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Um novo desafio

No verão de 1989, Michael Jordan e Tinker Hatfield já haviam alcançado grandes feitos, o primeiro se estabelecendo como um dos melhores jogadores de basquete de todos os tempos e o segundo como um dos maiores designers de calçados de sua geração. Tendo criado um tênis de basquete que salvou a marca, o Air Jordan 3, e outro modelo inovador, o Air Jordan 4, Hatfield agora voltava sua atenção para a quinta iteração da linha e seu terceiro tênis Jordan. Enquanto isso, o próprio MJ se preparava para mais uma temporada na NBA, depois de perder para o Detroit Pistons na última rodada dos playoffs da Conferência Leste e, por pouco, não chegar às finais da NBA. Apesar disso, era um ótimo momento para o grande homem, já que o Chicago Bulls estava se tornando uma equipe que poderia desafiar seriamente o campeonato graças ao recém-nomeado técnico principal, Phil Jackson, e à parceria cada vez melhor de Jordan com Scottie Pippen. Isso deixou Tinker com um desafio: produzir outro tênis de basquete icônico que apoiasse o jogador, impulsionando-o para coisas maiores e melhores, e que agradasse aos muitos fãs adoradores de seus dois modelos anteriores de Jordan. O ambicioso arquiteto que se tornou fabricante de calçados não decepcionou, criando o Air Jordan 5: um tênis pioneiro com recursos inovadores e uma estética dinâmica que simplesmente não podia ser ignorada.

O fabuloso Michael Jordan

Tendo trabalhado em estreita colaboração com Michael nos Jordan 3 e 4, Tinker fez o mesmo para o Jordan 5, observando o jogador na quadra para ter uma ideia de seu estilo e de sua mentalidade. Ele descobriu que Jordan era um atacante tenaz, com um desejo feroz de vencer e uma inteligência à altura. A tendência implacável do homem também se tornou evidente para ele, pois Jordan frequentemente reagia ao ser alvo ou desprezado elevando seu jogo a níveis ainda mais altos, às vezes humilhando seus adversários no processo. Ao continuar a observar Jordan jogar, ele percebeu que o que estava vendo era semelhante a um avião de combate da Segunda Guerra Mundial: rápido, ágil, atacando de todas as direções e totalmente implacável com seus adversários. Inspirado, ele foi embora para pensar na melhor forma de representar isso em seu novo tênis.

Uma inspiração inesperada

A partir dos esboços de Tinker, fica claro como essa representação era importante no Jordan 5, bem como quanto trabalho e esforço foram necessários para criá-la. Um desenho inicial de janeiro de 1989 mostra o tênis em um estado nascente, com elementos que não entraram no design final, como a cobertura de borracha do cadarço, juntamente com aqueles que entraram, incluindo as ranhuras flexíveis na sola. Uma característica que realmente se destaca, no entanto, é o conjunto de dentes de tubarão afiados em zigue-zague ao longo da entressola. Esse efeito dinâmico certamente fez a versão final do AJ5 e continua sendo uma de suas características mais marcantes mais de três décadas depois. Suas origens estão no avião de combate da Segunda Guerra Mundial que Tinker imaginou ao vivenciar o domínio de Jordan nas quadras - o P-51 Mustang. Como muitas aeronaves anteriores, o Mustang era frequentemente decorado com uma arte no nariz que reproduzia a temível boca de um tubarão, com seus dentes afiados proporcionando uma aparência ameaçadora que intimidava o inimigo e demonstrava força e agressividade, ao mesmo tempo em que dava poder ao piloto. Essa careta predatória é algo que o próprio Jordan mostrava durante as partidas, quando estava agitado e sentia vontade de desmantelar o adversário. Quando ele tinha esse olhar, conseguia causar medo em seus adversários da mesma forma, então Tinker criou um tênis que teria um efeito semelhante. Curiosamente, depois de muitas conversas que ele e Michael tiveram sobre "fazer zigue-zague enquanto todo mundo estava fazendo zague", ele decidiu que os dentes apontariam para a frente, embora os dentes de um tubarão normalmente apontem para trás, como uma forma de subverter as expectativas das pessoas. Assim, nasceram os dentes de tubarão característicos do Air Jordan 5.

