Kobe 8

Outra temporada e outro tênis

Em outubro de 2012, Kobe Bryant iniciou sua 17ª temporada na NBA. Foi também a sua 17ª com o LA Lakers, tendo passado toda a sua carreira lá depois de ser trocado pelo Charlotte Hornets logo após o Draft de 1996. Nas quadras, ele já havia conquistado mais do que a maioria dos jogadores poderia esperar, mas ainda tinha o desejo de ganhar mais títulos. Enquanto isso, fora das quadras, a lenda da NBA tinha sido responsável por uma das linhas de treinadores de basquete mais influentes da história. Com o início da temporada 2012-2013, Kobe já estava trabalhando em seu próximo tênis exclusivo, o Kobe 8, e este seria um dos seus melhores.

Um começo difícil

Indo para o Jogo 1 da temporada regular em 20 de outubro de 2012, o LA Lakers estava em uma ótima posição. A equipe havia se fortalecido, primeiro com a contratação do duas vezes MVP da NBA Steve Nash do Phoenix Suns, depois com a aquisição do poderoso All-Star Dwight Howard do Orlando Magic. Juntamente com o imponente espanhol Pau Gasol e o brilhantismo de Kobe Bryant, o Lakers era considerado uma superequipe. No entanto, as coisas não eram exatamente como pareciam - Howard havia passado grande parte da baixa temporada se recuperando de uma cirurgia nas costas, Gasol estava sofrendo de tendinite nos dois joelhos e Nash também tinha problemas com lesões após 16 temporadas na NBA. De fato, o ex-jogador do Suns fraturou a perna logo no segundo jogo da temporada e perdeu as 24 partidas seguintes. Depois disso, o Lakers perdeu 4 dos seus primeiros 5 jogos, o que levou a uma mudança na administração da equipe, que lentamente começou a mudar as coisas. No final de novembro, o time havia se recuperado para um recorde de 8-8, com Kobe continuando a liderar a equipe com dois jogos de 40 pontos e um notável triplo-duplo contra o Houston Rockets. Foi nesse momento que a Nike decidiu revelar o novo tênis de basquete exclusivo de Kobe.

Insights intrigantes

No evento de lançamento do Kobe 8 System, os fãs da série tiveram uma visão do pensamento por trás de seu design. Kobe falou sobre seu desejo ilimitado de melhorar seu desempenho de todas as formas possíveis, o que significava criar um tênis que combinasse com o ritmo de seu jogo e lhe desse a sensação de se mover "na velocidade da luz". Depois de seu sucesso com os quatro tênis Kobe anteriores, Eric Avar foi o designer de calçados encarregado de criar esse modelo. Assim como antes, ele ouviu atentamente o que Kobe tinha a dizer, implementando sua solicitação de fazer com que a silhueta parecesse parte de seu pé e removendo pequenos incrementos de altura e peso para criar um tênis de basquete ainda mais leve e mais baixo do que os anteriores. Kobe já estava com 34 anos, mas a inventiva sapatilha de basquete de Avar ainda permitia que ele "jogasse mais rápido" e "com mais controle" enquanto tentava levar o Lakers a outro título da NBA.

Duas inovações magistrais

Tudo no Kobe 8 foi orientado para o desempenho do atleta. Ao criá-lo, Avar inovou talvez mais do que havia feito desde a primeira mudança da linha para o formato de cano baixo, quatro iterações antes. Duas adições em particular fizeram uma grande diferença no desempenho do tênis. Uma delas foi a entressola Lunarlon de comprimento total, que foi uma evolução das inserções mais volumosas introduzidas no Kobe 7. Pela primeira vez em qualquer tênis Kobe, não havia Zoom Air, e a entressola de espuma era tão leve que seu peso mal podia ser sentido. Ela proporcionou uma incrível absorção de impacto e estabilidade, distribuindo o peso do jogador uniformemente pelo pé, reduzindo assim a pressão sobre os tornozelos e joelhos, além de proporcionar excelente sensação na quadra. A segunda grande inovação de Avar foi o Engineered Mesh que ele usou na parte superior; foi a primeira vez que isso foi feito em um tênis de basquete. Essa avançada trama têxtil era mais forte e flexível do que os materiais de malha padrão, e suas perfurações facilitavam altos níveis de respirabilidade em todo o pé. Ele também era extremamente leve, tornando o Nike Kobe 8 o mais leve da linha exclusiva. Enquanto isso, sua natureza maleável significava que ele abraçava confortavelmente o pé sem ser restritivo, permitindo que o usuário se movesse natural e livremente para obter o máximo de agilidade.

