990

Uma marca renovada

A marca de calçados New Balance, sediada em Boston, foi fundada há mais de 100 anos, mas foi somente quando a empresa foi comprada pelo jovem empresário Jim Davis, em 1972, que ela realmente começou a decolar. Seus proprietários anteriores fabricavam tênis de corrida desde o início da década de 1960 e, embora Davis tenha expandido a linha da marca para incluir também roupas de lazer, ele continuou a produzir calçados esportivos, aproveitando a mania de corrida que dominou os Estados Unidos nas décadas de 70 e 80. Na época, a New Balance tinha sua base em Boston, que por acaso estava no centro dessa nova tendência. Isso permitiu que Davis expandisse a empresa e aumentasse consideravelmente sua força de trabalho em relação aos seis funcionários que ele havia adquirido ao assumir o controle. No final da década de 70, ele havia montado uma equipe de pesquisadores, desenvolvedores e designers de calçados altamente qualificados. Com esse grupo de especialistas inovadores, sua marca renovada estava pronta para produzir uma das silhuetas mais icônicas da história dos tênis: o New Balance 990.

Um plano ousado

Foi na primavera de 1978 que os membros do departamento de Pesquisa e Desenvolvimento da New Balance abordaram Davis com seu plano de criar um tênis de corrida excepcional. Para garantir que conseguiriam atingir esse objetivo, eles fizeram um pedido ousado: que lhes fosse dada a liberdade de trabalhar sem restrições de tempo ou dinheiro. Sendo ele próprio um homem ambicioso, Davis imediatamente endossou o projeto, e a equipe começou a trabalhar na silhueta inovadora que impulsionaria a marca para uma nova era de sucesso.

Um equilíbrio perfeito

Depois de quase quatro anos de trabalho árduo, a equipe de design da New Balance tinha em mãos um protótipo finalizado e foram tomadas as providências para o lançamento em 1982. O tênis apresentado a Davis era repleto de tecnologia e oferecia a combinação perfeita de suporte e flexibilidade - algo bastante exclusivo para a época. De acordo com um dos primeiros anúncios do catálogo do 990, embora os designers de calçados geralmente tivessem esses dois atributos em mente, eles geralmente não conseguiam obter o equilíbrio certo, terminando com calçados que tinham um ou outro, mas não ambos. Em contraste, o 990 oferecia "flexibilidade extraordinária sem o menor sacrifício de suporte".

Um design tecnologicamente avançado

Diversos recursos permitiram que o tênis alcançasse essa combinação tão procurada, entre eles o Dispositivo de Controle de Movimento patenteado pela marca, que era "feito de poliuretano forte, porém flexível", de modo a acomodar o calcanhar sem restringir demais os movimentos. Esse componente de suporte foi tão bem desenvolvido que a New Balance o utiliza até hoje. Com o calcanhar sob controle, o restante da parte superior foi "construído como um chinelo", o que deu ao 990 sua flexibilidade incomparável. Sem preocupações com tempo ou dinheiro, a equipe também pôde investir em um método de antiderrapante tecnicamente exigente, produzindo um tênis incrivelmente confortável que, como dizia o catálogo, "se ajusta melhor, dá uma sensação melhor e proporciona mais flexibilidade". Sob os pés, a sola Superflex resistiu ao desgaste "quase 30% melhor do que os materiais de sola convencionais", e sua "inovadora almofada de borracha de carbono no calcanhar" aumentou a durabilidade nessa área de alto uso. Enquanto isso, a entressola era "feita de três camadas diferentes de EVA" para máxima absorção de impactos e conforto. Por fim, a New Balance manteve o foco de sua marca registrada no "tamanho da largura", que era exclusivo da marca na época, tornando o 990 disponível "em uma variedade de larguras, para um ajuste mais perfeito".

