React

Uma história de excelência em amortecimento

O foco da Nike sempre foi a produção de tênis com excelente amortecimento. Os fundadores da marca, Bill Bowerman e Phil Knight, eram corredores entusiastas em sua época, por isso sabiam da importância de calçados que proporcionassem suporte adequado. Nos primeiros dias da empresa, Bowerman percebeu o valor da espuma como material de amortecimento, introduzindo-a no Nike Cortez e no Nike Waffle Racer. Depois disso, ela continuou sendo uma parte importante de seus designs, juntamente com a tecnologia Air da Nike. Então, após mais de quatro décadas de inovação, foi inventado um novo tipo de espuma que mudou nossas percepções sobre o que o amortecimento de calçados pode fazer. Esse material revolucionário foi chamado de Nike React.

O desenvolvimento da espuma

Ao longo do século XX, várias tecnologias de espuma foram desenvolvidas, começando na década de 1920, quando novas técnicas foram usadas para trabalhar a borracha em uma estrutura preenchida com milhares de minúsculas bolhas de ar, dando-lhe uma sensação macia e esponjosa. Esses métodos evoluíram até meados dos anos 1900 e, por fim, chegaram aos calçados. Esses materiais eram versáteis e podiam ser moldados em diferentes configurações, dependendo do uso. Enquanto algumas espumas têm propriedades leves e respiráveis que são perfeitas para uso em cabedais, outras oferecem suporte e durabilidade, o que as torna melhores para entressolas. Uma dessas espumas é o EVA (etileno acetato de vinila), e foi esse material que Bowerman adicionou a seus projetos no início dos anos 70.

Um desafio intransponível

Desde então, foram descobertos novos processos para a fabricação de materiais, como o TPU (poliuretano termoplástico), uma espuma mais durável que também é altamente flexível. No entanto, o principal desafio para os cientistas de calçados sempre foi criar uma espuma que tivesse toda a gama de propriedades que um atleta poderia desejar em um tênis de treinamento. Isso aconteceu com o antecessor da espuma React da Nike, o Lunarlon. Lançada em 2008, ela provou ser um aprimoramento popular em relação aos designs anteriores de espuma EVA, proporcionando bom suporte e absorção de impacto, além de amortecimento e ressalto suaves. No entanto, apesar de ser uma atualização das espumas anteriores, ainda havia espaço para melhorias. O Lunarlon tinha de ser reforçado por uma camada de suporte que, em última análise, reduzia sua eficácia, pois acrescentava peso, reduzia a flexibilidade e limitava sua capacidade de fornecer retorno de energia - um termo que se refere à capacidade do calçado de reduzir a quantidade de energia perdida pelo solado à medida que o pé rola a cada passo. Quanto maior o retorno de energia, mais tempo o usuário pode passar sem gastar muita energia, o que o torna uma característica útil em esportes como basquete e corrida. Se a necessidade dessa camada de suporte pudesse ser removida, seria possível criar um amortecimento de espuma que fosse ainda mais leve e com maior retorno de energia.

Com a chegada da década de 2010, as empresas começaram a trabalhar mais no retorno de energia, mas sempre houve problemas para equilibrar os benefícios de um solado de espuma - se a espuma proporcionava bom amortecimento, faltava o retorno de energia, e se a espuma era durável, também era pesada. Os atletas nunca poderiam ter todos os atributos ideais em um único tênis, então sempre tinham que fazer algum sacrifício em relação ao desempenho. No entanto, tudo isso estava prestes a mudar quando ​​​​​a ​​Nike assumiu o desafio de criar um tênis que fosse leve e durável, mas que também tivesse excelente retorno de energia e amortecimento de alta qualidade.

Quebrando o molde

Para criar uma peça de equipamento tão ambiciosa, a Nike recorreu à equipe do seu Laboratório de Pesquisa Esportiva. Esse talentoso grupo de cientistas e engenheiros começou a trabalhar, testando centenas de combinações de materiais e técnicas de processamento até encontrar a combinação perfeita. Assim como no caso do Lunarlon, eles uniram dois polímeros diferentes, desta vez usando uma mistura de elastômeros termoplásticos (TPE) e EVA para criar uma nova espuma de borracha sintética. Após mais de 2.000 horas de uso e muitas adaptações, eles perceberam que haviam encontrado algo especial, pois a espuma manteve sua resistência e maciez, mesmo após longas horas de testes em máquinas. Pela primeira vez, a Nike havia projetado um sistema de amortecimento que reunia as características mais procuradas: capacidade de resposta, durabilidade, maciez e leveza. A marca o batizou de "React" para refletir a rapidez com que a espuma retorna à sua forma original depois que o pé é levantado dela, o que leva a um grande retorno de energia.

