Kobe 6

Uma oportunidade maravilhosa

2010 foi um grande ano para Kobe Bryant, pois ele levou o LA Lakers a uma famosa vitória sobre os rivais de longa data, o Boston Celtics, levando a equipe ao 16º título de campeão da NBA e, ao mesmo tempo, conquistando seu 5º título. Por suas atuações vencedoras, Kobe recebeu o prêmio de MVP das finais, mas, talvez mais importante, ele e seus companheiros de equipe do Lakers ganharam a chance de conquistar um raro tricampeonato no processo. Se eles conseguissem, alcançariam algo realmente especial, e Kobe, em particular, estava determinado a fazer isso, pois o veria imitar seu herói e mentor, Michael Jordan, ganhando três títulos consecutivos em duas ocasiões diferentes. Para ajudar na tentativa, a Nike e Kobe criaram um novo tênis de basquete conhecido como Zoom Kobe 6. Na época, esse tênis de assinatura elegante era uma das melhores peças de calçados de desempenho que o esporte já tinha visto e, notavelmente, continua assim mais de uma década depois.

Um início fantástico

No início da temporada 2010-2011 da NBA, Kobe ainda estava usando seu quinto tênis exclusivo. O segundo de seus designs de basquete de cano baixo, que mudaram o jogo, reforçou o valor de sua decisão de ir contra a tendência predominante de cano alto, pois sua impressionante combinação de velocidade, agilidade e suporte leve o ajudou a ter um forte início de temporada. O Lakers venceu seus primeiros 8 jogos e, em uma partida contra o Sacramento Kings, Kobe marcou um raro triplo-duplo ao fazer 30 pontos e, ao mesmo tempo, 10 rebotes e 12 assistências. Depois, no nono jogo, ele marcou 34 pontos e ultrapassou os 26.000 pontos na carreira em uma idade mais jovem do que qualquer outra pessoa na história da NBA na época. Isso fez com que os comentaristas sugerissem que Kobe era um "jogador de hall automático" durante o jogo seguinte do Lakers contra o Phoenix Suns.

Aperfeiçoando o design

Enquanto o Lakers continuava a se fortalecer no final do ano, o lendário designer da Nike, Eric Avar, estava ocupado dando os toques finais no Kobe 6. Avar já havia criado os dois primeiros tênis baixos inovadores da série, que tiveram um enorme impacto na NBA, convencendo muitos jogadores a trocar os tênis altos pelo design mais ágil, e decidiu manter o estilo agora popular para seu terceiro modelo Kobe, usando seus antecessores como modelo. Na verdade, muitas pessoas o consideram o ponto culminante da primeira série de tênis Kobe de Avar e um calçado que aperfeiçoou o design do tênis de basquete de perfil baixo até aquele momento.

Evolução da linha Kobe

Em muitos aspectos, o Zoom Kobe 6 era como os dois modelos anteriores. Ele tinha uma unidade Zoom Air circular sob a bola do pé e um airbag Zoom maior sob o calcanhar, com espuma de Phylon esponjosa no meio e uma haste de fibra de carbono no centro da entressola. Tudo isso combinado para proporcionar altos níveis de proteção contra impactos, capacidade de resposta e conforto sem adicionar muito volume. Cabos Flywire leves e duráveis sustentavam a parte superior, a sola larga evitava o rolamento do pé e o resistente contraforte do calcanhar, que foi fundamental para o sucesso do tênis de basquete de perfil baixo, proporcionava excelente travamento, permitindo que o usuário executasse cortes precisos com confiança sem se preocupar com lesões - algo que preocupou muitos jogadores da NBA quando o primeiro Kobe de cano baixo foi lançado. A peça do calcanhar do Kobe 6 foi otimizada ainda mais por seu formato alterado, que mantém o pé mais firmemente no lugar do que nunca, e teve seções cortadas em suas laterais para economizar ainda mais peso, facilitando assim a movimentação ainda mais rápida pela quadra.

