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Um último desafio

Quando Michael Jordan começou a temporada 1990-91 da NBA, ele ainda usava o lendário Air Jordan 5; um tênis cujo sucesso havia sido construído com base em uma combinação de suas aparições na cultura pop e nas conquistas do jogador em quadra. No entanto, apesar de toda a sua habilidade e elogios, bem como dos excelentes atributos de desempenho de seus tênis exclusivos, Jordan ainda não havia conquistado a maior recompensa - o título de campeão da NBA - deixando-o com uma lacuna que precisava ser preenchida. Após o enorme sucesso dos modelos Jordan anteriores de Tinker Hatfield, o designer de calçados que marcou época foi convocado mais uma vez para tentar fornecer a MJ um tênis de basquete que pudesse levá-lo ao topo da NBA. Sem se intimidar com o enorme desafio que tinha diante de si, Tinker começou a criar o Air Jordan 6 - uma silhueta que se tornou fundamental para uma das temporadas mais marcantes da carreira de Michael Jordan e, ao fazê-lo, mudou para sempre o cenário da história dos tênis.

Uma equipe em ascensão

Durante o final da década de 1980, o Chicago Bulls ficou cada vez mais perto de chegar às finais da NBA, caindo no último obstáculo em 1989 e 1990. Em ambas as ocasiões, eles perderam para o Detroit Pistons nas finais da Conferência Leste, já tendo sido derrotados por eles na semifinal da Conferência Leste em 1988. Cada série foi perdida por margens progressivamente menores de 4 a 1, 4 a 2 e 4 a 3, e o Bulls podia sentir que estava melhorando a cada ano. Apesar disso, a equipe teve um início lento na temporada de 90 e 91, perdendo os três primeiros jogos e caindo para a última posição da Divisão Central. Eles começaram a mudar as coisas ao longo de novembro e, no início de dezembro, a equipe havia subido da última para a terceira posição, alcançando o quinto lugar na Conferência Leste, mas ainda estava longe de onde Michael e seus colegas de equipe queriam estar.

O retorno de Mars Blackmon

Foi nessa época que o Jordan 6 de Tinker estava pronto para ser revelado ao público, e começaram a surgir anúncios com o novo tênis. Assim como nos três designs anteriores do Jordan, o personagem Mars Blackmon, de Spike Lee, foi uma grande parte do lançamento, aparecendo ao lado de Michael em anúncios de TV e impressos. Os dois haviam estabelecido uma química lúdica e divertida ao longo dos anos, e suas travessuras na tela haviam se tornado um evento por si só na época do quarto Jordan de Tinker. Dessa vez, a dupla teve a companhia do carismático músico de rock 'n roll Little Richard, que interpretou o Sr. Gênio em uma série de comerciais em preto e branco. Em cada um deles, o gênio oferece a Mars um único desejo, sugerindo que ele peça dinheiro ou um carro caro. Depois que Mars rejeita essas duas ideias, ele repentinamente diz "I got it", e o gênio transforma o pequeno fã de tênis em Michael Jordan, que está ali com a camiseta de basquete Jordan e o boné do Brooklyn, marca registrada do personagem. Ele diz: "Olhe, mamãe, eu posso voar", antes de realizar várias enterradas espetaculares. Em outras versões do anúncio, o AJ6 em si recebe mais atenção, pois o desejo de Blackmon o vê cercado por uma enorme coleção de Jordan e segurando uma pilha de caixas de tênis com a nova silhueta no topo.

Outra contribuição vencedora do All-Star

Enquanto esses comerciais começavam a criar expectativa para o próximo lançamento, o Chicago Bulls continuava sua constante evolução, chegando ao All-Star Weekend de 9 e 10 de fevereiro de 1991 no topo da Divisão Central e em 2º lugar na Conferência Leste, com um recorde de 32 vitórias e 14 derrotas. Como o único jogador a receber mais de 1 milhão de votos dos fãs, o nome de Michael foi o primeiro na folha de equipe para o All-Star Game. Ele recompensou seus fiéis torcedores revelando o Air Jordan 6 pela primeira vez, vestindo a cor Black Infrared quando o Leste venceu o Oeste por apenas dois pontos. Embora o prêmio de MVP tenha ido para Charles Barkley, da Filadélfia, por sua excelente contribuição com rebotes, MJ foi o maior pontuador, com 26 pontos, em mais uma exibição poderosa, mostrando as qualidades de desempenho do novo tênis.

