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Uma imagem simples

Em 16 de novembro de 1988, a Sports Illustrated lançou uma edição especial da revista College Basketball Preview que, entre outras coisas, dava uma visão geral da temporada de 88 a 89 e apresentava aos leitores alguns dos talentos promissores de todo o país. Uma leitura fascinante para os fãs de basquete, a revista continha uma prévia inesperada que empolgaria qualquer entusiasta de tênis com um olhar atento o suficiente para notá-la. Escondida na parte de trás, em uma matéria sobre Sonny Vaccaro, da Nike - o homem que havia conseguido o primeiro contrato de calçados de Michael Jordan com a marca quatro anos antes -, havia uma foto de Phil Knight com um par de tênis interessantes. O cofundador da Nike estava sentado em uma mesa segurando um tênis branco com detalhes em preto e cinza e o logotipo da Nike Air no calcanhar, enquanto ao seu lado havia uma versão basicamente preta do mesmo modelo com detalhes em vermelho e cinza e o logotipo Jumpman claramente visível na língua. Vários detalhes tornaram óbvio que esse não era o Air Jordan 3, que era o mais recente da linha de assinatura na época, portanto, deve ter sido o sucessor do tênis - o Air Jordan 4. Não se sabe se foi um vazamento acidental ou não, mas o que é certo é que a imagem despretensiosa foi apenas o prelúdio da incrível história desse tênis mais icônico.

O jogo All-Star

Nos meses que se seguiram, houve poucas notícias sobre o quarto tênis assinado por Jordan, pois seus fãs leais ficaram esperando para ver quando ele seria lançado. Então, MJ apareceu no All-Star Game de fevereiro de 1989 usando um par. Quem tivesse visto a foto na Sports Illustrated reconheceria a cor preta da mesa de Knight, com cores semelhantes às do renomado Bred. Jordan deu um show durante a partida, fazendo alguns passes sem olhares ultrajantes e, por fim, foi o artilheiro da equipe East com uma série de enterradas que o levaram a 28 pontos. Os torcedores foram fisgados e o sucesso do tênis foi garantido, mas o Jordan 4 tinha muito mais a oferecer.

Um foco tecnológico

Combinada com a imagem anterior, a aparição do AJ4 no All-Star Game deu aos possíveis compradores a chance de ver alguns de seus novos recursos em ação. Enquanto seu antecessor tinha um estilo elegante, essa próxima iteração tinha um toque mais tecnológico, com adições notáveis, como a exclusiva malha sobremoldada e as travas de cadarço em TPU que se destacavam em seus flancos. Esse foi um movimento deliberado do designer do tênis, Tinker Hatfield, que havia planejado a evolução bem-sucedida da linha Jordan com sua terceira edição um ano antes.

Respirabilidade e durabilidade

Um dos mais habilidosos criativos da Nike, Hatfield queria inovar novamente com o Jordan 4 e, assim, afastou-se do uso de materiais exóticos que haviam definido seu antecessor para se concentrar mais em componentes práticos. Em um dos primeiros esboços, datado de 20 de março de 1988, seu desejo fundamental de criar um tênis de basquete de alto desempenho ficou claro, pois as palavras "respirabilidade" e "durabilidade" apareceram com destaque. O primeiro atributo foi proporcionado pelos painéis de malha revestidos de uretano colocados em cada lado do calcanhar e na parte inferior da lingueta, enquanto o segundo veio do triângulo estrutural que suportava os tornozelos e a parede lateral de borracha que se estendia para cima a partir da sola. A cor Black Cement que Jordan usou durante o All-Star Game também introduziu o Durabuck sintético na parte superior - um material que era mais durável e mais leve do que o couro tradicional, tornando-o ideal para um tênis esportivo de alto desempenho.

