Blazer

Um desafio sério

No início da década de 1970, os co-fundadores da Nike, Phil Knight e Bill Bowerman, estavam trabalhando arduamente para fazer crescer sua marca recém-nomeada. Tendo acabado de romper uma parceria de sete anos com a empresa japonesa Onitsuka Tiger, eles estavam bem estabelecidos na comunidade de corrida, mas eram relativamente desconhecidos em outros esportes. Bowerman assumiu a liderança no design, criando tênis de treinamento inovadores que deram à Nike um ótimo começo. Em pouco tempo, no entanto, ele decidiu que precisava de um novo desafio e se propôs a criar calçados para jogadores de basquete. No verdadeiro estilo de Bowerman, ele esteve à altura da ocasião, produzindo um dos tênis mais icônicos da marca: o Nike Blazer.

Encontrando um nome

Os tênis de basquete da década de 1970 eram fabricados essencialmente por duas marcas. A Converse havia dominado o cenário desde o lançamento do All Star em 1917, e a adidas, embora relativamente nova, havia entrado como uma forte concorrente com o Superstar em 1969. Bowerman sabia que precisava projetar um calçado sólido para competir com esses modelos populares, e seu primeiro esforço foi um tênis de basquete decente conhecido como Bruin, lançado no início de 1972. O time de basquete local da Nike, o Portland Trail Blazers, começou a usar protótipos do Bruin, mostrando que ele era uma opção viável para jogadores profissionais. A franquia de Portland ainda era muito nova na NBA, tendo entrado apenas na temporada 1970-71 como uma das cinco equipes que compunham a primeira Divisão do Pacífico, portanto, era um bom lugar para Bowerman experimentar seus tênis. No final de 1972, quando criou seu segundo treinador de basquete, ele homenageou os Trail Blazers dando-lhe o nome da franquia em desenvolvimento. Em vez de usar o nome completo, porém, ele optou por algo mais curto, mais cativante e mais próximo do nome frequentemente usado pelos torcedores, chamando-o de Nike Blazer.

Um tênis de basquete bem projetado

O primeiro Blazer entrou em quadra em dezembro de 1972, uma época em que os Trail Blazers estavam lutando para causar impacto na liga. No entanto, graças à sua tecnologia de ponta e à sua estética limpa, o tênis começou a se destacar em relação aos rivais. O uso de inovações tecnológicas pelo Blazer foi derivado do desejo de Bowerman de oferecer aos atletas o equipamento de desempenho necessário para jogar no mais alto nível. Essa foi a razão de seus três componentes principais: uma parte superior de couro durável, uma língua de náilon macio e um solado de borracha vulcanizada. Nada disso parece muito high-tech hoje em dia, nem era particularmente inovador na época, afinal, a sola vulcanizada era uma característica fundamental do All Star, que já existia há anos. No entanto, era a melhor opção disponível na época, e o Blazer fez bom uso dos três elementos para proporcionar aos jogadores durabilidade, flexibilidade e suporte, além da agilidade necessária para acompanhar o ritmo acelerado do basquete. Além disso, Bowerman acrescentou alguns toques de design que aprimoraram as qualidades de conforto do Blazer. Um dos primeiros anúncios do tênis o descrevia como sendo "construído para ação e durabilidade", ao mesmo tempo em que destacava recursos como "língua de poliestireno, colarinho acolchoado no tornozelo e suporte de esponja para o arco", uma "palmilha interna de tecido felpudo que absorve a umidade" e uma "popular sola externa em concha", o que permitiu que o Blazer competisse com seus contemporâneos.