Uma etiqueta de preço recorde

Produzir um tênis de corrida de alta tecnologia como esse era um negócio caro, especialmente porque a New Balance era conhecida por fabricar seus produtos nos Estados Unidos, em vez de aproveitar os mercados de mão de obra barata disponíveis no exterior, como algumas outras marcas de calçados da época. Consequentemente, isso significava que o 990 tinha de ser vendido a um preço mais alto, e a New Balance abriu novos caminhos ao torná-lo o primeiro tênis de corrida de US$ 100. Estabelecer um preço tão alto foi um tanto arriscado, considerando que nenhuma outra marca estava cobrando tanto, e muitos duvidavam que alguém estivesse disposto a pagar tanto por um tênis de corrida. No final, a medida realmente funcionou a favor da empresa. A equipe de marketing, que já havia criado um slogan inteligente: "Em uma escala de 1000, este tênis é um 990", inclinou-se para o preço, declarando em sua publicidade que "Quando você paga tanto por um tênis de corrida quanto o 990 custa, você tem o direito de esperar que ele se desgaste bem"."Graças ao trabalho árduo da equipe de design da New Balance, isso aconteceu, o que significa que o crescente grupo de corredores do país estava mais do que disposto a pagar um pouco mais por sua qualidade elevada. Enquanto isso, fora do mundo esportivo, o tênis era popular entre os usuários casuais por seu excelente ajuste e sensação de conforto, mas também era visto como um símbolo de status; afinal, ser capaz de comprar um par de tênis de 100 dólares mostrava um certo nível de riqueza.

Sucesso inesperado

Quando foi lançado em 1982, o New Balance 990 se destacou dos tênis de corrida tipicamente coloridos da época com seu esquema de cores urbanas e o grande logotipo N de Terry Heckler em suas laterais, que se tornaram características de assinatura de versões futuras. Davis havia projetado que a empresa venderia cerca de 5.000 pares, mas os resultados reais superaram em muito suas expectativas. O tênis se tornou um sucesso instantâneo, pois mais de 10 vezes o número previsto foi comprado no primeiro ano, levando a marca a novos patamares. Os corredores ficaram impressionados com o que um artigo de revista da época descreveu como "o tênis de corrida mais avançado tecnologicamente do mercado". O mesmo artigo recomendou o 990 "para corredores dedicados que buscam a combinação ideal de flexibilidade e controle de movimento", afirmando que sua "combinação sofisticada de proteção, conforto e controle de movimento" vem "sem a menor inibição da amplitude natural de movimento do pé".

Experimentando a tecnologia

Esses atributos continuaram a tornar o 990 uma escolha popular nos anos seguintes, e Davis aproveitou esse sucesso desenvolvendo uma série de modelos de aparência semelhante, que foram lançados durante um período de dez anos, de 1986 a 1996, e numerados de 995 a 999. Cada um deles deu aos designers da New Balance a chance de experimentar novas tecnologias que acabariam entrando no próprio 990. Durante todo esse tempo, no entanto, o original de 1982 permaneceu o mesmo, e foi somente em 1998 que Davis finalmente decidiu dar ao amado tênis sua primeira atualização tecnológica.

Uma segunda versão

O New Balance 990v2 era visualmente e tecnologicamente diferente do 990 original, mas seu uso fundamental de malha respirável e revestimento de camurça macia na parte superior o marcou como uma evolução do clássico de 1982. No entanto, a disposição geral e o formato das sobreposições foram alterados para torná-lo um pouco mais elegante e mostrar um pouco mais da malha. Uma sobreposição adicional também pode ser vista emoldurando o antepé, trazendo assim mais profundidade à estética, enquanto elementos refletivos foram aplicados em partes da biqueira, das laterais e do calcanhar. A maior inovação introduzida na segunda versão do 990 foi a entressola ABZORB de absorção de choque, cuja mistura de espumas de alta qualidade proporcionou um amortecimento ainda melhor sob os pés. Além de aprimorar seu desempenho, a unidade de sola ABZORB deu ao 990v2 um caráter visual completamente diferente, com um perfil mais curvilíneo e uma bolha selada de amortecimento que se projeta do calcanhar e que realmente mostra a tecnologia. Além disso, foi usada borracha antiderrapante nos complexos padrões de piso da sola aderente, a língua tinha um acolchoamento mais espesso para reduzir a pressão do cadarço e alguns dos efeitos da marca foram bordados para um visual ainda mais refinado.