Um design otimizado para velocidade

Além disso, o Nike Kobe 8 tinha uma série de outros recursos de desempenho que lhe conferiam a velocidade exigida por Kobe e outros jogadores da NBA, especialmente os guardas. Com pouco mais de um milímetro de espessura, a sola de borracha com trama reduziu ainda mais o peso do tênis para que o usuário pudesse sentir confortavelmente a quadra sob seus pés. Sua combinação de linhas de aderência em espinha de peixe e padrões de piso em escala de cobra produziu excelente aderência, especialmente em superfícies internas, permitindo cortes precisos sem escorregões. Esses movimentos bruscos também foram apoiados pelo contraforte do calcanhar em TPU, que, como nas edições anteriores, ofereceu uma trava de alta qualidade em um design de cano baixo. Abaixo do arco moldado da entressola de Lunarlon, a habitual placa de fibra de carbono da haste proporcionou rigidez e suporte ao pé, enquanto sua construção à base de vidro garantiu que ela fosse mais leve do que outras placas de haste. Enquanto isso, sobreposições sintéticas sem costura foram espalhadas por partes do cabedal para melhorar sua integridade estrutural sem adicionar muito peso extra. A abertura para os olhos foi feita com uma quantidade mínima de TPU para manter os cadarços firmemente no lugar, e a língua era fina e levemente acolchoada; ambos os elementos servem para manter o peso o mais baixo possível.

Uma estética atraente

O design de desempenho do Avar maximizava a velocidade e a leveza para obter o tênis mais ágil possível, permitindo que Kobe, como sugeria um dos primeiros anúncios, "atacasse na velocidade da luz". Embora o próprio Kobe não estivesse muito interessado na estética, os especialistas da Nike trabalharam em um visual que refletia sua personalidade Black Mamba, dando aos modelos de lançamento gráficos inspirados em cobras e outros efeitos característicos. O novo cabedal de malha absorveu a cor de maneiras diferentes dos materiais anteriores, e a cor Sulfur Electric foi infundida com uma mistura dinâmica de preto e amarelo, enquanto a edição de Natal foi decorada com diamantes irregulares em tons suaves de vermelho, amarelo, azul e branco, que alguns compararam às escamas da temível víbora rinoceronte. Um swoosh apareceu no centro do flanco lateral, um segundo foi colocado mais acima, em direção à gola medial, e o logotipo "The Sheath" de Kobe apareceu na língua e na sola, com um outro sutilmente gravado no antepé lateral. A assinatura de Kobe voltou a aparecer na lateral do contraforte do calcanhar e o exclusivo "Kobe Code" apareceu tanto no calcanhar quanto na sola. Esse texto em braile foi usado pela primeira vez no Kobe 5, o que levou os fãs a traduzir os números pontilhados para ler o código nos futuros tênis Kobe. Os símbolos ao redor do calcanhar do Kobe 8 representam as palavras "perseguir a perfeição", e os símbolos em um pequeno disco na parte dianteira da sola soletram "precisão" - ambos aspectos importantes da personalidade e do estilo de jogo de Kobe. O toque estético final das cores de lançamento foram as grossas linhas prateadas no calcanhar. Essas marcações só atingiram seu potencial máximo quando o Kobe 8 foi usado com as meias especiais incluídas em cada par, pois as duas faixas prateadas no calcanhar do tênis formaram a metade inferior do logotipo The Sheath, enquanto a metade superior foi completada nas meias, de modo que o emblema completo só pôde ser visto quando ambos foram usados juntos.

