Air Max Sunder

Um projeto de design radical

No dia de Ano Novo de 1999, a Nike lançou seu inovador Projeto Alpha. Com o objetivo de resolver problemas de desempenho com calçados esportivos, o projeto envolveu um trabalho conjunto com os próprios atletas para identificar áreas problemáticas específicas e encontrar maneiras de melhorá-las. Entre os muitos designs radicais que surgiram desse conceito, estava um tênis de treinamento esportivo com um visual futurista que o diferenciava dos demais. Esse tênis foi o Nike Air Max Sunder.

Ultrapassando os limites

O Projeto Alpha foi liderado pelo Diretor Criativo Global Michael Morrow, cujo trabalho era focar nas principais inovações em vários modelos da Nike para ver onde o desempenho poderia ser melhorado. Essa abordagem gerou uma certa superação dos limites, tanto em termos de estética quanto de função, o que levou a alguns tênis bastante excêntricos. Graças à sua construção experimental e características marcantes, o Air Sunder Max, como era conhecido na época, foi o epítome desse estilo.

Uma peça prática de calçado esportivo

Conforme descrito na seção "treinamento esportivo" do popular catálogo de roupas esportivas Eastbay, o Sunder era uma peça versátil de calçados esportivos feita para "o atleta que se prepara para competir em qualquer ambiente". Aqui, ele foi mostrado nas formas mid-top e low-top, embora a primeira não tenha conseguido se firmar na cultura, e a low-top foi a versão que realmente se destacou. Sua base era uma entressola de espuma de Phylon de comprimento total com uma grande unidade Air Max visível no calcanhar e janelas hexagonais menores revelando o Nike Air mantido no antepé. Essa combinação vencedora de materiais de amortecimento proporcionou excelentes níveis de conforto e absorção de impactos, enquanto na parte inferior do pé, os padrões geométricos da banda de rodagem proporcionaram tração de alta qualidade. A característica mais marcante do Sunder foi o cabedal de Lycra elástico, que deu ao design uma estética limpa, pois apresentou uma superfície lisa na metade superior do pé. Um zíper com uma aba em forma de anel foi usado para prender essa camada, enquanto um conjunto tradicional de cadarços pode ser encontrado amarrando a malha respirável por baixo. Esse design em duas partes incorporou um "sistema de ajuste com trava no calcanhar" e um "sistema de ajuste interno" para oferecer ao usuário uma sensação de conforto ao redor do pé e evitar qualquer deslizamento durante as sessões de exercícios. Os para-lamas de couro nobuck circundavam a parte superior e formavam uma sobreposição na parte de trás do tênis, enquanto as abas de puxar saíam da língua e do calcanhar para facilitar o calce e o descalce. As vagens refletivas de TPR foram colocadas sobre as sobreposições de couro em cada flanco, iluminando o usuário à noite e produzindo uma estética intrigante, diferente de tudo o que existia na época.

Uma estética única

Junto com essa construção de desempenho, o Air Sunder Max tinha uma aparência de destaque criada pelos vários adornos circulares em sua parte externa. Os painéis refletivos eram pontuados por perfurações em forma de anel, que, por sua vez, eram repetidas por um conjunto de anéis fundidos na biqueira e outro em relevo ao longo da sobreposição do calcanhar. Esses elementos exclusivos faziam referência ao logotipo de cinco pontos do Projeto Alpha, que foi criado pelo Diretor de Criação da Nike Olympics, Ken Black, como uma forma de representar o processo criativo dos designers da marca. Em linha com a construção minimalista do Sunder, as outras marcas também foram delicadamente compostas, com um mini swoosh singular no flanco lateral e nada no lado medial. Um logotipo Air Max estava localizado no centro da sola, e o texto Air marcava a parte inferior do zíper e a aba do calcanhar, enquanto um remendo na língua na camada inferior de malha apresentava mais marcas, incluindo um elegante swoosh bordado.

Uma longa espera

Quando o Air Sunder Max foi lançado pela primeira vez, ele foi apresentado em uma variedade de cores brilhantes. Esses tons tinham acabado de voltar à moda no final da década, e muitas pessoas usavam roupas esportivas como streetwear, tornando o Sunder a combinação perfeita de esporte e moda. Como resultado, ele desenvolveu um culto de seguidores na virada do milênio, mas em pouco tempo a Nike voltou seu foco para outros modelos. Por duas décadas, os fãs do design esperaram por notícias de uma versão retrô, mas nada aconteceu. Então, em 2021, a luxuosa marca de moda japonesa Comme des Garçons anunciou uma nova e estilosa colaboração com a Nike envolvendo um tênis que eles agora chamavam de Air Max Sunder.