Outra longa espera

Embora a tecnologia aprimorada do 990v2 o tenha transformado em uma sequência popular, os fãs da linha tiveram que esperar vários anos até que ele fosse novamente iterado, período durante o qual os modelos 991, 992 e 993 foram adicionados à série mais ampla. Então, em 2012, a New Balance lançou a terceira edição do 990. Esse ano simbólico marcou o 30º aniversário da silhueta e, a essa altura, ela havia desenvolvido o que o New York Times descreveu como "um culto de seguidores". Seu sucesso se deveu em parte à sua versatilidade, que o tornou popular nos campi universitários, o que lhe rendeu o apelido de "frat cruiser". Também era preferido por um grupo demográfico um pouco mais velho, que gostava dos níveis de conforto que ele proporcionava, e muitas celebridades eram fãs de sua construção funcional e de seu estilo descomplicado, incluindo Steve Jobs, que era famoso por preferir os modelos da série 990.

Um novo modelo com nova tecnologia

O homem por trás do New Balance 990v3 foi o Designer Sênior de Performance Running Andrew Nyssen. Tendo trabalhado na empresa por menos de uma década, ele trouxe uma nova perspectiva para o 990, evoluindo seu visual e mudando sua composição tecnológica mais uma vez. A parte superior do tênis era ainda mais elegante do que a do seu antecessor, com mais da camada de malha respirável revelada pelo formato arredondado das sobreposições de camurça. A tecnologia da sola também foi modificada, com uma entressola ENCAP substituindo o amortecimento ABZORB do 990v2. Consistindo em uma estrutura de poliuretano com uma placa leve de espuma EVA macia em seu interior, esse sistema de amortecimento alternativo proporcionou mais estabilidade ao pé e, ao mesmo tempo, excelentes níveis de conforto. Enquanto isso, uma haste de fibra de carbono foi inserida sob o arco para suporte adicional, e a borracha Ndurance resistente apareceu na sola, que foi reprojetada para proporcionar uma tração ainda melhor do que antes. Esteticamente, a marca foi modificada novamente, pois o logotipo N em cada flanco estava um pouco maior, com um contorno bem definido que o tornava arrojado e chamativo. A língua também estava mais inchada, e sua superfície texturizada exibia um conjunto impressionante de texto "New Balance USA". Tudo isso deu ao 990v3 um estilo adicional, enquanto o poderoso suporte sob os pés significava que ele ainda era eficaz como tênis de corrida, e talvez por isso tenha se tornado um dos modelos 990 de maior sucesso.

Chris Davis e a tendência do "tênis do pai

Pouco tempo depois do lançamento do 990v3, a New Balance começou a mudar de foco. Como proprietário, Jim Davis sempre resistiu à ideia de reempacotar os modelos esportivos da marca como calçados de estilo de vida, sendo que seu principal desejo era focar no desempenho técnico e não na moda. Entretanto, seu filho Chris, que ingressou na empresa em 2008, tinha ideias diferentes. À medida que foi subindo na empresa, Chris começou a ter mais influência e, gradualmente, mudou a abordagem do pai, levando a marca e o 990 a uma nova direção. Como resultado, quando a quarta versão da silhueta foi lançada em 2016, ela foi feita tendo em mente a tendência emergente do "sapato de pai". Esse estilo nostálgico foi associado aos dos anos 80 e 90, quando os calçados tendiam a ter solas mais grossas e uma ênfase maior no conforto cotidiano. Durante o mesmo período, a estética Normcore, cujos proponentes favoreciam calçados funcionais com aparência atemporal, também estava em alta, o que tornou o momento da decisão de Chris ainda melhor.