Uma sequência de quebra de recordes

O Kobe 8 foi lançado ao público em dezembro de 2012, quando o próprio Kobe começou a usá-lo na quadra. Talvez inspirado por seu novo tênis de basquete, o magistral jogador teve uma sequência magnífica de pontuação ao longo do mês que deu um grande impulso ao seu lançamento. Ele começou com 39 pontos contra o Houston Rockets em 5 de dezembro - um jogo no qual ele se tornou apenas o quinto jogador e o mais jovem a ultrapassar 30.000 pontos na carreira - antes de atingir mais de 30 pontos em dez partidas consecutivas. Na época, essa foi a sequência mais longa de uma pessoa com 34 anos ou mais, e foi encerrada com um jogo de 35 pontos contra o Oklahoma City Thunder de Kevin Durant e uma aula magistral de 40 pontos contra o Denver Nuggets em 26 de dezembro. No último jogo do mês, Kobe estava com 27 pontos no final do terceiro quarto, mas foi retirado durante todo o quarto quarto, encerrando assim sua notável série.

Lesões e dificuldades

Apesar desses desempenhos incríveis, o Lakers ainda estava lutando para encontrar sua forma sob o comando do novo técnico Mike D'Antoni. As lesões continuaram a afligir a equipe, e eles abriram 2013 com uma série de seis derrotas, levando D'Antoni a experimentar Kobe em uma função defensiva contra o Cleveland Cavaliers em 13 de janeiro. Encarregado de marcar o jovem Kyrie Irving, ele limitou o Estreante do Ano de 2012 a apenas 15 pontos, além de ter sido o maior pontuador, com 23 pontos, e viu seu time vencer por uma margem de 20 pontos. No entanto, janeiro foi um mês ruim para o Lakers, e a pontuação de Kobe caiu com seu papel ajustado.

Uma coloração vibrante do All-Star

Nesse meio tempo, o Kobe 8 provou ser um tênis incrivelmente popular, e novos modelos foram lançados. Os modelos clássicos daquela época incluem o colorway do Mês da História Negra, que tinha padrões geométricos chamativos em sua parte externa preta e laranja, e edições mais inspiradas em cobras, como o Python. O próprio Kobe usou várias edições na quadra, elevando assim o perfil do tênis, mas foi a cor criada em homenagem à sua 15ª participação no All-Star que se tornou uma das mais populares. Mais uma vez, Kobe provou o quanto era querido entre os fãs da NBA ao acumular o maior número de votos entre todos os jogadores, superando até mesmo outros grandes nomes como LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant e Dwyane Wade. Durante o jogo, Kobe desempenhou um papel mais coadjuvante, dando oito assistências e bloqueando de forma crucial dois arremessos de James no final do jogo para ajudar a equipe da Conferência Oeste a vencer por 143 a 138. Tudo isso foi feito em um dos Kobe 8 mais coloridos de todos: o All-Star Extraterrestrial. Sua parte externa marmorizada apresentava padrões em tons vibrantes de amarelo, laranja e vermelho, um pouco como a superfície do sol, enquanto a parte interna incorporava um padrão que evocava a extensão estrelada do espaço. Em termos de desempenho, ele também era ligeiramente diferente da maioria dos outros Kobe 8s, pois sua entressola incorporava uma unidade Zoom Air para um toque a mais de responsividade sob os pés.