Os detalhes mais finos

Outros recursos importantes marcados no esboço de Hatfield incluem o Air visível no calcanhar, que foi apoiado por um airbag adicional no antepé, os cortes flexíveis nas bordas da sola e o distinto sistema de cadarço de largura variável criado pelas peças de TPU sobre a parte superior do pé. Cada uma dessas últimas características continha nove ilhós, oferecendo ao usuário uma série de opções diferentes de cadarços, enquanto seu formato distinto de leque era repetido na aba do calcanhar, que tinha saliências em relevo em vez de orifícios para facilitar o acesso ao calçar o tênis.

Jordan Flight

Assim como no Jordan 3, Hatfield queria que Michael participasse do design do tênis. Isso significava que o tênis refletia sua personalidade e estilo em quadra, algo que ficou evidente no ousado logotipo Nike Air gravado em relevo no painel exagerado do calcanhar, com sua posição elevada atuando como uma referência à capacidade de Jordan de desafiar a gravidade enquanto jogava. Essa habilidade extraordinária também foi destacada por um novo adesivo na língua que adicionou a palavra "Flight" em uma fonte estilizada em estilo manuscrito abaixo da silhueta Jumpman instantaneamente reconhecível.

Quatro cores cheias de estilo

O primeiro ano do Jordan 4 trouxe quatro cores, cada uma combinando com os tons do Air Jordan 3 original. Além dos dois vistos na Sports Illustrated, conhecidos como White Cement e Black Cement (ou Bred), havia o Fire Red, com a parte externa quase toda branca e detalhes em vermelho vivo, e o Military Blue, cuja construção branca e cinza era acentuada com toques de tons suaves de azul. Cada um era popular à sua maneira, mas Michael Jordan logo impulsionaria a fama e a prosperidade do Air Jordan 4 mais uma vez, em um momento marcante e decisivo para a carreira.

Uma partida inacreditável

O dia 7 de maio de 1989 é um dia que ficará na memória de Jordan e dos fãs de basquete de todo o mundo. Foi o dia da partida decisiva entre o Chicago Bulls e o Cleveland Cavaliers na primeira rodada de uma série de playoffs muito disputada. As duas equipes haviam trocado golpes nos quatro primeiros jogos e chegaram a Cleveland empatadas em 2 a 2. As pequenas margens que separavam as duas equipes ficaram evidentes à medida que o quinto jogo se encaminhava para seu dramático desfecho, com a liderança indo e voltando desde o início e mudando de mãos várias vezes no minuto final. Nos momentos finais, o Chicago estava apenas um ponto atrás, mas tinha apenas três segundos para marcar o gol. Era preciso ter cabeça fria, e o técnico do Bulls, Doug Collins, podia ser ouvido instruindo sua equipe a passar a bola para Michael e sair do caminho. Eles obedeceram, passando a bola para Jordan, que a recebeu enquanto escapava de dois defensores com apenas dois segundos restantes. O relógio marcava um único segundo quando ele pulou no ar, pronto para arremessar. Naquele momento, Craig Ehlo, jogador do Cavs, veio voando em sua direção na tentativa de bloquear o arremesso, ameaçando estragar o final do conto de fadas. Em uma incrível demonstração de compostura, Jordan retardou o arremesso até que a mão estendida de Ehlo passasse por ele, parecendo pairar no ar por um momento antes de soltar a bola na direção da cesta. A campainha soou, mas era tarde demais - a bola já estava caindo na rede. Jordan aterrissou sobre seus Jordan 4s antes de se afastar, dando um salto no ar e batendo o punho em triunfo.

O chute

O mágico buzzer-beater de Jordan foi considerado um dos arremessos mais decisivos da história do esporte, e a partida, uma das mais emocionantes. Na verdade, ele é tão icônico que, desde então, passou a ser chamado simplesmente de "The Shot". Sua contagem de pontos de 44 garantiu seu lugar como o maior pontuador da série, e ele também terminou a temporada de 88-89 como Campeão de Pontuação pelo terceiro ano consecutivo. Mais um retorno extraordinário, que aumentou o entusiasmo em torno de seu novo tênis exclusivo, mas foi aquele momento inesquecível do clinch que atraiu a maioria dos fãs para o design.