Uma sola não convencional

Embora os dentes de tubarão tenham dado à entressola do Air Jordan 5 sua estética distinta, havia muitas outras características de design que forjaram seu visual exclusivo e outras que o tornaram uma excelente peça de calçado de desempenho, alcançando aquele equilíbrio clássico de Tinker entre brilhantismo tecnológico e facilidade de uso no estilo de vida. Ele tinha uma sola parcialmente translúcida inspirada no trabalho recente do designer no Nike Mag para o filme De Volta para o Futuro II, no qual o personagem principal Marty McFly usava um par de botas futuristas. Tinker ficou encantado com a forma como a sola do Mag permitia que a luz brilhasse através dela e pretendia replicar esse efeito no Jordan 5. Ele contrastou borracha translúcida e opaca e colocou um grande logotipo Jumpman atrás do antepé, como se quisesse enfatizar sua natureza transparente.

Um novo design de língua para a linha Air Jordan

Além de ser o primeiro tênis de basquete a ter esse tipo de sola, o AJ5 tinha outro recurso que nunca havia sido usado em um tênis desse tipo antes. Ela fazia parte da língua, uma área que Tinker estava ansioso para retrabalhar, como fica evidente em um desenho seu datado de 10 de maio de 1989. Com o rótulo "New Tongue Design for Air Jordan", ele apresenta um design atualizado com malha em ambas as extremidades. Enquanto a parte inferior da língua do tênis acabado era coberta por uma malha de treliça que combinava com os painéis colocados em cada parede lateral, sua metade superior havia passado por uma mudança radical. Em vez da "malha de PVC transparente" descrita no esboço, ela acabou sendo revestida com um material prateado refletivo que era usado nos tênis de corrida da época para torná-los visíveis à noite, mas que nunca havia sido implementado em um modelo de basquete antes. Essa foi outra jogada inteligente de Tinker, que queria que a lingueta brilhasse intensamente quando fotografada. Toda vez que Michael aparecia com o Air Jordan 5, a lingueta refletiva chamava a atenção, iluminando-se quando o público tirava fotos dela, cada flash da câmera destacando o impressionante logotipo Jumpman em seu centro e, portanto, também a marca.

Um tênis inédito

Os elementos inovadores do Air Jordan 5 também não terminaram aí. Ele também foi equipado com um novo sistema de trava de cadarço que consiste em uma alavanca envolvida por um invólucro de plástico. Isso ajudou a manter os cadarços amarrados com segurança o tempo todo, dando confiança ao usuário na quadra. Almofadas de espuma moldada surgiram em volta da gola para oferecer proteção extra sobre os tornozelos. Essas protuberâncias arrojadas faziam parte de um colarinho com novo visual, cuja construção assimétrica fazia com que o lado medial ficasse mais alto do que o lateral, em um design mais ergonômico que combinava melhor com a curvatura dos tornozelos. Características mais familiares, como o amortecimento Air visível na entressola e o logotipo Nike Air no calcanhar, indicavam o forte pedigree do modelo, enquanto o novo design de suas sobreposições, particularmente o formato excêntrico do contraforte do calcanhar e os ilhós de TPU moldados, tornavam-no esteticamente distinto de seus populares antecessores.

Quatro cores de estreia

Na época de seu lançamento, no início de 1990, estava claro que Tinker Hatfield havia produzido outro ícone do mundo esportivo. Apesar do enorme sucesso dos Air Jordans 3 e 4, ele havia conseguido inovar mais uma vez, projetando um tênis repleto de novos recursos que funcionavam na quadra e tinham uma ótima aparência fora dela. Hatfield apresentou quatro versões coloridas em seu ano de estreia, cada uma com preto ou branco como cor principal e detalhes em tons mais vibrantes em áreas como a sola, a marca e a parte interna. Havia o Black Metallic, cuja parte superior em nobuck preto era sustentada por uma entressola de cor semelhante, com dentes de tubarão cinza prateado cobertos de manchas pretas. Depois, havia as duas versões na cor Fire Red, ambas com um elegante cabedal branco, sendo que uma apresentava uma lingueta refletiva prateada, uma entressola preta e dentes de tubarão vermelhos e a outra uma lingueta preta e dentes de tubarão sobre uma entressola vermelha. Apesar de não ter uma lingueta refletiva, esse segundo design Fire Red tinha um toque estético exclusivo no calcanhar lateral, na forma do número 23 da camisa de Jordan, bordado em vermelho vivo com uma borda preta que o destacava visualmente da superfície. Esse foi o único dos quatro Jordan 5 de lançamento geral a ter esse recurso, embora os Black Metallics exclusivos para jogadores de Michael também tivessem um 23 neles. A quarta e última cor, apelidada de Grape, foi em uma direção diferente, empregando tons de roxo e turquesa na língua e na entressola, de acordo com as tendências da moda da nova década.