Um renascimento na marcação de pontos

Ao retornar à liga regular após o fim de semana do All-Star, Kobe assumiu um papel mais ofensivo e, por sua vez, sua pontuação aumentou. Ele sinalizou essa mudança com um jogo de 40 pontos contra o Portland Trail Blazers em 22 de fevereiro, quando o Lakers finalmente parecia estar mudando as coisas. Uma semana depois, Kobe recebeu o prêmio de Jogador do Mês, tendo levado sua equipe à beira dos playoffs mais uma vez. Faltando menos de um terço da temporada, o time estava em 9º lugar na Conferência Oeste, precisando chegar ao 8º lugar para participar do torneio de fim de temporada.

Empurrando para os playoffs

Em março, o Lakers se esforçou muito para chegar aos playoffs, e Kobe jogou algumas de suas melhores partidas de basquete na temporada, tudo isso usando o Kobe 8. Em duas inesquecíveis vitórias consecutivas, ele marcou mais de 40 pontos e mais de 10 assistências, primeiro contra o New Orleans Hornets e, depois, contra o Toronto Raptors, que foi derrotado por um desempenho característico de Kobe, que o levou para a prorrogação ao marcar 15 pontos no quarto período, permitindo assim que o Lakers obtivesse a importante vitória. Em abril - o último mês da temporada regular - o Lakers estava em uma disputa acirrada com o Utah Jazz pelo 8º lugar na Conferência Oeste. Eles precisavam vencer o maior número possível de jogos para garantir uma vaga nos playoffs e, com tantas lesões e ausências, Kobe estava colocando cada vez mais pressão sobre si mesmo para ser o homem que os levaria até lá. O fardo era ainda maior pelo fato de Kobe ter prometido aos torcedores que o Lakers chegaria aos playoffs. A partir de 30 de março, contra o Sacramento Kings, ele entrou em uma série de sete jogos consecutivos em que jogou no mínimo 40 minutos. Na primeira partida, ele ficou em quadra por apenas 23 segundos e, na penúltima, jogou todos os 48 minutos, sem parar nem por um segundo. Nessa última partida, Kobe fez sua maior pontuação da temporada, com incríveis 47 pontos, mas o enorme tempo em quadra estava claramente cobrando seu preço e, em pouco tempo, sua temporada chegaria ao fim.

Avisos

Dois dias depois, o Lakers enfrentou o Golden State Warriors em outro jogo imperdível, e Kobe estava ansioso para jogar o máximo de minutos possível, apesar dos avisos do gerente geral da equipe, Mitch Kupchak, e do técnico D'Antoni, que estavam cada vez mais preocupados com a possibilidade de o astro envelhecido se lesionar. Kobe, no entanto, não se intimidou. Não querendo decepcionar os torcedores, ele trabalhou mais do que nunca, ficando acordado até tarde para estudar os jogadores adversários e orientando as pessoas ao seu redor para garantir que tudo saísse como planejado. Mostrando a determinação e a garra que são sua marca registrada, ele entrou em quadra sabendo que não teria um minuto sequer de descanso, pois era seu dever levar a equipe aos playoffs.