Uma série de recursos de desempenho

Assim como em seus projetos anteriores da Jordan, Tinker impregnou o 6 com uma série de recursos técnicos para que ele continuasse sendo, antes de tudo, um tênis de basquete funcional. Um anúncio detalhado em papel da época listou muitos deles, incluindo elementos familiares como uma unidade Air visível no calcanhar, uma entressola leve de poliuretano, protetores de tornozelo protuberantes e ranhuras V-flex no antepé para maior manobrabilidade. Além disso, a empresa destacou novas adições, como a estrutura durável de exoesqueleto que sustenta a parte superior e a "manga Dynamic-Fit™", que proporciona um ajuste confortável ao redor do médio pé. Um segundo bolso de ar encapsulado foi colocado sob o antepé para proporcionar ainda mais elasticidade, o uso popular de detalhes translúcidos na sola externa foi trazido do AJ5 e os cadarços foram presos por um fecho adornado com o Jumpman e o recém-adicionado "bolso de cadarço elástico", que tinha a mesma marca e podia ser preso para manter os cadarços fora do caminho durante os jogos. As perfurações eram visíveis em todo o tênis, desde o colarinho até as paredes laterais e a língua, proporcionando ventilação refrescante ao redor do pé. Com uma variedade tão grande de componentes técnicos, o Jordan 6 era um ótimo tênis de basquete, e o mesmo anúncio sugeria que "Todo jogador de alto nível pode se beneficiar do tênis projetado para Michael Jordan", terminando com a frase "Deslumbre as defesas e aumente o tempo de suspensão com o tênis Air Jordan - pronto para decolar." Não é surpresa, portanto, que o AJ6 tenha sido usado por muitos dos contemporâneos de Jordan.

Contribuições de Michael

Outros elementos da construção do Jordan 6 foram influenciados diretamente por Michael. Tinker acreditava muito na inclusão de atletas no design de seus próprios tênis exclusivos e havia usado algumas das ideias de MJ com grande efeito nos três Jordans anteriores. Ele fez isso novamente com o AJ6, resultando em uma aba de puxar em loop presa ao calcanhar e a adição de uma língua emborrachada estendida com duas grandes janelas cortadas nela. Ambos funcionaram como pontos úteis para se segurar ao calçar o tênis, algo que Jordan havia destacado como um problema nas versões anteriores. A aba do calcanhar também foi inspirada no amor de Michael por carros esportivos alemães e foi feita para se parecer com o spoiler traseiro de modelos clássicos como o Porsche 911. Tinker até se referiu a ele como tal, além de dar aos flancos do tênis sobreposições angulares distintas que imitavam a aparência aerodinâmica desses veículos velozes. A influência de Michael também pode ser vista na estética do Air Jordan 6, já que seu interesse pela alta moda levou Tinker a dar a ele uma biqueira limpa, sem qualquer sobreposição, para que parecesse um tênis de vestuário. É também por isso que as cinco versões coloridas lançadas em 1991 tinham um ar de elegância. O White Infrared, o Sport Blue e o Maroon apresentavam um cabedal de couro branco com destaques coloridos em áreas como os logotipos Jumpman e a entressola, enquanto o Black Infrared tinha um cabedal de Durabuck preto macio com detalhes em vermelho vivo, e o Carmine incorporava uma ousada mistura de couro branco e nobuck vermelho.

Um final forte

Depois de voltar do All-Star Game em 1991, Michael teve uma corrida notável com os Bulls, mostrando o que podia fazer com o Jordan 6 White Infrared. A equipe passou o resto do mês invicta e terminou no topo da Conferência Leste. Embora essa sequência de nove vitórias consecutivas tenha chegado ao fim no início de março, a equipe permaneceu em primeiro lugar de 3 de março até o final da temporada regular, garantindo a vantagem de jogar em casa nos playoffs ao terminar com 61 vitórias. Um recorde da franquia na época, que os colocou atrás apenas do Portland Trail Blazers, que acabou perdendo para o Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste. Jordan realmente melhorou seu jogo durante esse período, guardando seu melhor para o final da temporada e ganhando o prêmio de Jogador do Mês em março e abril.