O 990v4

Como o modelo 990 sempre manteve sua estética clássica dos anos 80, não foi necessário muito trabalho para que o v4 se alinhasse às tendências da moda de meados do final dos anos 2010. Como resultado, ele se assemelhava bastante ao seu antecessor, com alguns pequenos ajustes no formato dos painéis de camurça e malha da parte superior, nos efeitos da marca e no padrão de piso da sola, que apresentava ainda mais borracha Ndurance. Ele manteve a sola ENCAP durável, mas de suporte, e sua haste de fibra de carbono foi trocada por uma de plástico igualmente de suporte, porém mais flexível. Esses recursos práticos e confortáveis tornaram o 990v4 uma excelente opção para o uso diário, enquanto sua estética de sapato de pai atraiu um público amplo, desde os fãs de tênis casuais até qualquer pessoa que esteja procurando uma peça de calçado moderna e confiável.

Uma época próspera

O sucesso do 990v4 coincidiu com um período mais geral de prosperidade para a New Balance, que levou a uma série de colaborações impressionantes. Algumas das mais notáveis foram um clássico 990v2 projetado pela marca americana de estilo de vida Kith, um elegante 990v3 criado com o estúdio de design colaborativo JJJJound e um elegante 990v4 feito em parceria com a lendária casa de moda Stüssy.

Construindo o sucesso

Essas colaborações trouxeram cada vez mais fãs para a linha 990, e não demorou muito para que uma quinta versão fosse adicionada à coleção, à medida que a marca aproveitava esse crescimento renovado. Chegando em 2019, a principal inovação do 990v5 foi uma tira de força em TPU que proporcionou um suporte excepcional para o tornozelo, mantendo a flexibilidade geral pela qual a série é tão conhecida. Sob os pés, o conforto proporcionado pela entressola ENCAP foi aprimorado ainda mais por uma palmilha Ortholite esponjosa, e a sola externa foi feita com borracha soprada para ser mais leve e flexível. Para compensar o fato de que esse material era menos durável do que a borracha padrão, muitas das almofadas de tração redesenhadas apresentavam a resistente borracha Ndurance, que agora era um elemento básico da série 990. Esteticamente, o v5 parecia uma combinação das quatro iterações anteriores com uma marca atualizada que incluía um emblema de bandeira refletiva na língua e um logotipo N mais fino nas paredes laterais.

Usado por supermodelos e pais

Para acompanhar o lançamento do 990v5, a New Balance lançou uma campanha publicitária astuta com slogans como "Feito para aqueles com altos padrões" e "O segredo mais bem guardado dos tênis". O slogan mais memorável brincava com o fato de que o 990 agora podia ser visto nos pés de todos, desde celebridades preocupadas com a moda até pais em busca de conforto, afirmando que ele era "Usado por supermodelos em Londres e pais em Ohio". Essa frase não só continuou a capitalizar a tendência dos calçados para pais, que ainda estava em pleno andamento no final da década de 2010, como também fez referência às conexões com celebridades do 990. Influenciadores da moda contemporânea, como a modelo Kaia Gerber, começaram a usar o v5 em público e, no início da década de 2020, ele apareceu em todas as mídias sociais graças a fãs conhecidos, como Timothée Chalamet e Zoë Kravitz.

Novos parceiros criativos

Com base nas colaborações do final da década de 2010, a New Balance procurou novos parceiros criativos para criar cores exclusivas do v5. O inovador designer da Comme des Garcons, Junya Watanabe, foi um dos primeiros, revelando duas versões estilosas no início de 2019. Em seguida, vieram as parcerias de destaque com o jogador profissional de basquete Kawhi Leonard e com o designer de roupas nova-iorquino Engineered Garments. Uma das colaborações mais importantes, no entanto, foi com a marca de estilo de vida de Teddy Santis, Aimé Leon Dore, que abriu caminho para um relacionamento ainda mais profundo e frutífero.

Recrutamento de Teddy Santis

Ao longo de 2019 e 2020, a Aimé Leon Dore trabalhou em três projetos diferentes com a New Balance, enquanto Santis trazia as influências nova-iorquinas de sua marca para as silhuetas 997, 990v2 e 990v5. Com isso, os dois desenvolveram um forte relacionamento, que culminou com Santis sendo nomeado Diretor Criativo da linha Made in USA da New Balance em abril de 2021. Um ano depois, o designer de moda greco-americano lançou a primeira coleção em sua nova função. Nela, ele mergulhou fundo na herança da linha 990, reimaginando os modelos 1 a 3 e impregnando-os com seu estilo nostálgico característico. Seu trabalho ajudou a apresentar o melhor da marca para o mundo, e o departamento Made in USA de Santis se tornou uma parte crucial do sucesso da New Balance no início da década de 2020. Em 2023, ele continuou a expandir a coleção com sua própria versão do v4 antes de voltar sua atenção para o mais novo membro da série: o 990v6.