Um toque reptiliano

Além disso, o tênis trazia novas características que o diferenciavam dos anteriores. As mais evidentes eram as escamas em forma de cobra espalhadas pela parte superior. Além de dar ao tênis um visual reptiliano característico que homenageava o alter ego Black Mamba de Kobe, elas tinham um aspecto funcional importante, pois sua construção em poliuretano protegia a parte superior contra danos. Feita de uma malha ultrafina, a parte superior era respirável, leve e flexível, proporcionando um ajuste confortável ao redor do pé, mas também era bastante delicada. Sem as escamas, ou "ilhas", ela teria sido danificada facilmente e o calçado inteiro precisaria ser redesenhado. Assim, a engenhosa criação de Avar acrescentou estrutura à parte superior, tornando-a altamente durável e esteticamente agradável ao mesmo tempo, e sua aparência exclusiva atraiu mais atenção para o Kobe 6 também como um tênis de estilo de vida.

Uma palmilha especializada

As escamas não foram a única inovação que elevou o Kobe 6 acima de seus antecessores. Assim como nos designs anteriores, o próprio Kobe esteve envolvido no processo criativo e suas ideias influenciaram o produto final. Dessa vez, ele pediu à Avar que criasse um tênis que se moldasse ao seu pé, resultando em uma nova palmilha feita de espuma viscoelástica de camada dupla. Embora um pouco rígida no início, essa palmilha acolchoada mudou de formato para se adequar às dimensões específicas do pé do usuário, tornando-a cada vez mais confortável a cada vez que era calçada. Assim, após o calçado ter sido usado, o ajuste era tão bom que parecia uma extensão do pé. Em outras partes, a língua de malha era altamente respirável e seu acolchoamento em forma de colmeia ajudava a aliviar qualquer pressão criada quando os cadarços eram apertados, permitindo que o usuário obtivesse um ajuste seguro sem qualquer dor ou desconforto indesejado.

Uma estreia desafiadora

Essa impressionante combinação de recursos garantiu que o Nike Zoom Kobe 6 pudesse superar os outros tênis de basquete da época quando foi lançado pela primeira vez, no final de 2010. Naquele momento, o Lakers já tinha quase 30 jogos na temporada e estava a caminho de outra participação nos playoffs. Eles estavam no topo da Divisão do Pacífico, muito à frente do segundo colocado, o Phoenix Suns, e em terceiro lugar geral na Conferência Oeste, com um recorde de 21-8, mas estavam prestes a enfrentar um novo fenômeno na NBA: o Big Three do Miami Heat. Esse temível trio era formado por LeBron James, um talento de geração, Dwyane Wade, um eletrizante All-Star, e Chris Bosh, um tenaz especialista em duplos-duplos; três jogadores que eram os maiores pontuadores em seus respectivos clubes desde que cada um deles foi selecionado durante o que muitos consideram uma das escolhas de maior qualidade de todos os tempos, em 2003. Enfrentando o grupo que James chamaria mais tarde de "The Heatles" por sua capacidade de atrair uma grande multidão mesmo quando estava na estrada, assim como os Beatles haviam feito, Kobe e o Lakers lutaram muito, mas acabaram perdendo por 96 a 80, com James marcando um triplo-duplo no Staples Center no dia de Natal de 2010. Apesar do resultado, os fãs de Kobe tiveram a oportunidade de ver pela primeira vez na quadra seu sexto tênis exclusivo, com um design atraente cuja parte externa verde brilhante foi inspirada na cobra mamba verde. Ele também fazia referência à inabalável Mamba Mentality e ao estilo de jogo determinado do jogador, mas, graças ao seu lançamento na temporada de festas, a cor ficou conhecida como Grinch, em homenagem ao personagem cínico e odiador do Natal do Dr. Seuss.

Detalhes estéticos cativantes

Quando o Kobe 6 foi lançado pela primeira vez, foi um sucesso instantâneo. O Grinch, que não se parecia com nenhum outro tênis de basquete da época, era tão popular que era difícil encontrá-lo, e muitos fãs do design tiveram que optar pela outra cor de lançamento, o Black Del Sol. Com sua parte superior preta elegante e destaques em amarelo vibrante, esse tênis também foi um grande sucesso, mas nunca alcançou o mesmo nível do Grinch, que é um dos tênis Kobe mais icônicos e procurados. Além desses esquemas de cores cativantes, o Kobe 6 tinha vários toques estéticos que lhe renderam muitos novos admiradores. O logotipo "The Sheath" de Kobe, instantaneamente reconhecido, manteve seu lugar na língua e na sola, enquanto sua assinatura foi transferida para o centro do contador do calcanhar, e o padrão da banda de rodagem na sola externa foi redesenhado para assumir uma aparência escamosa que combinava com a parte superior com tema de cobra e proporcionava excelente aderência multidirecional ao mesmo tempo. Por fim, uma linha sutil do Código Kobe foi gravada na entressola lateral, com seus caracteres em Braille representando as palavras "Black Mamba".