Endossos iniciais

Os primeiros tênis que continham essa nova e notável espuma foram feitos para basquete, permitindo que os jogadores usassem seu alto retorno de energia para se movimentar rapidamente e saltar com mais eficiência, além de receberem melhor proteção contra impactos. O React Hyperdunk 2017 Flyknit deu o pontapé inicial. Ele foi usado pelo grande jogador do San Francisco Golden State Warriors, Draymond Green, durante toda a campanha vitoriosa de sua equipe nas finais da NBA de 2017. Em sua função de atacante, Green era incrivelmente versátil, o que o tornava o jogador perfeito para mostrar o novo material igualmente adaptável da Nike. Outro atacante de força, Blake Griffin, do LA Clippers, foi escolhido para usar o segundo tênis React, o Jordan Super.Fly 2017. Ambos os jogadores adoraram os tênis, com Griffin particularmente feliz com a liberdade de movimento que ele conseguiu obter, ao mesmo tempo em que recebeu amortecimento e tração. Essa foi a reação ideal para os designers da Nike, que criaram o tênis para facilitar uma melhor movimentação em toda a quadra. Os tênis de basquete anteriores geralmente eram voltados para diferentes tipos de jogadores que trabalhavam em diferentes posições, mas a tecnologia React significava que esses dois tênis poderiam ser usados por vários tipos de jogadores, suportando uma variedade de tipos de corpo e estilos de jogo.

Tênis de corrida React

Após o sucesso desses designs iniciais, o React foi introduzido no departamento de corrida da Nike, onde mais pesquisas e testes foram realizados para obter o máximo de suas capacidades. O projeto foi liderado pelo diretor de calçados avançados da Nike Running, Ernest Kim, que queria criar um tênis que atendesse às necessidades de todos os tipos de corredores. Tendo visto o sucesso dos tênis de basquete com espuma React, ele sabia que seu novo tênis também deveria conter a tecnologia React, mas enquanto o Hyperdunk e o Super.Fly envolviam a espuma, ele queria liberá-la para ser o único elemento sob o pé do corredor. Para moldá-la na melhor forma e tamanho para isso, os pesquisadores da Nike coletaram dados sobre como os atletas se moviam enquanto corriam, além de como e onde seus pés se conectavam com o chão para entender onde o amortecimento e a tração de suporte eram mais necessários. Usando essas informações, eles criaram mapas de pressão do pé a partir dos quais construíram uma sola de espuma React correspondente para fornecer o suporte e o amortecimento ideais nos locais mais importantes.

Resultados surpreendentes

O primeiro tênis de corrida a conter essa sola foi o Epic React Flyknit. Para descobrir o quanto ela era boa em comparação com as espumas anteriores da Nike, Kim a comparou com tênis com amortecimento Lunarlon. Os resultados foram surpreendentes. Além de a espuma React ser 11% mais macia e ter 13% mais retorno de energia do que a sua antecessora, ela também era 30% mais leve do que os modelos comparativos e muito mais responsiva. Como se isso não bastasse, outros estudos mostraram que ela era incrivelmente durável em comparação com outras espumas, com atletas capazes de obter até 20% a mais de uso da espuma Nike React, tornando-a a mais duradoura. Alguns dos corredores que fizeram o teste gostaram tanto que ficaram com vontade de correr mais. O próprio Kim ficou maravilhado com a forma como a espuma React melhorou em relação aos materiais anteriores da marca em todos os aspectos, não apenas em uma ou duas áreas - uma conquista incrível. Esses estudos forneceram à Nike a prova da eficácia do React, e eles publicaram uma imagem intrigante em seus canais de mídia social antes do lançamento do Epic React Flyknit. Ela mostrava um molde de pé sobre uma camada de espuma em cima de um travesseiro com molas embaixo, enfatizando a maciez e o salto do tênis. Abaixo da imagem, havia uma legenda que dizia: "A inspiração para uma inovação em corrida que se parece com isso (sem realmente se parecer com isso)". O inovador tênis Nike Epic React Flyknit foi lançado em 22 de fevereiro de 2018.