Uma estética simples e um logotipo que chama a atenção

Embora Bowerman e Knight soubessem que o design sólido do Blazer poderia rivalizar com a qualidade da adidas e da Converse, eles também sabiam que isso, por si só, não seria suficiente para conquistar os fãs de longa data de seus concorrentes. Para combater isso, eles se concentraram em produzir um visual diferenciado, dando à cor original um cabedal branco imaculado, uma língua de espuma exposta com uma etiqueta da marca e, o mais importante, logotipos swoosh pretos que se movem dinamicamente em cada flanco. Naquela época, o símbolo da Nike, semelhante a um carrapato, ainda era novo, mas já havia se tornado um símbolo instantaneamente reconhecível dos produtos da marca. O forte contraste entre o logotipo grande e chamativo e a parte superior branca do Blazer significava que ele não poderia passar despercebido na quadra, mesmo quando se assistia nas últimas fileiras do estádio ou em uma tela de TV granulada. Essa variação ousada de tons se tornou uma marca registrada do Blazer, pois a Nike logo seguiu o modelo OG branco e preto com designs decorados com camurça de cores vivas e swooshes brancos para um contraste igualmente impressionante. Esses tons simples, que incluíam vermelho, azul e verde, aliados ao lançamento antecipado de um tênis de cano baixo branco e preto, deram aos jogadores várias opções de escolha, permitindo que eles escolhessem as cores que mais se aproximavam das cores de seu time e do estilo que preferiam usar para jogar. Mais uma vez, Knight estava à disposição para produzir um slogan atraente, descrevendo as versões de camurça como tendo "cores feitas para vencedores".

Atenção crescente

Em 1977, o Blazer havia se tornado conhecido como um tênis de basquete bem construído, com bom conforto e suporte. Sua associação com o Portland Trail Blazers fez com que ele fosse usado por jogadores da NBA, como o astro Geoff Petrie, e as inteligentes campanhas publicitárias de Phil Knight, nas quais ele se referia ao tênis como "a escolha dos campeões", promoveram-no bem o suficiente para que ele pudesse se sentar ao lado de seus rivais com bastante conforto. A Nike também começou a aumentar a variedade de cores brancas adicionando swooshes de diferentes tons à parte superior, incluindo roxo, cinza e vários outros. Nas quadras, o Portland Trail Blazers foi reforçado com a contratação do forte atacante Maurice "The Enforcer" Lucas e a chegada do respeitado Jack Ramsay como técnico principal, e eles venceram a liga pela primeira e até agora única vez em 1977. Isso ajudou a chamar novamente a atenção para os tênis de basquete da Nike, já que o armador Larry Steele jogou com um par de Bruins com seu sobrenome no calcanhar, mas o Blazer estava prestes a ganhar um impulso ainda maior em popularidade graças a outro dos primeiros endossos de jogadores da marca. Ele foi cortesia do homem mais descolado da liga: George Gervin.

O homem de gelo

George Gervin era um armador que jogava pelo San Antonio Spurs. Claramente um jogador talentoso, mas que ainda não havia atingido todo o seu potencial, Gervin já havia desenvolvido uma reputação de ter uma natureza tranquila e trabalhadora e um jeito descontraído na quadra, o que lhe rendeu o apelido de Iceman depois que Roland "Fatty" Taylor - um ex-companheiro de equipe da época em que jogava no Virginia Squires - começou a chamá-lo de Ice. Apoiando-se nessa persona, Gervin melhorou como artilheiro, fazendo seu trabalho com calma e perseverança. Em 1977, ele entrou para o time All-Star da NBA pela primeira vez, embora como reserva, e terminou a temporada como o sexto maior pontuador da liga, com 1.895 pontos. Com base nisso, na temporada de 1977-78, ele se tornou o maior pontuador da NBA pela primeira vez em sua carreira, graças a um incrível jogo de 63 pontos contra o New Orleans Jazz no último dia da temporada regular. Esse retorno impressionante o levou a 2232 pontos em uma média de 27,2, tornando-o campeão de pontuação por uma pequena margem de apenas 0,1 ponto por jogo.