Quebrando recordes

Após sua difícil primeira partida contra o Miami Heat, o Nike Kobe 6 floresceu enquanto o Lakers buscava outro título da NBA. O próprio Kobe continuou a ter um desempenho excepcional, quebrando recordes ao longo do caminho. Primeiramente, ele se tornou o jogador mais jovem a passar dos 27.000 pontos na NBA depois de marcar 41 pontos em uma derrota em casa para o Boston Celtics. No dia seguinte, ele marcou 32 pontos em uma vitória na prorrogação contra o Houston Rockets, juntando-se a um grupo de elite de jogadores que marcaram pelo menos 25.000 pontos, 5.000 rebotes e 5.000 assistências. Outros nomes da lista incluem as lendas do Lakers, Jerry West e Kareem Abdul-Jabar, bem como o maior de todos: Michael Jordan.

Um All-Star Game memorável

Desempenhos como esses fizeram com que Kobe Bryant fosse nomeado All-Star pelo 13º ano consecutivo. Em uma demonstração de sua popularidade duradoura, ele recebeu, de longe, o maior número de votos, com 2,3 milhões, e em 20 de fevereiro de 2011, compareceu ao jogo anual de exibição com um novo Kobe 6, cujo design em tons de vermelho, preto e branco imitava as cores da equipe da Conferência Oeste. Jogando em seu estádio, Kobe liderou a pontuação com 37 pontos e também liderou as estatísticas de rebotes de ambas as equipes com 14, ajudando o Oeste a vencer por 148 a 143. Ao superar a pontuação de outros grandes nomes da época, incluindo Kevin Durant (34) e LeBron James (29), Kobe ganhou seu quarto prêmio All-Star MVP, tornando-se apenas o segundo homem na história a ganhar tantos prêmios, depois do Hall of Famer Bob Pettit, que tem uma pontuação alta. Nenhum outro jogador ainda se juntou a eles nesse número.

Perto de conquistar o tricampeonato

A pontuação prolífica de Kobe continuou durante o restante da temporada regular e, em março de 2011, ele ganhou o prêmio de Jogador do Mês da Conferência Oeste com uma média de 25,8 pontos por jogo, o que fez com que o Lakers perdesse apenas um jogo (para o Miami Heat) durante todo o mês. No final da temporada, ele havia feito 2078 pontos, ficando atrás apenas de LeBron James (2111) e Kevin Durant (2161) na tabela de pontuação. Enquanto isso, o Lakers deu um passo rumo ao tricampeonato ao terminar na liderança da Divisão do Pacífico e em segundo lugar na Conferência Oeste, com um recorde de 57-25, ao lado do Dallas Mavericks e atrás do San Antonio Spurs (61-21). Além de ser o terceiro na lista de artilheiros, sua impressionante porcentagem de uso de 35,1% o colocou no topo da liga nessa estatística, que mostra em quantas jogadas de equipe ele esteve envolvido durante seu tempo em quadra, enfatizando assim a importância de Kobe para o Lakers como equipe. Na primeira rodada dos playoffs, eles enfrentaram o New Orleans Hornets, cujo perigoso armador, Chris Paul, estava rapidamente se tornando um dos melhores armadores da liga. Após os primeiros quatro jogos, as equipes estavam empatadas em 2 a 2, com Kobe sendo o maior pontuador nos Jogos 1 e 3, mas o Lakers conseguiu uma vitória definitiva no Jogo 5, e os 24 pontos de Kobe completaram uma vitória de 4 a 2 na série, levando-o a uma pontuação máxima de 135 pontos de cada equipe.