Um momento de partir o coração

Quando o jogo começou, Kobe percebeu que seria difícil, pois o grande arremessador Steph Curry fez uma série de arremessos de três pontos para o Warriors, terminando o primeiro quarto com 22 pontos e sua equipe vencendo por 32 a 26. Kobe revidou com 13 pontos no segundo quarto para empatar o placar em 57 a 57 no final de um primeiro tempo em que ele foi o único homem de ambas as equipes a jogar cada segundo. A intensidade não diminuiu no terceiro quarto e, com as duas equipes lutando tenazmente pela bola, Kobe foi ao chão sob um ataque de Festus Ezeli e Harrison Barnes. Batendo com força no chão, ele ficou no chão por um momento segurando o joelho esquerdo, mas logo se levantou, determinado a continuar. Alguns minutos depois, ele pulou para fazer um gol de campo e, ao aterrissar, mancou de dor enquanto os comentaristas questionavam se ele poderia ou não continuar. Apesar desses momentos, Kobe chegou incrivelmente ao final do terceiro quarto sem perder um segundo sequer do jogo. O Lakers estava com cinco pontos de desvantagem, e era necessário um forte empurrão para garantir a vitória. No último quarto, Kobe começou a se movimentar, fazendo gols e arremessos de três pontos para diminuir a diferença em relação ao adversário. Parecia que ele conseguiria uma vitória famosa para sua equipe até que, faltando pouco mais de três minutos para o final e ainda sem um momento de descanso, ele empurrou o pé esquerdo na tentativa de passar por Barnes e, de repente, caiu no chão. Sentindo a parte de trás do tornozelo, ele percebeu que o tendão de Aquiles havia se rompido. Em um momento de desafio quase inacreditável, Kobe, usando um par de Kobe 8s nos tons roxo e dourado de seu amado Lakers, agarrou-se à parte de trás da perna enquanto tentava puxar o tendão de volta ao lugar. Ele estava tão determinado a terminar o trabalho que se levantou, mancou até a linha de lance livre e calmamente fez dois arremessos antes de finalmente aceitar seu destino e sair mancando da quadra. Enquanto ele caminhava em direção ao vestiário, o comentarista resumiu a famosa Mentalidade Mamba de Kobe com as palavras: "Nunca questione o coração, a emoção, a garra e a tenacidade desse cara." Embora estivesse arrasado com a lesão, os arremessos de lance livre de Kobe fizeram com que seu time empatasse com o Warriors em 109 pontos, e o Lakers conseguiu a vitória. Apenas cinco dias depois, sua vaga nos playoffs foi confirmada após vencerem o Houston Rockets e terminarem empatados com a mesma equipe em 7º lugar na Conferência Oeste.

Mamba Mágica

Os feitos heroicos de Kobe confirmaram sua garantia de que o Lakers chegaria aos playoffs, mas sem ele no comando, a equipe teve dificuldades na primeira rodada, perdendo em quatro jogos seguidos para o San Antonio Spurs. Kobe foi elogiado por outra temporada incrível, com o New York Times chamando-a de "um dos melhores trabalhos de sua carreira" e outros o chamando de Magic Mamba por sua incrível distribuição, que rivalizava com a da lenda do Lakers, Magic Johnson. Essas incríveis habilidades de passe fizeram com que ele desse mais de dez assistências onze vezes na temporada, ao mesmo tempo em que continuava a marcar gols de forma prolífica, fazendo 40 ou mais pontos em oito jogos diferentes. Durante a temporada, ele também ultrapassou o grande Wilt Chamberlain na lista de artilheiros de todos os tempos, chegando ao quarto lugar geral. Apesar disso, sua ruptura no tendão de Aquiles foi o momento decisivo daquele ano. Um dia depois de sofrer a lesão, Kobe foi operado e, em seguida, passou por meses de reabilitação. Ele finalmente voltou à ação quase oito meses depois, em um jogo contra o Toronto Raptors em 8 de dezembro, mas logo se lesionou novamente e nunca mais voltou ao seu melhor nível antes da lesão. Ele deu tudo de si por sua equipe, levando seu corpo ao limite e colocando sua saúde física em risco até que ela finalmente se rompeu.

Um símbolo poderoso

Por esse momento desolador, o Nike Kobe 8 será lembrado para sempre, mas também se tornou um dos melhores tênis de basquete da história. Durante os meses em que Kobe estava se recuperando da ruptura do tendão de Aquiles, foram lançadas cores icônicas, como a multicolorida Venice Beach, a Pit Viper em tons fortes e a vibrante Mambacurial, e os fãs se aglomeraram para adquirir cada novo design em uma demonstração de apoio ao jogador. Além de ser um excelente tênis de basquete e um tênis de estilo de vida atraente, a silhueta agora simbolizava a coragem, a dedicação e a incrível força de vontade de Kobe, tornando-o um item de moda ainda mais desejável. Na verdade, o Kobe 8 era um tênis tão bom que a versão OG foi adotada por jovens All-Stars da NBA, como Ja Morant e Tyrese Haliburton, no início da década de 2020, enquanto outros usavam os lançamentos do Kobe Protro de seus quinto e sexto modelos exclusivos. Depois, o próprio Kobe 8 se tornou um Protro e sua popularidade aumentou mais uma vez.