Um anúncio inventivo

Foi nessa época que outro anúncio clássico de Mars Blackmon foi lançado. Nela, o simpático entusiasta de tênis tenta vender a fictícia Michael Jordan Flight School, afirmando que os participantes podem aprender a aumentar seu tempo de espera e a deslumbrar as defesas, além de algumas habilidades mais irônicas, como "Como colocar a língua para fora durante um jogo" e "Como jogar golfe fora de temporada" - duas coisas pelas quais Jordan era conhecido. Ele também explica que as pessoas podem aprender "How to wear really great sneakers" (Como usar tênis realmente ótimos) enquanto segura o Jordan 6. No final, um grupo de jogadores da NBA, incluindo Chris Mullin e John Salley, é mostrado assistindo ao anúncio e afirmando que também querem aprender a estrelar muitos comerciais e aumentar seu tempo de espera. A natureza cativante de Blackmon, a adição inventiva da Jordan Flight School e a presença de outras estrelas populares do basquete tornaram o anúncio e, como resultado, o Air Jordan 6 altamente memorável.

Um começo confiante

De volta às quadras, o Chicago Bulls entrou nos playoffs de 1991 cheio de confiança. Michael trocou para o Jordan 6 Black Infrared no início da série, a mudança para uma cor mais escura significando o foco extra que ele trouxe para o período mais desafiador da temporada. Usando essa versão elegante do AJ6, ele demonstrou mais uma vez suas credenciais de vencedor de partidas, sendo o maior pontuador, com 87 pontos, enquanto o Bulls fazia um trabalho fácil contra o New York Knicks de Patrick Ewing em uma varredura de 3 a 0 na primeira rodada. Nas semifinais da Conferência Leste, o Bulls enfrentou um teste mais rigoroso com o Philadelphia 76ers. Michael Jordan tinha ficado um pouco chateado por não ter ganhado o prêmio de MVP no All-Star Game no início da temporada, o que lhe deu mais um ponto a ser provado quando enfrentou o homem que o fez - o agressivo e versátil Charles Barkley. Isso tornou Jordan particularmente perigoso, e ele superou seu oponente em 167 pontos contra 128. O Chicago venceu a série por 4 a 1, o que significa que avançou para as finais da Conferência Leste pelo terceiro ano consecutivo.

Um velho inimigo

A próxima rodada estava marcada para ser a mais difícil, pois, pelo quarto ano consecutivo, eles enfrentaram o temido Detroit Pistons, cujo estilo de jogo brutal os fez intimidar as equipes até a submissão sob o comando do tenaz Isiah Thomas. Conhecidos como Bad Boys, eles eram os atuais campeões da NBA, tendo vencido nas duas temporadas anteriores, e com jogadores intimidadores como Dennis Rodman e John Salley, seria uma equipe difícil de superar. Entretanto, dessa vez as coisas eram diferentes. Com o Chicago Bulls em seu auge e Thomas prejudicado por uma lesão no pulso, a equipe fez uma varredura completa, vencendo por 4 a 0 e chegando às finais da NBA pela primeira vez na história da franquia.

Finalmente a vitória

O Bulls teve apenas uma semana para comemorar essa magnífica vitória antes de enfrentar o Los Angeles Lakers de Magic Johnson nas finais. Magic era um astro que havia levado o "Showtime Lakers" a cinco títulos da NBA na década de 1980, durante um período prolífico para a equipe, e as coisas pareciam ameaçadoras quando eles venceram o Bulls em seu estádio no primeiro jogo da série, apesar dos 36 pontos de Jordan. No entanto, depois que o Chicago deu a volta por cima no Jogo 2, nunca mais olhou para trás, vencendo por 4 a 1 e se tornando finalmente campeão da NBA. Longe de se intimidar com a magnitude da ocasião ou com o adversário, MJ jogou como se tivesse nascido para estar ali, marcando o maior número de pontos na série, com 156, e ganhando o prêmio de MVP das finais. Na verdade, seu total de 529 pontos nos playoffs como um todo foi mais de 100 a mais do que seu rival mais próximo, Magic Johnson, que terminou com 414 pontos.