Um ponto de virada

Embora os Bulls não tenham conseguido vencer o campeonato naquele ano, eles chegaram às finais da Conferência Leste pela primeira vez na carreira de Jordan. No entanto, foi a vitória sobre o renomado Cavaliers que foi vista como um grande ponto de virada para Jordan e seus companheiros de equipe. De fato, muitos consideram que foi essa conquista que levou à fabulosa sequência de títulos consecutivos no início dos anos 90. Enquanto isso, como os fãs se aglomeravam nas lojas ansiosos para colocar as mãos no novo AJ4, seu estoque estava pronto para crescer ainda mais graças à expansão do tênis na cultura pop mais ampla.

Tornando-se um fenômeno cultural

No verão de 1989, Spike Lee lançou seu novo filme, Do the Right Thing (Faça a Coisa Certa), que foi aclamado pela crítica e teve grande sucesso comercial. Ambientado em um bairro típico do Brooklyn, muitos de seus personagens usavam os tênis populares da época, incluindo Buggin' Out, que se envolveu em uma cena icônica que girava em torno de seus Air Jordan 4s. Nela, o personagem franco tem seus tênis arranhados por um transeunte, e a câmera focaliza a marca preta deixada em seus tênis brancos e limpos. Embora só tenha sido retratado por um momento, o modelo é claramente o Jordan 4 White Cement, com sua característica malha sobremoldada e gaiolas de cadarço de TPU que o revelam imediatamente. À medida que a cena avança, Buggin' Out confronta o homem, entrando em uma discussão na qual seus amigos lhe dizem que seus Jordan estão arruinados e que ele pode jogá-los fora. Além de ser divertida e perspicaz (a discussão aborda questões sociais mais amplas, incluindo a gentrificação), a cena teve um enorme impacto na cultura dos tênis, trazendo os Air Jordans e outros tênis para uma conversa mais convencional. Sua influência foi tão importante que a Jordan Brand homenageou o momento em 2017 com uma versão especial do Air Jordan 4 White Cement que incorporou aspectos exclusivos do par de Buggin' Out, como o adorno de renda multicolorido e até mesmo a marca preta deixada pelo cara que esbarrou nele.

Um personagem que se identifica

O Jordan 4 foi o primeiro a ser lançado globalmente, e sua aparição no filme Do the Right Thing (Faça a Coisa Certa), que acabou recebendo duas indicações ao Oscar, certamente o ajudou a obter maior sucesso em todo o mundo. No entanto, outro personagem de Lee também desempenhou um papel importante na fama do tênis. Tendo já participado da campanha de marketing do Air Jordan 3 depois de aparecer pela primeira vez no filme She's Gotta Have It, de 1986, o próprio Spike Lee assumiu o papel do divertido Mars Blackmon mais uma vez para aparecer em uma série de anúncios do Air Jordan 4. O peculiar entusiasta do Jordan foi o contraponto ideal para Michael nos anúncios, que foram feitos em preto e branco para refletir a produção acromática do filme. Ele era um cara normal e compreensível que simplesmente amava os Air Jordans e adorava MJ. Um dos comerciais mais famosos para promover o AJ4 aproveitou esse fato, mostrando que, embora Blackmon não conseguisse atingir o incrível nível de habilidade de Jordan, ele poderia imitar o astro do esporte usando seus tênis. Nele, Jordan é mostrado realizando vários slam dunks extravagantes entre imagens de Blackmon explicando que você pode comprar o tênis, mas não pode fazer o que Jordan faz. O vídeo foi exibido durante o All-Star Game de 1989, e Lee participou de muitos outros anúncios de TV e impressos da Jordan Brand nos anos seguintes.