Uma relação simbiótica

O Air Jordan 5 foi lançado em uma época em que Michael Jordan e o Chicago Bulls estavam se aproximando do auge como uma unidade combinada. Embora individualmente ele já tivesse realizado grandes feitos, a temporada de 89-90 foi aquela em que ele começou a acrescentar novos aspectos ao seu jogo que o tornariam um melhor jogador de equipe e ajudariam a levar os Bulls a uma série de títulos ao longo da década de 1990. Como nas versões anteriores de seu tênis exclusivo, Michael formou uma relação simbiótica com ele, pois cada um elevou o outro a patamares cada vez maiores. Os recursos de desempenho do tênis ajudaram o jogador a conquistar sua quarta temporada consecutiva como campeão de pontuação e fizeram com que ele aumentasse seu conjunto de habilidades em constante expansão para incluir arremessos de três pontos, dos quais ele fez 92 - uma grande melhoria em relação aos 68 que ele havia marcado nas cinco temporadas anteriores combinadas, e algo que o incentivou a competir no Concurso de Arremessos de 3 Pontos do Evento All-Star pela única vez em sua carreira. Isso também permitiu que ele mantivesse e aprimorasse suas habilidades defensivas, pois se tornou líder em roubos de bola pela segunda vez e entrou para o All-NBA First Team e o NBA All-Defensive First Team mais uma vez. Em troca, suas façanhas de destaque chamaram a atenção para o Jordan 5, tornando-o querido pela enorme base de fãs da linha de tênis Jordan e garantindo que ele seria outro grande sucesso.

Um marco na carreira

Um jogo particularmente memorável que demonstrou a maravilhosa simbiose entre Michael e o Jordan 5 ocorreu em 28 de março de 1990, quando o Chicago Bulls enfrentou o Cleveland Cavaliers. A partida foi realizada no Coliseu do Cavs, no estádio Richfield, de modo que a torcida apoiava fervorosamente o time da casa e o ambiente era hostil para Jordan e o Bulls. No entanto, longe de ajudar o Cavaliers a vencer, foi isso que levou à sua queda. Como muitos times faziam naquela época, o Cavs atacou Jordan com força, tentando deixá-lo duro e perturbar seu jogo. Quando o imponente "Hot Rod" Williams, de 1,80 m de altura, cometeu uma falta sobre o astro do Chicago e claramente o machucou, os torcedores do Cavaliers aplaudiram. No entanto, longe de intimidá-lo, esse ato irritou Jordan, que era conhecido por enfrentar qualquer desafio. Após o jogo, ele revelou que esse foi o momento em que "enlouqueceu", trazendo sua força, determinação e destemor para uma exibição inspiradora que levou sua equipe à vitória. Mostrando o tipo de crueldade e ameaça aérea que inspirou a analogia com o avião de caça de Tinker, ele atacou de todos os ângulos, superando e ultrapassando seus oponentes para deixá-los "em estado de choque", como um comentarista descreveu o Cavs no final do jogo. A essa altura, ele havia acumulado incríveis 69 pontos na vitória na prorrogação - a maior pontuação de um único jogador na NBA em mais de uma década na época. Esse continua sendo o jogo de maior pontuação da carreira de MJ e ainda é um recorde da franquia até hoje. Seu desempenho foi tão dominante física e mentalmente que ele superou significativamente o desempenho do restante de sua equipe, que teve dificuldades na noite, arrastando-os para a vitória por pura força de vontade. O segundo maior pontuador de sua equipe foi Horace Grant, com 16 pontos, e ninguém mais atingiu dois dígitos. Além disso, ele mais do que dobrou o número de rebotes, com 18 contra 8 de Scottie Pippen. Ele fez tudo isso usando o Air Jordan 5 Fire Red e, apesar de não ter sido a primeira vez que ele foi visto com o tênis - essa honra coube ao All-Star Weekend de fevereiro de 1990 -, isso trouxe ao novo modelo muita badalação e atenção.