Reconhecimentos impressionantes

O Air Jordan 6 de Tinker Hatfield desempenhou um papel importante na vitória de Michael Jordan no primeiro campeonato da NBA, trazendo ao tênis uma incrível fama e iniciando uma série de títulos consecutivos que definiram a carreira do jogador. Mais do que em qualquer outra temporada até aquele momento, as conquistas de Jordan com seu tênis exclusivo impulsionaram seu sucesso, pois, além de ganhar o título e se tornar o MVP das finais, ele foi nomeado MVP da NBA pela segunda vez, entrou para o All-NBA First Team e o All-Defensive First Team, e foi o campeão de pontuação da liga pelo quinto ano consecutivo, com 31,5 pontos por jogo. Ele também foi reconhecido pela Associated Press e pela Sports Illustrated, que o nomearam Atleta do Ano e Esportista do Ano, respectivamente.

Seja como Mike

O momento não poderia ter sido melhor para o AJ6, pois todos queriam participar do sucesso de Jordan, o que significa que tanto o jogador quanto o tênis foram vistos em toda a mídia. Durante o período de entressafra, Michael usou o Air Jordan 6 Carmine ao estrelar o icônico comercial Be Like Mike da Gatorade. O anúncio começa com um momento do Jogo 2 das Finais da NBA contra os Lakers, no qual MJ marcou um gol de campo particularmente impressionante. Nele, ele voa em direção à cesta pronto para afundar a bola e, com defensores por todos os lados, percebe que precisa fazer o chute da esquerda para evitar um bloqueio vindo da direita. Enquanto está suspenso no ar, ele passa a bola da mão direita para a esquerda antes de jogá-la contra o vidro da tabela. A bola quica no aro, completando assim o movimento impressionante, que desde então se tornou um dos principais destaques da NBA. No restante do anúncio, ele pode ser visto jogando basquete com crianças e adultos, enquanto sua pontuação mais famosa de todos os tempos - The Shot - é apresentada no final. Essa mistura de destaques da carreira e momentos divertidos de basquete trouxe ainda mais seguidores para Michael e para o jogo, e o Air Jordan 6 continuou a colher os benefícios de seu estrelato.

O time dos sonhos

1991 também foi o ano anterior aos Jogos Olímpicos de Barcelona, e Michael já estava se preparando para o evento junto com algumas das outras estrelas da liga. Embora ele já tivesse conquistado uma medalha de ouro olímpica como amador em 1984, muitos de seus companheiros de equipe não haviam participado da competição esportiva global porque os membros da NBA normalmente não podiam participar. Tudo isso mudou em 1992, permitindo que a Equipe dos EUA reunisse o que o Naismith Memorial Basketball Hall of Fame chamaria mais tarde de "a maior coleção de talentos do basquete do planeta". A Sports Illustrated já os havia apelidado de Dream Team em um artigo escrito no início de 1991, e a empolgação era grande para os jogos de exibição antes do torneio. Todos os olhares estavam voltados para Jordan quando ele aparecia em cada partida com o Air Jordan 6, enquanto a cor Carmine continuava a aparecer em seus pés em pôsteres promocionais.

Um ícone da cultura popular

O Jordan 6 Carmine parecia ser um favorito especial naquela época, pois Michael o usou durante a Cerimônia do Anel do Campeonato da NBA, em novembro de 1991, e frequentemente jogava com ele durante as primeiras semanas da nova temporada. Enquanto isso, fora das quadras, a silhueta estava seguindo os passos dos três primeiros Jordans de Tinker, estabelecendo-se como um ícone da cultura pop. Ele foi usado pelo fã de tênis Jerry Seinfeld, cujo programa de TV com seu próprio nome foi imensamente popular durante os anos 90. O cocriador da sitcom, Larry David, ficou famoso por aparecer no set de filmagem com a cor Maroon, já que os dois comediantes ajudaram a levar o AJ6 a um público totalmente novo, fora do mundo do basquete.

Batman e o Air Jordan 6

Talvez uma das aparições mais inesperadas do Air Jordan 6 tenha sido na tela grande, no filme Batman Returns, de 1992. Hatfield já havia adaptado o Air Trainer 3 para o filme do Batman de 1989, durante o qual ele se encontrou com Michael Keaton para discutir o design do tênis. Em vez de ser um artifício de colocação de produto, Keaton queria que o tênis fosse uma peça poderosa que combinasse com a constituição muscular do Batman. Isso fez com que o AJ6 fosse o modelo perfeito para a sequência, pois era um tênis de desempenho criado para ajudar os atletas a voar pelo ar. Para o filme, Hatfield modificou o tênis e o transformou em uma bota alta e volumosa com um esquema de cores totalmente preto que fez com que ele se misturasse ao restante do traje de Keaton. Embora isso significasse que ele não era realmente reconhecível durante a ação na tela, quando as imagens surgiram, a parte superior inconfundível do modelo o distinguia como o Air Jordan 6. Além de ser uma curiosidade interessante sobre o filme, essa parceria ajudou a estabelecer uma forte conexão entre Tinker e a indústria cinematográfica, e ele se envolveu na criação de calçados para outros personagens de filmes nos anos seguintes.