Um favorito do hip hop

Sua aparição na tela grande também chamou a atenção das estrelas populares do hip hop e de outros artistas musicais no final dos anos 80 e início dos anos 90 para o Air Jordan 4. Na época, o jovem Jay-Z foi fotografado com um par, e uma imagem famosa de Big Daddy Kane o mostra relaxando em uma limusine com os pés cobertos pelo AJ4 no assento no centro da imagem. Mais recentemente, estrelas como Kid Cudi foram vistas com o Black Cement, e rappers como Curren$y, Lil Wayne e Wale fizeram referência ao Jordan 4 em suas músicas, sendo que o último até mencionou Mars Blackmon em sua faixa de 2011, Legendary, na qual ele canta: "Jordan 4 seated floorside sitting with Mars". Essa frase homenageia não apenas o tênis e o personagem, mas também o esporte do basquete e a afeição de Spike Lee por ele, já que o diretor ficou conhecido por suas aparições na quadra em jogos do Knicks, durante os quais ele era frequentemente fotografado usando Jordan.

Lançamentos retrô

Essas reviravoltas de celebridades são um testemunho da qualidade duradoura do tênis, que o viu ser recriado e relançado em várias ocasiões ao longo das décadas. Lançados na época da segunda aposentadoria de Jordan, em 1999, os primeiros lançamentos retrô foram versões atualizadas do Bred e do White Cement, mas foram acompanhados por uma série de novos designs conhecidos como Retro+ colorways. Os modelos de estreia foram o Oreo preto e cinza e o Columbia branco e azul, enquanto o Bling branco e cromado veio um ano depois. Cada uma dessas novas edições tinha painéis laterais perfurados em vez da malha encontrada no original e a marca Jumpman em vez do logotipo Nike Air no calcanhar. Isso deu início a outro período fértil para o Jordan 4, com dezenas de versões coloridas lançadas desde então, incluindo iterações populares como o Military Black, o Black Cat e o Thunder & Lightning Pack.

Colaboradores talentosos

Junto com essas cores dinâmicas, o Air Jordan 4 esteve envolvido em algumas das colaborações mais chamativas da história da linha de tênis. Uma das primeiras foi com a marca de roupas Undefeated, sediada em Los Angeles, que se tornou a primeira boutique de tênis a produzir uma colaboração exclusiva do Jordan com seu design de 2005 coberto de camurça. Outra parceria notável foi com Eminem, a dupla produziu vários tênis de edição limitada ao longo dos anos. No final da década de 2010, a Jordan Brand se uniu à empresa de roupas Levi's para criar um conjunto de AJ4s revestidos de jeans e ao artista KAWS, que criou um tênis revestido de camurça preta premium com imagens de seu brinquedo característico gravadas na parte externa. Eles também contaram com a colaboração repetida de Travis Scott para criar um tênis azul e vermelho que fazia referência ao extinto time da NFL Houston Oilers. Essa tendência continuou na década de 2020, com lançamentos populares como as cores Off-Noir e Guava Ice da Union LA, a elegante edição Sail da Off-White e a sofisticada cor Violet Ore da A Ma Maniére. Para a alegria dos skatistas e dos fãs da Jordan, uma colaboração há muito esperada com a Nike SB finalmente chegou em 2023, com seu visual tradicional e recursos adequados para skatistas, tornando-a um lançamento especialmente popular.

A mística da Jordan

Embora tenha sido lançado em 1989, o Air Jordan 4 não é apenas um dos Jordans mais populares de todos os tempos, mas também um dos tênis mais valorizados de todos. Isso se deve à sua associação com o histórico arremesso vencedor da série de Michael e à sua posição como ícone da cultura popular, que foi estabelecida pelos anúncios de TV de Mars Blackmon e confirmada por sua proliferação no cenário do hip hop e sua aparição em um filme de sucesso. Mais do que isso, porém, o Jordan 4 é simplesmente um ótimo tênis. Tinker Hatfield se referiu a ele como "utilitário, mas ainda com uma mística Jordan" - uma descrição que engloba perfeitamente a funcionalidade prática e a estética elegante que tornaram o tênis tão lendário quanto o próprio jogador.