O Fresh Prince e a cor Grape

A magia de Jordan dentro da quadra não foi a única coisa que tornou o Air Jordan 5 tão popular; ele também foi ajudado por suas aparições na cultura pop. Mars Blackmon renovou a parceria que havia formado com Michael anos antes com o AJ3, aparecendo em uma série de comerciais peculiares para coincidir com o lançamento do Jordan 5. O excêntrico entusiasta do Jordan de Spike Lee apareceu em anúncios de TV e impressos, proferindo frases conhecidas como "Is it the shoes?" (É o tênis?), que já havia sido usada antes como uma sugestão sutil de que era possível emular parte da grandeza de Michael usando seus tênis de basquete. Mais tarde naquele ano, outra personalidade inesquecível da TV da época vestiu o Air Jordan 5 no programa "Fresh Prince of Bel Air". Transmitida pela primeira vez em setembro de 1990, que, aliás, foi quando Jordan começou sua primeira temporada de conquista de títulos, a série se concentrava no alegre e sortudo Will Smith. Durante o programa, ele sempre usava roupas ousadas e de cores vivas, representando e, de certa forma, definindo o estilo do início dos anos 90, de modo que os detalhes fluorescentes em turquesa e roxo no tênis Grape o tornaram o tênis perfeito para ele usar. Durante os seis anos de duração do programa, ele apareceu com muitos Jordans diferentes, incluindo o Black Metallic e o Fire Red AJ5, mas o Grape foi uma de suas escolhas mais regulares. Sua contribuição para o sucesso do programa foi tão significativa que a Jordan Brand o homenageou com o Air Jordan 5 Bel Air em 2013, antes de criar duas edições especiais para comemorar seu 50º aniversário em setembro de 2018. Uma dessas cores Fresh Prince foi inspirada na maneira única como Will Smith usava seus Grapes no programa - sem nenhum cadarço - enquanto a outra era um design exclusivo Friends and Family com uma parte superior dourada brilhante.

Sucesso contínuo

Apesar do sucesso inicial do Air Jordan 5, ele não foi recriado como uma edição retrô até dez anos após seu lançamento. Quando foi relançado em 2000 como o primeiro Jordan retrô do novo milênio, o tênis estava mais popular do que nunca, o que levou à criação de mais versões coloridas nos anos seguintes. A coleção continua a se expandir até hoje, com relançamentos de modelos clássicos ao lado de novas cores quase todos os anos. Ela também foi usada como modelo para várias colaborações estilosas, nas quais deu continuidade à tendência do Jordan 5 de alcançar as primeiras marcas da Jordan Brand. Ele foi usado para o tênis Jordan de estreia da Supreme e foi escolhido como a silhueta para uma parceria com o Paris Saint-Germain: a primeira vez que a marca trabalhou com uma equipe esportiva fora dos Estados Unidos. O extravagante jogador de futebol brasileiro Neymar tem seu próprio tênis de cano baixo cativante, e o renomado produtor musical americano DJ Khaled esteve envolvido no design de vários AJ5s. Além disso, os impressionantes Jordan 5s foram criados em conjunto com butiques de tênis, como a Trophy Room de Marcus Jordan, e marcas de moda de luxo, como a Off-White™ de Virgil Abloh e A Ma Maniére.

Um tênis para todas as idades

Depois de criar dois tênis clássicos, o Jordan 3 e o 4, Tinker Hatfield poderia ter sido perdoado por produzir algo menos que espetacular para o Air Jordan 5. No entanto, em vez de simplesmente produzir a próxima iteração da linha de assinatura, ele provou suas credenciais excepcionais de design ao criar um tênis para todas as épocas. Seus dentes de tubarão característicos e sua estética poderosa incorporaram a mentalidade destemida e o estilo ousado de jogo de Jordan como nada antes dele. Somado à sola translúcida e à lingueta refletiva, isso deu ao AJ5 um visual totalmente exclusivo em seu lançamento, enquanto o uso do Nike Air e dos painéis de malha garantiram que ele fosse tão saltitante quanto respirável, permitindo que Jordan e outros jogadores se sentissem confortáveis e ágeis na quadra. Desde então, ele continuou a influenciar a cultura dos tênis, muitas de suas características sendo regularmente incorporadas a designs mais recentes, tanto da Jordan quanto de outras marcas. O jogo de 69 pontos que definiu a carreira de Michael, juntamente com seus muitos outros grandes desempenhos daquela temporada, estabeleceu o Jordan 5 como um excelente tênis de basquete, enquanto o estilo vibrante de Will Smith no filme Fresh Prince deu-lhe credibilidade como um modelo de estilo de vida, tornando-o um ícone da história dos tênis.