Novos designs para uma nova década

Momentos como esse deram ao AJ6 um forte início após seu lançamento em 1991, mas a silhueta também conseguiu manter sua popularidade e sucesso desde então. Como muitos dos primeiros Jordans de Tinker, ele foi lançado pela primeira vez como uma versão retrô em 2000, juntamente com novas cores que trocaram o texto Nike Air no calcanhar pelo logotipo Jumpman Air. Essa se tornaria a marca preferida do tênis em um futuro próximo, já que a Jordan Brand pretendia estabelecer uma identidade independente, separada da Nike. Um dos novos designs, conhecido apropriadamente como Olympic, foi usado por Vin Baker e Ray Allen durante a corrida pela medalha de ouro nas Olimpíadas de Sydney em 2000, demonstrando que o Jordan 6 ainda era um ótimo tênis de basquete e levando sua popularidade para uma nova década. A isso se seguiu uma versão de cano baixo e edições femininas em 2002, o que ampliou ainda mais o apelo da silhueta.

Aparições de celebridades

O Air Jordan 6 permaneceu relevante durante toda a década de 2000, com o lançamento de novas cores elegantes, como o Defining Moments Pack de 2006, que foi criado para celebrar o incrível legado dos tênis que Michael usava quando começou cada uma de suas notáveis três competições. Na década de 2010, foi criada uma versão com chuteiras, e jogadores da NFL, como Earl Thomas e Dez Bryant, exibiram seus modelos Player Exclusive no campo de futebol americano. Na mesma época, Kanye West usou o Jordan 6 Black Infrared no vídeo musical de seu single de 2011, Otis. Escrita em conjunto com a lenda do hip hop Jay-Z, que, aliás, estava usando o icônico Air Jordan 1 Bred ao se apresentar ao lado de West, a faixa rendeu à dupla vários prêmios, inclusive o de Melhor Performance de Rap no Grammy de 2012.

Colaborações populares

Viradas de estrela como essa aumentaram o perfil do AJ6 mais uma vez e, com a aproximação da década de 2020, ele continuou a ser um tênis muito procurado graças a uma série de colaborações estilosas. Entre as mais notáveis estão as duas edições da Gatorade, um design feito com o Paris Saint-Germain, uma versão elegante da blogueira de moda internacional Aleali May e vários modelos revestidos de camurça criados pelo rapper superstar Travis Scott, que usou sua cor Olive durante uma apresentação no Super Bowl de 2019. O show do intervalo foi assistido por quase 100 milhões de espectadores e, com a aparição do grande jogador da NFL Randy Moss em um comercial do tênis na mesma época, ele se tornou uma das colaborações mais populares do Jordan 6.

Um tênis historicamente significativo

Quando o Air Jordan 6 foi lançado em 1991, a linha de assinatura de Jordan já era uma instituição, mas o design atraente do tênis e os excelentes recursos de desempenho, juntamente com a notável temporada de MJ na conquista do título, levaram-no a níveis ainda mais altos de popularidade. Até hoje, ele é um dos modelos mais importantes da história da marca, não apenas por causa de seu sucesso contínuo, mas também porque marcou o fim de uma era para os Air Jordans. Foi o último a incorporar a marca Nike em seu exterior, o último a apresentar uma janela de ar no calcanhar e o último a ser anunciado por Mars Blackmon. Além disso, ele ajudou a dar a Jordan e a Tinker o poder de construir uma identidade mais independente da divisão de basquete da Nike, à medida que a dupla levava a linha em uma nova direção. Apesar de continuar produzindo dezenas de outros tênis exclusivos, a Jordan Brand renovou a silhueta repetidamente, e ela permanece no centro do fenomenal sucesso de longo prazo da marca. Ao longo dos anos, o Jordan 6 nunca perdeu sua qualidade atemporal, e é por isso que hoje, assim como o próprio homem, ele ainda é considerado um dos maiores de todos os tempos.