A colaboração da Comme des Garçons

A Comme des Garçons começou a trabalhar com a Nike em 1999, quando um dos principais designers da marca japonesa, Junya Watanabe, produziu sua própria versão do Nike Zoom Haven. Curiosamente, o Haven fazia parte do mesmo Projeto Alpha que produziu o Air Sunder Max, tornando a CDG uma escolha apropriada para o primeiro colaborador da silhueta. Nos 22 anos seguintes, a Nike se uniu à casa de moda de Rei Kawakubo em várias ocasiões, enquanto as duas empresas desenvolviam uma forte parceria e, em 2021, estavam prontas para revelar um novo Air Max Sunder. Essa versão sofisticada do tênis de treino dos anos 90 foi exibida pela primeira vez durante o desfile de primavera/verão de 2022 da linha Comme des Garçons Homme Plus. Intitulado "The Existence of Flowers" (A existência das flores), o evento explorou as muitas maneiras pelas quais as flores são usadas nas sociedades humanas, tanto para celebrar ocasiões felizes quanto para comemorar as tristes. No entanto, embora grande parte da coleção de vestuário estivesse decorada com desenhos florais, o sapato em si não estava. Em vez disso, ele veio em três cores discretas que empregavam apenas tons de branco e preto. Além disso, a parte superior foi ainda mais despojada em relação ao original de 99, pois os painéis refletivos foram removidos e nenhum detalhe em relevo foi visto na sobreposição do calcanhar. Isso estabeleceu uma estética suave e minimalista que deu ao Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder uma elegância cativante. Infelizmente, seu lançamento limitado, que ocorreu no Japão um ano antes do que em qualquer outra parte do mundo, significava que era difícil encontrá-lo, deixando muitos fãs leais do Sunder desapontados. No entanto, isso duraria pouco, pois a colaboração CDG despertou fortes lembranças do tênis cult dos anos 90 e logo traria seu magnífico retorno.

Apresentando o Air Max SNDR

A primeira informação sobre o Air Max Sunder retrô foi dada pela Nike em seu primeiro SNKRS Showcase, em outubro de 2023. Com o objetivo de assumir o controle da narrativa sobre os novos lançamentos da marca depois que muitos modelos futuros foram revelados prematuramente nas mídias sociais, o evento on-line exibiu dezenas de silhuetas com lançamento previsto para 2024, a maioria das quais ainda não havia sido vista pelo público em geral. Cada design foi colocado em uma das cinco categorias: Clássicos, Nike SB City of Love, ACG, Retro e Air Max, com o Sunder sendo colocado na coleção Air Max, pois foi reintroduzido no mundo dos tênis com mais um novo nome: Air Max SNDR.

Honrando o original

Ao contrário da colaboração com a Comme des Garçons, o SNDR manteve-se fiel ao original de 99, apresentando uma parte superior de duas camadas de tecido flexível com uma abertura com zíper que revelava a malha macia por baixo. Junto com o swoosh bordado no patch da língua estavam os números 6453, que são os dígitos que completam o número de telefone do escritório da Nike nos Estados Unidos e os que podem ser usados para soletrar o nome da empresa em um teclado de telefone celular. Em outro retrocesso honorário, a caixa do tênis recém-nomeado foi baseada na embalagem usada para o lançamento de 1999, e as cores de lançamento também forneceram uma referência nostálgica aos designs originais, aplicando tons marcantes à parte superior. A primeira cor retrô a ser lançada foi o Canyon Gold, com a parte superior brilhante incorporando um belo gradiente de cores que ia do amarelo dourado na ponta do pé até um laranja mais vibrante no calcanhar. Pouco tempo depois, foram lançados mais dois modelos: um em um rosa deslumbrante conhecido como Fuchsia Flash, o outro em um verde elétrico vivo, e a linha continuou a crescer ao longo de 2024.

Um visual retrô para uma tendência moderna

Quando o Air Sunder Max foi lançado, ele tinha um visual de vanguarda, mas em 2024, com mais 25 anos de tendências de moda, o Air Max SNDR tinha um apelo mais retrô-futurista. Brincando com essa estética, a Nike enviou um robô parecido com um cachorro às ruas de Paris para a semana de moda de junho da cidade com uma versão especializada do SNDR em suas patas. Depois disso, o tênis se tornou popular tanto entre uma nova geração de entusiastas de tênis, que se encantaram com sua estética inovadora, quanto entre os fãs do original, que apreciaram o charme dos anos 90 de seus painéis refletivos e da parte superior excêntrica. Ele também se mostrou uma boa opção para os fãs do visual gorpcore contemporâneo, que favorecia o uso de roupas tradicionalmente projetadas para uso externo como roupas de rua da moda. Embora não seja tão volumoso quanto um par de botas de caminhada, a unidade de sola robusta e os recursos práticos do SNDR fizeram com que ele se encaixasse nessa tendência de estilo moderno, especialmente quando os modelos Gore-Tex foram lançados no final do ano. Além disso, o uso do amortecimento esponjoso Air Max no solado e o design flexível, porém ajustado, da parte superior tornaram a edição retrô um calçado confortável para o uso diário.

Uma nova parceria

Com seu retorno totalmente em andamento, o Air Max SNDR atraiu a atenção de outras entidades criativas interessadas em assumir o desafio de projetar sua própria versão exclusiva. A primeira colaboração foi anunciada no final de 2024 e envolveu a marca de moda americana Kids Of Immigrants, cujo objetivo é inspirar fortes laços comunitários e amizades de apoio por meio de roupas estilosas que contam uma história poderosa. A KOI se manteve fiel à silhueta original em muitos aspectos, mantendo a unidade de sola Air Max e a cobertura com zíper. A partir daí, os designers da marca adicionaram uma sobreposição dinâmica de tecido TPU no lugar dos painéis usuais, tornando o tênis colaborativo uma nova e ousada abordagem do revigorado SNDR.

Um clássico cult

O ambicioso Projeto Alpha da Nike foi responsável por muitos tênis impressionantes, mas poucos conseguiram alcançar o status de clássico do Air Max Sunder. Prático e esportivo, ele tinha um visual único que provou ser tão distinto em 2024 quanto era em 1999 e, apesar de quase um quarto de século longe dos holofotes, continua a atrair novos fãs até hoje. Embora o estilo refinado e luxuoso da colaboração com a Comme des Garçons tenha mostrado um lado diferente do Sunder, foi a construção clássica do original que impulsionou sua popularidade moderna e garantiu seu lugar na história dos tênis.