Melhorando o desempenho do 990v6

O New Balance 990v6 foi lançado pela primeira vez no final de 2022, quando a marca procurou dar à sua silhueta mais icônica mais uma atualização tecnológica. Chegando nos mesmos tons urbanos de todos os modelos lançados anteriormente, que variam do branco elegante, passando por vários tons de cinza, até o preto profundo, o v6 foi fundado nos princípios permanentes da linha NB 990 - criar o melhor produto possível. Dessa forma, as inovações mais modernas foram adicionadas à silhueta elegante, com a unidade da sola, em particular, recebendo uma atualização que aumenta o conforto. Uma nova espuma de alto desempenho conhecida como FuelCell foi adicionada à entressola junto com o sempre confiável amortecimento ENCAP. Originalmente introduzida nos tênis de corrida de elite da New Balance em 2019, essa espuma altamente responsiva combina TPU com infusão de nitrogênio e EVA para oferecer níveis excepcionais de retorno de energia e conforto em um pacote leve e durável. Além disso, a parte superior revelou mais malha do que nunca, já que as sobreposições de camurça foram reduzidas na parte central do pé, proporcionando mais respirabilidade ao longo dos flancos. Essa mudança também deu ao v6 uma estética diferenciada, especialmente porque o logotipo N foi colocado diretamente sobre a camada inferior de malha pela primeira vez na história do 990. Sob os pés, a sola externa permaneceu aderente e durável como sempre, graças ao padrão de piso cuidadosamente projetado e ao revestimento de borracha Ndurance.

Colaborações empolgantes

Com suas sobreposições curvilíneas, design aerodinâmico e recursos de suporte, o 990v6 representou o melhor da New Balance quando foi lançado, tornando-o incrivelmente popular nos anos seguintes. Teddy Santis colocou sua marca exclusiva no v6 ao projetar uma série de cores elegantes, e a silhueta atraiu novas e empolgantes parcerias com marcas de alta moda, como Carhartt WIP, WTAPS e Kith, além do renomado colaborador da New Balance , Joe Freshgoods. Algumas das versões colaborativas mais procuradas do 990v6 foram criadas com o excêntrico rapper Action Bronson, que desenhou duas cores memoráveis em 2023, e com a luxuosa marca de moda italiana Loro Piana, cuja elegante oferta foi limitada a apenas 1.000 pares, o que a tornou altamente desejável.

Fabricado localmente, adorado globalmente

Quando o New Balance 990 foi lançado pela primeira vez em 1982, ele ultrapassou os limites dos tênis de corrida de alto desempenho, desafiando o setor a produzir calçados tecnologicamente mais avançados para todos os tipos de corredores. Ele ajudou a estabelecer uma forte identidade para a New Balance durante uma época em que a empresa demonstrou valores claros ao se comprometer com a produção doméstica em vez da exploração de mão de obra estrangeira barata. Isso mostrou uma dedicação mais ampla à qualidade, pela qual a marca ainda é conhecida hoje. O 990 sempre foi associado a esse nível de excelência, e seus designers sempre foram cuidadosos na atualização do tênis, garantindo a manutenção dos mais altos padrões em todos os momentos. Quando perguntado sobre o 990 original em 2018, Chris Davis o descreveu como o exemplo perfeito do ethos "Fearlessly Independent" da New Balance, que permitiu que a marca abraçasse suas peculiaridades e exibisse sua própria identidade distinta. Seguindo esse ethos, Davis deu ao 990 um apelo incrivelmente amplo, e hoje ele é popular entre todos os diferentes tipos de pessoas em todo o mundo, com muitos considerando-o um dos tênis mais icônicos da história.