O Kobe 8 Protro

Os designs Protro de Kobe são novas versões de silhuetas clássicas que foram alteradas de alguma forma para melhorar seu desempenho. Isso não apenas reflete o fato de que Kobe trabalhava constantemente para melhorar seu próprio jogo, mas também significa que eles são relevantes para a era moderna, de modo que os melhores jogadores da NBA podem continuar a usá-los em quadra. O Kobe 8 Protro foi lançado simbolicamente em 23 de agosto de 2023 - um dia que seria o 45º aniversário de Kobe. Sua esposa, Vanessa, fez uma parceria com a Nike para criar uma versão comemorativa toda branca conhecida como Halo, que abriria caminho para futuros designs Halo para comemorar o aniversário de Kobe a cada ano. Como em seus outros lançamentos Protro, é difícil ver onde um tênis de tão alto desempenho poderia ser melhorado, mas a principal inovação da Nike no Kobe 8 foi trocar a palmilha de espuma Lunarlon por uma feita de espuma React. Esse material atualizado é ainda mais macio e confortável do que o Lunarlon, além de proporcionar maior capacidade de resposta e durabilidade. Para torná-la ainda mais resistente, foi adicionada uma linha de fita adesiva no lado lateral da palmilha para proteger contra rasgos durante cortes e curvas acentuadas. Embora essa mudança tenha sido a mais significativa, outras podem ser vistas em todo o design. A sola de borracha foi engrossada, tornando-a um pouco mais durável, e o cabedal Engineered Mesh ficou ainda mais resistente devido ao uso de tecidos atualizados. Um pouco mais de acolchoamento na língua reduziu a pressão do cadarço, e a proteção ocular em TPU foi substituída por uma costurada mais leve. Muitos dos efeitos da marca também foram bordados, incluindo os swooshes laterais e o logotipo na língua, dando-lhe uma aparência elegante.

Homenagem a uma lenda

Para marcar o lançamento do Kobe 8 Protro, a Nike organizou um torneio de basquete juvenil de dois dias em parceria com a fundação esportiva da família Bryant. Oito equipes de meninas e meninos de escolas de ensino médio de Los Angeles competiram entre si, com o jogo do campeonato sendo realizado simbolicamente em 24 de agosto, como referência aos números 8 e 24 da camisa de Kobe. Desde então, mais designs Protro foram lançados em tributo ao grande homem, incluindo um conhecido como Mambacita, que homenageia sua filha Gianna, e um lançamento limitado da cor Los Angeles Dodgers, que foi presenteado à equipe em agradecimento aos muitos eventos que realizaram em memória de Kobe.

Um tênis de basquete icônico

Para muitos, o Nike Kobe 8 System é um dos melhores tênis de basquete de todos os tempos. Embora Kobe não tenha conseguido vencer o campeonato da NBA enquanto o usava, ele realizou muitas outras façanhas com o tênis ultraleve e de perfil baixo em seus pés, inclusive levando o LA Lakers a uma série de playoffs que muitas vezes parecia fora de alcance. O mais memorável de todos, porém, foi o momento em que ele desafiou a dor excruciante de um tendão de Aquiles rompido para acertar dois lances livres e levar sua equipe a uma vitória crucial. Durante grande parte da temporada 2012-2013, Kobe parecia estar à beira de uma lesão, mas ele continuou voltando e atuando em alto nível, mesmo quando seu corpo começou a ter dificuldades, em parte graças a um tênis que era a combinação perfeita de amortecimento leve, durabilidade respirável e estilo elegante. O Kobe 8 representará para sempre o coração, o impulso e a determinação do lendário homem em alcançar a grandeza, pois continua a apoiar os jogadores que tentam imitar sua habilidade e agilidade.