2

Uma nova e ousada direção

Quando Michael Jordan assinou um contrato com a Nike em 1984, era o início de algo especial, mas ninguém poderia prever o quão importante seria esse momento. No ano seguinte, foi lançado o primeiro modelo da linha de assinatura Jordan, cujo sucesso surpreendente indicava o potencial desse empolgante empreendimento de calçados. Entretanto, sua popularidade criou desafios quando a Nike se preparou para trabalhar na continuação. A pressão era grande para criar um tênis que pudesse alcançar os mesmos patamares do primeiro Air Jordan ou talvez até superá-lo, mas com tantos tênis de basquete no mercado, seria difícil criar algo distinto o suficiente para se destacar da multidão. A solução da Nike foi dar aos seus especialistas em calçados a liberdade de projetar um tênis completamente diferente que levasse a linha Jordan a uma nova e ousada direção. O resultado foi o inovador Air Jordan 2 - um tênis tão exclusivo que mudou o rumo da marca e a noção do que poderia ser um tênis de basquete.

Dois designers formidáveis

A Nike precisaria do melhor de seus designers para criar o sucessor do Air Jordan 1, então a marca convocou o criador do icônico Air Force 1, Bruce Kilgore, para trabalhar ao lado do homem responsável por dar à linha Jordan seu grande início: Peter Moore. Com essas duas mentes brilhantes no comando do projeto, o Jordan 2 estava em boas mãos, e precisava estar. Apesar de não ter se encantado com a Nike inicialmente, Michael Jordan foi persuadido a escolher a marca em vez de outros pesos pesados do basquete, graças ao excelente negócio que lhe ofereceram. Ele chegou a concordar com o design do AJ1, mas sua lealdade estava longe de ser garantida a essa altura, pois havia assinado apenas um contrato de curto prazo que lhe permitia sair depois de apenas alguns anos.

Uma lesão infeliz

Ainda mais desafiador foi o fato de o próprio Jordan ter sido afastado após uma lesão no pé sofrida no terceiro jogo da temporada de 85 e 86 contra o Golden State Warriors em 29 de outubro de 1985. Ele ficou de fora das 64 partidas seguintes, só retornando em 15 de março de 1986, quando o Bulls perdeu para o Milwaukee Bucks. Isso deu início a uma série de cinco derrotas consecutivas que ameaçaram a classificação da equipe para os playoffs, mas eles se recuperaram em abril para participar do torneio de fim de temporada. Jordan voltou à forma quando o Bulls enfrentou o formidável Boston Celtics na primeira rodada, marcando 63 pontos no Jogo 2, o que ainda é o recorde de maior número de pontos de um único jogador em um jogo das finais da NBA. Seu total na série foi de 131 pontos, superando a pontuação mais próxima de 85 feita pelos astros do Celtics, Kevin McHale e Larry Bird, que se referiram a Jordan como "Deus disfarçado de Michael Jordan" após seu segundo jogo recorde. No final das contas, porém, o Bulls perdeu por 3 a 0 e MJ terminou a temporada tendo jogado em um total de apenas 21 dos 85 jogos da equipe.

Uma conexão italiana

O espectro de possíveis lesões futuras pairava agora sobre a cabeça de Jordan, de modo que ele precisaria de um tênis de apoio para a temporada seguinte. Kilgore viajou para a Itália junto com o designer de calçados Mark Parker, que décadas depois se tornaria CEO da Nike. Chegando lá, a dupla entrou em contato com o engenheiro de padrões de calçados e futuro diretor do Innovation Concept Creation Center da Nike, Claudio Innocente, na cidade de Montebelluna, no norte do país. Na época, a área era conhecida como um centro de fabricação de calçados e era um dos poucos lugares que tinha a tecnologia para produzir um tênis de basquete com o amortecimento necessário e uma unidade de sola baixa o suficiente em relação ao solo para que Jordan pudesse sentir a quadra enquanto jogava. Também era o local ideal para criar um modelo elegante que imitasse os tênis que Jordan usaria em eventos formais ou em saídas à noite - algo que ele havia solicitado especificamente.