MVP do All-Star da Nike

Com Gervin começando a apresentar desempenhos que rivalizavam com os usuários da Converse, como seu ex-companheiro de equipe no Squires, Julius Erving, Bowerman e Knight ficaram muito satisfeitos em ter o astro do Spurs representando sua marca, especialmente porque ele havia desertado de seu outro grande rival para fazer isso. Antes de vestir o Blazer, Gervin normalmente usava tênis de basquete da adidas, mas foi convencido a mudar em parte por causa do dinheiro que a Nike estava oferecendo, mas também porque o pensamento "fora da caixa" de Bowerman havia produzido um "tênis de melhor qualidade". Gervin continuou a usar os tênis de basquete da Nike durante o resto de sua carreira, e foi o rosto do Blazer quando estava no auge. Depois de sua temporada revolucionária de 77-78, o Iceman se tornou campeão de pontuação novamente no ano seguinte e, no ano seguinte, fez 2.585 pontos para ser nomeado líder de pontos novamente, dessa vez marcando mais de 400 pontos a mais do que seu concorrente mais próximo, o grande Moses Malone. Gervin caiu para o terceiro lugar na classificação geral na temporada de 1980-81 depois de perder alguns jogos devido a uma lesão, antes de vencer Malone e receber o prêmio pela segunda vez em 1982 com outra pontuação impressionante de 2.551. Ele também foi um dos pilares da equipe All-Star todos os anos até 1985, tornando-se o MVP do All-Star com o swoosh nos pés em 1980, após uma pontuação vencedora de 34 pontos e 10 rebotes.

Promovendo o Blazer

As incríveis atuações e a notável capacidade de pontuação de Gervin levaram o San Antonio Spurs de uma equipe de divisão intermediária para uma que geralmente liderava sua divisão e chegava regularmente aos playoffs. Ele chegou a levá-los às finais da conferência em 1982 e 1983, mas em ambas as ocasiões foram eliminados pelo Showtime Lakers de Magic Johnson e pelo imparável Kareem Abdul-Jabar. No entanto, as façanhas de Gervin elevaram o Nike Blazer a patamares cada vez maiores, pois, apesar de nunca ter conquistado um título, ele era alguém que os torcedores adoravam assistir. Eles sabiam que ele daria um show, conforme observado por um comentarista que se referiu a ele como um "destaque humano" durante um jogo contra o LA Lakers. Essa reputação ajudou a promover o Nike Blazer, e ainda é possível encontrar imagens famosas dele vestindo o modelo branco e preto enquanto joga elegantemente seu arremesso de dedo, que incorpora perfeitamente a habilidade, o controle e o talento que ele trouxe para o jogo. A fama de Gervin foi tão boa para o Blazer que Knight e Bowerman decidiram fazer do jogador seu próprio par especial. Ao lado do Bruin de Steele, esse foi um dos primeiros exemplos de um Player Exclusive e ficou conhecido como Iceman Blazer pelo fato de o inesquecível apelido de Gervin ter sido impresso no calcanhar em letras pretas em negrito. Nas quadras, esse modelo exclusivo chamou ainda mais a atenção para o Blazer e, fora delas, Gervin ajudou a popularizar o tênis por meio das campanhas publicitárias da Nike. Uma imagem particularmente icônica o retrata sentado em um trono de gelo com o tênis de cano alto OG Blazer nos pés e um sorriso frio no rosto.

A tecnologia avança

Durante o final dos anos 70 e início dos anos 80, George Gervin se destacou como um dos maiores jogadores da NBA de todos os tempos e, ao mesmo tempo, ajudou o Blazer a se tornar um tênis de basquete popular, tanto na liga quanto entre jogadores casuais. No entanto, em pouco tempo, ambos já haviam ultrapassado seu auge e foram lentamente substituídos por modelos mais novos. Gervin já estava na casa dos 30 anos e não tinha mais a mesma velocidade de antes e, depois de uma temporada ao lado de um jovem Michael Jordan no Chicago Bulls, ele se aposentou da NBA antes de ir para o exterior para jogar sua carreira na Itália e na Espanha. Enquanto isso, o Nike Blazer foi substituído por tênis de basquete mais avançados tecnologicamente, como o Air Force 1 de 1982 e a linha de assinatura de Jordan, cujo incrível sucesso fez da Nike a principal marca do esporte nas décadas seguintes. No entanto, esse não seria o fim do amado Blazer de Gervin, pois uma subcultura bastante inesperada veio em seu socorro.