Os Mavericks contra os Lakers

Na segunda rodada dos playoffs, o Lakers enfrentou o Dallas Mavericks, um time que havia vencido duas vezes durante sua incrível sequência de jogos apenas dois meses antes. No início do Jogo 1, os comentaristas falaram sobre o "ano notável" de Kobe, afirmando que "ele poderia ser considerado o MVP" e elogiando seus excelentes números, seu "nível inacreditável" de jogo, sua "motivação" e "determinação para liderar" e sua "vontade de vencer", que "o separa" dos outros jogadores. Usando o Kobe 6 Black Del Sol, o astro do Lakers começou bem, fazendo uma pontuação alta de 36 no Jogo 1, mas sua equipe foi derrotada depois de abrir mão de uma vantagem de 7 pontos no final do terceiro quarto e perder por um único gol de campo. Seu principal atormentador foi o imponente alemão Dirk Nowitzki, considerado por muitos o melhor jogador de basquete da Europa. Com 1,80 m de altura, ele era simplesmente poderoso demais para a defesa do Lakers e continuou a usar sua altura para marcar gols por cima da cabeça deles durante toda a série. Apesar dos esforços de Kobe, Nowitzki e seus companheiros de equipe se mostraram fortes demais, e o Lakers perdeu os dois jogos seguintes, enfrentando a perspectiva de uma varredura completa. Durante o Jogo 4, no qual Kobe usou outra versão de seu sexto tênis exclusivo, conhecido como Lightbulb por sua parte superior amarela brilhante, Nowitzki teve um jogo relativamente tranquilo, marcando apenas 17 pontos. No entanto, foram os reservas do Maverick, em especial o especialista em arremessos de longa distância Jason Terry, que destruíram o Lakers dessa vez, acertando repetidamente arremessos de três pontos no que os comentaristas descreveram como um desempenho "ridículo". Nowitzki terminou a série como artilheiro, com 101 pontos contra 93 de Kobe, antes de se tornar o líder geral de pontos nos playoffs, quando o Dallas Mavericks derrubou o Big Three ao derrotar o Miami Heat nas finais da NBA.

O fim de uma era

Perder para os campeões finais não foi um consolo para o Lakers, já que sua tentativa de um segundo tri-campeonato chegou a um fim abrupto contra o Mavericks. O momento decepcionante marcou o fim de uma era, com Phil Jackson, que havia treinado o Lakers para conquistar 5 títulos da NBA durante seu mandato, deixando a equipe. Nos anos que se seguiram, a equipe teve dificuldades para atingir os mesmos níveis que havia alcançado sob sua liderança. Para a linha de assinatura de Kobe, também foi um momento de mudança; embora muitos Kobes posteriores fossem de cano baixo, o 6 foi o último a manter o design geral que havia começado com o icônico Kobe 4 de Avar. Até mesmo sua continuação direta, o Kobe 7, alteraria algumas das características e tecnologias mais distintas do tênis.

O pacote Prelude

À medida que a linha de assinatura de Kobe mudava e evoluía, o Kobe 6 continuava sendo um dos mais queridos da série, como ficou comprovado em 2014, quando foi um tênis de destaque no Prelude Pack. Esse conjunto incluía todos os 8 primeiros tênis de basquete exclusivos de Kobe, cada um com uma cor exclusiva inspirada na vida e na carreira do jogador. O Zoom Kobe 6 Prelude foi decorado com gráficos multicoloridos que faziam referência a Venice Beach - a animada área costeira perto da casa de Kobe em Los Angeles, onde ele às vezes podia ser visto jogando streetball - e é uma das cores mais conceituadas de todos os tênis Kobe, não apenas os do Prelude Pack.

O Kobe 6 Protro

Após um intervalo de 6 anos, o Kobe 6 retornou mais uma vez com a atualização da silhueta com seu primeiro lançamento Protro em 2020. Durante sua carreira, Kobe estava sempre tentando melhorar suas habilidades de todas as formas possíveis, e sua série Performance Retro reflete isso. Ela consiste em modelos históricos selecionados que receberam um aumento de desempenho ao adicionar novos recursos ou ajustar os antigos, e o Kobe 6 foi o quarto a se beneficiar de tais aprimoramentos. Como já era um tênis de basquete de desempenho fantástico, foi um modelo difícil de melhorar, mas a Nike conseguiu. Por fora, o Kobe 6 Protro era muito parecido com o original, com a mesma parte superior escamosa e apenas pequenas alterações no formato que melhoraram o ajuste e o tornaram um pouco mais elegante. Além disso, um ligeiro aumento na espessura da banda de rodagem ampliou sua área de superfície, melhorando, portanto, a tração fornecida. Alterações mais significativas foram feitas na unidade da sola, que tinha um airbag Zoom Turbo mais fino e mais responsivo cobrindo a maior parte do antepé e a espuma Cushlon mais recente substituindo o acolchoamento Phylon original. Essa espuma moderna era tão elástica e favorável que podia substituir o Zoom Air do calcanhar do original, o que significa que a versão Protro tinha apenas uma unidade Zoom no antepé. Essa nova combinação proporcionou uma capacidade de resposta e absorção de choque ainda melhores, mantendo os atributos vencedores que tornaram o primeiro modelo tão popular.