Teste de protótipos

Por estarem tão próximos do processo de produção, Kilgore e Parker puderam transformar rapidamente seus esboços em protótipos viáveis. Entre eles estava o Air Jordan 1.5, que era um tênis híbrido testado pelo próprio MJ no final da temporada de 85 a 86. Ele combinava a parte superior do AJ1 com uma sola robusta planejada para uso no Jordan 2, que a equipe esperava que desse a Michael o apoio e a proteção de que ele precisava para evitar mais lesões. Outro protótipo notável, com uma sola mais fina, perfurações ao redor da gola e um logotipo Nike Wings no flanco, acabou sendo um tênis de cano baixo usado pelas líderes de torcida do Chicago Bulls, mas não tinha a elegância ou a sofisticação necessárias para ser usado no Air Jordan 2.

Um tênis de luxo

Quando a equipe finalmente chegou a um produto final, ele representou um grande afastamento do primeiro Air Jordan, especialmente em termos de estética. Kilgore havia alinhado o visual com o de um sapato formal para refletir a paixão de Michael por roupas de alta qualidade, em especial os calçados Stacy Adams, que claramente inspiraram o formato elegante do Jordan 2, a apresentação imaculada de suas costuras e o layout elegante de suas sobreposições. A ambição do designer de elevar a linha Jordan com um tênis mais luxuoso também ficou evidente no uso de couro italiano genuíno na parte superior e na adição de sobreposições de pele de iguana falsa nos flancos - algo nunca antes aplicado a um tênis de basquete.

Recursos de desempenho

Um quadro de imaginação da época destaca esses elementos premium, bem como alguns dos principais recursos de desempenho do tênis, incluindo suas "tiras de língua de ajuste dinâmico", que, aliadas ao seu sistema de cadarço rápido, tornaram-no rápido e fácil de calçar e ajustar. O contraforte externo moldado do calcanhar também é mencionado, seu tamanho exagerado e sua construção sólida proporcionam ao usuário uma estabilidade extra na quadra, assim como a sola de borracha em dois tons. O poliuretano era o material de sola preferido para a maioria dos tênis de basquete daquela época, mas a mudança de Kilgore para borracha na maioria das formações da banda de rodagem e poliuretano na parte de alta pressão do calcanhar ofereceu um bom equilíbrio entre aderência e suporte. Assim como no Jordan 1, o amortecimento de ar foi colocado dentro da unidade da sola, onde adicionou proteção extra à sola do pé. Na época, esse modelo ainda era bastante polarizador para os jogadores, pois muitos queriam uma sola fina com boa sensação em quadra, enquanto outros viam os benefícios de ter o Nike Air sob os pés, especialmente aqueles que haviam sofrido lesões nos pés. Do ponto de vista da Nike, o plantio pesado e os movimentos rotacionais bruscos dos pés de um jogador de basquete profissional os colocavam sob muita pressão durante os jogos, por isso a marca persistiu com sua tecnologia Air inovadora, que hoje se destaca como uma das características definidoras da linha Jordan.

Mudanças ousadas

Além de combinar a tecnologia de desempenho com uma estética de alta moda, o Air Jordan 2 representou um afastamento do estilo dos outros tênis de basquete da Nike. Enquanto o AJ1 se assemelhava a tênis como o Air Force 1, o Dunk, o Terminator e o Airship, seu sucessor era totalmente único, em parte devido à remoção do clássico swoosh da Nike. A ausência de qualquer logotipo lateral, que era e ainda é um dos pilares da maioria dos designs da Nike, fez com que o Jordan 2 se destacasse, precipitando a mudança da linha para sua própria marca distinta. Em vez do swoosh, as Air Jordan Wings se tornaram o motivo principal, ocupando um lugar de destaque na língua, enquanto as letras Nike apareciam na aba do calcanhar. Essa ousada mudança de direção distinguiu os Air Jordans da popular linha Force da Nike e permitiu que Tinker Hatfield fosse ainda mais ousado quando assumiu o design do Air Jordan 3 e seus sucessores. Na verdade, embora os tênis de Tinker tendam a receber muita atenção, a influência de Moore, Kilgore e Parker na identidade do Air Jordan pode ser vista em mais do que apenas a marca do AJ2. As sobreposições de pele de lagarto foram precursoras dos painéis com estampa de elefante do AJ3, sua estética de sapato social foi um tema que retornou em muitos Jordans futuros e seu uso de recursos tecnológicos para ajudar Michael enquanto ele jogava foi levado para a era Tinker.

