilo de jogo de Irving Kyrie, proporcionou ao usuário amortecimento multidirecional para um suporte ainda maior durante os movimentos de giro e laterais.

Um gigante da história do amortecimento

Mais de 25 anos após o primeiro uso do Zoom Air, a tecnologia continua a fazer parte dos tênis da Nike. É uma inovação que evoluiu e melhorou junto com os atletas que apoiou e, ao fazê-lo, conquistou seu lugar ao lado dos outros gigantes do amortecimento da Nike: o Air encapsulado e o Air Max. Ele se tornou o sistema de amortecimento preferido para os modelos esportivos de desempenho da marca, garantindo seu status como uma das maiores tecnologias de calçados do nosso tempo.