Encontrando um novo lar

Embora a Nike tenha projetado o Blazer para o basquete, como muitas de suas outras silhuetas esportivas, ele acabou encontrando um lar em outro lugar. Para o Blazer, esse lar era o mundo do skate. O esporte já existia há algumas décadas na época em que o Blazer foi lançado, mas ainda estava em desenvolvimento e não havia atingido níveis significativos de popularidade. No entanto, com a criação da primeira roda de skate de poliuretano em 1972, isso mudou, e muito mais pessoas começaram a praticar o esporte. Esses novos fãs precisavam de tipos específicos de calçados para andar de skate com eficiência e, por acaso, o Blazer era o calçado perfeito para esse trabalho. No final dos anos 70, os skatistas começaram a perceber isso, e vários profissionais optaram por usá-lo devido ao suporte para o tornozelo, à tração e à sensação de prancha que obtinham com a sola de borracha vulcanizada. Também era um tênis muito resistente, com o guarda-lamas grosso e a parte superior de couro ou camurça durável capaz de suportar os rigores da patinação diária.

Entrando no novo milênio

Ao longo dos anos 80 e 90, os tênis de basquete da Nike muitas vezes acabaram nos pés dos skatistas. O Dunk e o Air Jordan 1 tornaram-se tênis de skate, e o Blazer também permaneceu na cultura, dando a ele uma nova identidade e levando seu nome para o próximo milênio, ainda que principalmente entre a subcultura do skate. No entanto, a conexão do Blazer com o skate não deve ser subestimada, pois foi ela que finalmente levou o tênis de volta ao mainstream.

Primeiras colaborações

Como acontece com muitos dos modelos tradicionais da Nike, o segredo do retorno do Blazer foram as colaborações. Uma das primeiras foi com a popular marca de streetwear Stussy. Muito apreciada entre a comunidade de skatistas, a Stüssy já havia trabalhado com a Nike em uma versão do Dunk e, em 2002, escolheu o Blazer para sua próxima colaboração. Juntos, eles criaram dois tênis de cano médio encadernados em couro: um azul-marinho profundo com um swoosh rosa vibrante, o outro cinza-carvão com um logotipo verde vívido, mantendo assim o esquema de cores simples de dois tons do Blazer clássico. No ano seguinte, o pioneiro artista de grafite Futura criou uma versão revestida de camurça macia com uma camada de base azul-escura, sobreposições bege-arenosa e reflexos verdes. Esses tons suaves deram a ele um visual elegante, tornando-o um design popular, mas seu lançamento limitado de apenas 1.000 pares significou que apenas algumas pessoas puderam ter o tênis colaborativo.

Um tênis de skate oficial

Apesar de essas duas parcerias terem chamado a atenção dos entusiastas de tênis para o Nike Blazer, ele ainda era um modelo de nicho no início dos anos 2000. No entanto, com Sandy Bodecker tendo conquistado com sucesso o mundo do skate ao envolver skatistas e lojas de skate na criação da Nike SB em 2002, o cenário estava pronto para um retorno ainda mais forte. Isso aconteceu em 2005, quando o conhecido skatista e fã do Blazer, Lance Mountain, se uniu à nova divisão de skate da Nike para dar à silhueta uma reconstrução específica para o skate. Como ele já era uma boa opção para os skatistas, a atualização parecia muito esperada, e não era preciso mudar muita coisa para alinhá-lo com os outros calçados de qualidade do esporte. A Mountain simplesmente adicionou um pouco mais de acolchoamento, principalmente na língua, e colocou o amortecimento Zoom Air na entressola para proporcionar o máximo de conforto, finalmente tornando o Blazer um tênis de skate oficial. Hoje, ele é um dos pilares da linha da Nike SB, e Mountain, que foi formalmente contratado para a equipe de skate da marca em 2007, foi responsável por várias outras colaborações populares com o SB Blazer.