Cores icônicas e designs honorários

A primeira cor do Kobe 6 Protro foi o icônico Grinch. Ele foi lançado em 24 de dezembro de 2020, quase 10 anos após o lançamento do original pelo próprio Kobe. Ele combinava os melhores aspectos da versão de 2010 com os benefícios da tecnologia moderna, enquanto suas palmilhas, que ainda eram feitas de espuma viscoelástica macia e maleável, traziam as palavras "I want a shoe that molds to my foot" (Quero um tênis que se molde ao meu pé), em referência ao pedido de design de Kobe a Avar. Devido às suas incríveis qualidades de desempenho, à famosa história e ao falecimento prematuro de seu homônimo, o Kobe 6 Protro Grinch era difícil de ser encontrado, especialmente porque foram lançados em número limitado. Isso demonstrou o amor duradouro dos fãs pelo modelo e, posteriormente, a Nike trouxe de volta várias outras cores clássicas como Protros, incluindo o All-Star, o Think Pink, que foi originalmente criado para aumentar a conscientização sobre o câncer de mama, o White Del Sol e o Italian Camo, que celebra o tempo que Kobe passou na Itália quando criança. Novas cores também foram introduzidas na linha, como o Reverse Grinch, que inverteu o esquema de cores do design OG para cobrir a parte externa com um vibrante Bright Crimson com detalhes em verde-limão. De forma mais pungente, Vanessa Bryant trabalhou com a Nike para desenvolver o modelo Mambacita Sweet Sixteen em homenagem a seu falecido marido e filha. Com detalhes exclusivos em homenagem a Kobe e Gigi, ele também trazia o emblema da Mamba & Mambacita Sports Foundation - uma organização sem fins lucrativos criada por Kobe e sua família para ajudar atletas carentes e crianças pequenas a obter o financiamento e o apoio de que precisam para praticar esportes. Os lucros da venda do Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen foram doados à fundação para que a memória de Kobe e Gigi possa continuar a ter um impacto positivo no futuro de aspirantes a atletas.

Um tênis de basquete atemporal

O lançamento do Kobe 6 Protro revigorou a silhueta original e lembrou a todos o quão eficaz ele era como um tênis de basquete de alto desempenho. Durante o início da década de 2020, ele foi visto nos pés dos principais jogadores da NBA, desde estrelas como DeMar DeRozan e Devin Booker até o entusiasta número 1 de tênis da liga, PJ Tucker. De fato, nos anos desde que o Protro foi lançado, o Kobe 6 tem sido uma das opções mais populares na NBA, às vezes até competindo com o Kobe 5 Protro pelo primeiro lugar. Durante a temporada 2021-22, o 5 foi usado por 36 jogadores diferentes e o 6 por 35, mas, na temporada seguinte, o 6 Protro foi o mais popular, com 29 jogadores usando o design atualizado e o 5 Protro caindo para 21. Em 2023 e 2024, o Kobe 6 se tornou ainda mais dominante, com 39 estrelas da NBA jogando com a silhueta, enquanto o Nike KD 16 e o LeBron 20 ficaram em segundo lugar, com apenas 18 jogadores cada. Esse incrível retorno é uma prova do gênio do design de Eric Avar e da visão esportiva única de Kobe Bryant, que se combinaram há mais de uma década para criar o atemporal Kobe 6.

Um legado poderoso

Hoje, o Nike Zoom Kobe 6 e seu equivalente Protro continuam a ter um efeito profundo no basquete e na cultura dos tênis, com jogadores e fãs buscando honrar o legado de um dos maiores jogadores do esporte. Seu desejo constante de superar seus próprios limites e os do jogo é uma inspiração para pessoas do mundo todo, e sua memória continua viva nos excelentes calçados que ele e a Nike produziram juntos. Apesar do grande número de tênis exclusivos que existem na era moderna e, particularmente, no mundo do basquete, o Nike Kobe 6 ainda domina o cenário esportivo, pois seus fãs devotados se reúnem para demonstrar seu amor pelo grande homem e por um tênis que mudou a maneira como eles veem o jogo, a maneira como se apresentam para o jogo e a maneira como jogam.