Com o primeiro tênis de corrida de espuma React, a Nike elevou o nível dos tênis de corrida de desempenho, estabelecendo um novo padrão para todos os outros da categoria. Como sempre, a marca continuou a inovar para ver até onde a espuma poderia ir. Em 2019, isso levou ao lançamento do Nike React Infinity Run, que foi projetado especificamente para diminuir a incidência de lesões relacionadas à corrida. Ele empregou uma sola grossa que continha 24% mais espuma React do que o Epic React Flyknit 2 e foi moldado em um formato semelhante a uma rocha. Isso promoveu um movimento mais fácil do pé e produziu uma leve inclinação para frente na marcha do corredor que o impulsionou. O objetivo também era limitar a pronação - o movimento natural de rolagem lateral do pé durante o movimento, que supostamente causa lesões. A Nike estava interessada em verificar a eficácia do novo design, por isso Matt Nurse, vice-presidente do Nike Sport Research Lab, juntou-se ao Dr. Michael Ryan, da British Columbia Sports Medicine Research Foundation, para comparar o Infinity Run com outro tênis de corrida da Nike criado para proporcionar excelente controle de movimento, o Nike Air Zoom Structure 22. 226 corredores de ambos os sexos realizaram um programa de treinamento de 12 semanas, ao final do qual correram uma meia maratona. Metade deles usava o Infinity e a outra metade usava o Structure. Os resultados foram favoráveis ao tênis com a espuma React, cuja taxa de lesões foi 52% menor do que a do Structure. Essa foi uma diferença notável que mostrou o quanto a espuma React é boa.

Suporte para o mundo esportivo

Naturalmente, a Nike estava ansiosa para avançar com novos designs React e, nos anos seguintes a esse estudo, a linha foi expandida para outros esportes, como golfe, skate, futebol e tênis. Ele ainda permaneceu como uma grande parte de suas divisões de basquete e corrida, sendo adicionado aos campeões de ambos os esportes, incluindo o Jordan 1 e o Pegasus. Seu amortecimento leve e durável o tornou ideal para uso nos modelos de corrida em trilha da linha, ajudando os corredores na transição entre os tipos de superfície. O famoso tênis de treinamento para academia da Nike, o Metcon, também se beneficiou da espuma React, aparecendo no React Metcon Turbo, onde ela aumenta a capacidade do tênis de equilibrar o amortecimento responsivo com estabilidade e suporte. Ela também foi incorporada a alguns dos tênis mais populares da Nike, como o Air Force 1 React e o Fontanka. Ele foi até mesmo combinado com o famoso sistema de amortecimento Air no Nike Air Max 270 React. Designs como esse destacam o desejo da Nike de criar calçados confortáveis para o uso diário, bem como calçados de suporte para desempenho. Em nenhum tênis esse objetivo ficou mais claro do que no React Element 87, que foi projetado pelo Designer de Inovação de Roupas Esportivas Daryl Matthews. Usando dados de atletas reais, Matthews criou um tênis voltado para o desempenho, cujos aspectos técnicos também lhe deram um visual exclusivo que o tornou incrivelmente bem recebido no lançamento. Em seguida, veio um modelo semelhante chamado React Element 55, que tinha diversas variações do 87. Essas mudanças tornaram o 55 mais um design de estilo de vida, mas ele não foi menos popular que o 87.

O início de uma nova era

Apenas alguns anos após o lançamento do primeiro tênis Nike React, já existiam dezenas de modelos com esse novo material revolucionário. Ele foi criado por meio de pesquisa e desenvolvimento inovadores que ultrapassaram os limites do que era possível com o amortecimento de espuma para produzir algo que estabeleceu uma nova referência para tênis de desempenho. Com o React entre seu conjunto de materiais, a Nike pôde oferecer tênis de treinamento que combinavam durabilidade, retorno de energia, maciez e leveza pela primeira vez, com o bônus adicional de proporcionar aos corredores a tranquilidade de saber que a probabilidade de lesões seria muito menor. Além do mundo esportivo, a empresa também apoiou aqueles que escolheram os modelos React como um item de moda, fornecendo um tênis confortável que também tem uma ótima aparência. Essa incrível história é apenas o começo da jornada da espuma React e é provável que a mais nova espuma da Nike esteja suavizando os passos por muito tempo.