O Supreme x SB Blazer

Com base no sucesso crescente do SB Blazer, a marca de estilo de vida de skate Supreme decidiu se envolver com o modelo para um trio de tênis colaborativos em 2006. Com cabedais acolchoados em forma de jaqueta, swooshes de pele de cobra falsa e detalhes dourados, esse luxuoso conjunto de designs trouxe um visual de alta qualidade e chique retrô para a linha Blazer, permitindo que ela competisse com o incrivelmente popular SB Dunk.

Uma série de parceiros de colaboração

As colaborações do Blazer em meados da década de 2000 solidificaram a silhueta como um dos clássicos da Nike, e a marca apresentou uma série de novas cores na década de 2010. Sua reputação se expandiu para além de ser apenas um tênis de skate respeitado, e as pessoas começaram a usá-lo como um tênis de estilo de vida diário por seu conforto e sua estética simples. Cada vez mais colaboradores queriam trabalhar com o Blazer, o que levou a parcerias cativantes com a marca de moda japonesa Comme des Garçons, a Fragment Design de Hiroshi Fujiwara, a butique de streetwear Slam Jam, a marca inovadora sacai de Chitose Abe e até mesmo a série de TV de ficção científica Stranger Things. Junto com isso, o Blazer continuou sendo uma grande parte do cenário do skate, e a Nike fez parceria com marcas de skate como a sueca Polar Skate Co, a Gnarhunters de Elissa Steamer e a Welcome Skateboarding, com sede em Madri, além de skatistas profissionais como Kevin Bradley, Mason Silva e Grant Taylor. No entanto, uma das mais procuradas de todas as colaborações do Blazer é o tênis de 2017 criado com a marca de moda Off-White™ de Virgil Abloh. Esse design artisticamente desconstruído fez parte da inovadora coleção "The Ten" de Abloh, com um swoosh ampliado, a assinatura da marca Off-White e características acentuadas que destacam os elementos intrínsecos do Blazer. Em 2018, Abloh criou mais duas versões coloridas, desta vez com um tema de Halloween, antes de trabalhar em um modelo especial com a superestrela do tênis Serena Williams.

Um ícone da moda

Quando a década de 2020 chegou, o Blazer já era uma grande parte da cultura pop moderna novamente, e a Nike continuou a expandir a coleção com novas cores, designs atualizados e ainda mais colaborações. Ele foi adotado por celebridades como Wiz Khalifa, que usou o clássico tênis de cano alto branco e preto em uma entrevista em 2022 no Jimmy Kimmel Live, e Anne Hathaway, que foi fotografada usando um Blazer Mid com um swoosh com estampa de leopardo, e Tia Mowry, que postou uma foto sua usando um Nike Blazer Mid '77 Next Nature nas redes sociais em 2023. Na verdade, as mídias sociais tiveram um grande impacto na trajetória do Blazer durante esse período, com influenciadores populares como Vittoria Ceretti e Bella Hadid usando o tênis e dando-lhe ainda mais credibilidade como um item de alta moda.

O clássico atemporal definitivo

Já se passaram mais de cinco décadas desde que o Nike Blazer apareceu pela primeira vez nas quadras de basquete da NBA e, ainda assim, ele continua sendo uma parte central da cultura dos tênis em todo o mundo, mesmo sendo um tênis de basquete ruim para os padrões atuais. Como muitas outras silhuetas da Nike, ele fez a transição do esporte para a moda por meio de algumas subculturas inesperadas, mas, ao contrário da maioria desses tênis, seu design praticamente não mudou durante esse tempo. Hoje, o modelo padrão se parece quase exatamente com o que era nos anos 70, com uma estética limpa que facilita o estilo, uma construção robusta que o mantém durável e uma unidade de sola confortável que suporta o uso diário. Originalmente preferido por seu desempenho esportivo e agora altamente considerado por sua estética retrô estilosa, o Nike Blazer é o epítome do clássico atemporal.