"Está tudo na imaginação"

Com o Air Jordan 2 completo, ele fez sua primeira aparição na TV no verão de 1986, quando o próprio MJ o usou ao fazer sua famosa enterrada "Rock-A-Baby". Nela, ele é retratado usando o novo tênis de basquete, um par de shorts pretos e uma camiseta Air Jordan Wings branca, enquanto corre em direção à cesta, salta no ar e balança a bola com uma só mão antes de jogá-la para cima e para a rede. Tudo isso ocorre em câmera lenta e é apresentado de vários ângulos diferentes para mostrar o atletismo e a elegância de Jordan. O anúncio termina com um close de um par de AJ2s abaixo de um logotipo branco da Nike Air, enquanto a narração diz: "Air Jordan: Está tudo na imaginação".

Uma apresentação especial

Apenas alguns meses depois, em setembro de 1986, Michael foi visto usando o tênis na quadra pela primeira vez durante um jogo de ex-alunos da Universidade da Carolina do Norte. No entanto, o verdadeiro show ainda estava por vir quando, em 1º de novembro de 1986, ele chegou ao Madison Square Garden para o primeiro jogo do Bulls na temporada regular. Quando ele entrou na quadra com o novíssimo Air Jordan 2, o público pôde ver a elegância da parte superior em couro branco de flor integral, a força da entressola preta e o glamour dos detalhes em vermelho no calcanhar. Além de verem o tênis em toda a sua glória pela primeira vez, eles puderam vivenciar uma apresentação especial. No final do jogo, Jordan havia restabelecido sua proeza em quadra, quebrando o recorde de pontuação de um jogador fora de casa no estádio do New York Knicks com 50 pontos em uma vitória do Bulls por 108 a 103 e fazendo o melhor anúncio possível de seu segundo tênis de basquete exclusivo.

Uma nova estratégia

Na mesma época, o Air Jordan 2 foi lançado para o público, e o excelente início de temporada de Michael, que o levou a liderar o Bulls em três vitórias consecutivas, impulsionou as vendas iniciais. A Nike adotou uma estratégia diferente da usada para o AJ1; em vez de distribuí-lo amplamente, nos primeiros meses o disponibilizou em um número seleto de lojas, dando-lhe mais exclusividade e garantindo que não fosse desvalorizado pela saturação excessiva. Como foi fabricado na Itália com materiais de primeira qualidade, seu preço era mais alto do que o de muitos outros tênis de basquete, mas ainda assim foi bem-sucedido graças à sua combinação inovadora de estilo e praticidade. Além disso, a crescente reputação de MJ como um grande jogador do esporte também trouxe sucesso ao Jordan 2, assim como as extraordinárias façanhas de seu ano de estreia apoiaram o lançamento de seu primeiro tênis exclusivo.

Uma temporada de quebra de recordes

A temporada de 86 e 87 acabou sendo uma temporada de quebra de recordes para Michael. Alternando entre o Jordan 2 branco/preto que ele havia usado no primeiro jogo, que ficou conhecido como a cor Away, e a edição Home branca/vermelha, ele continuou sua excelente forma das três primeiras partidas, terminando a temporada regular com um retorno monumental de 3.041 pontos a 37,1 pontos por jogo. Essa não foi apenas a maior pontuação que ele atingiu em sua carreira, mas também uma das maiores pontuações da NBA de todos os tempos. Na verdade, ela permanece assim até hoje, sendo Wilt Chamberlain o único outro jogador a ter ultrapassado 3.000 pontos em uma temporada. Além desses dois, o mais próximo que alguém chegou dessa marca foi o grande Kobe Bryant, que fez 2.832 na temporada de 2005 a 2006, o que apenas enfatiza a magnitude do que Michael alcançou com o Air Jordan 2.

Mais prêmios incríveis

Além de ser o campeão de pontuação da liga pela primeira vez, iniciando uma série de sete temporadas consecutivas como o maior pontuador da NBA, Jordan ganhou vários outros prêmios naquele ano. Ele foi resoluto na defesa, tornando-se o primeiro jogador na história da NBA a conseguir mais de 200 roubos de bola e 100 bloqueios na mesma temporada, com 236 e 125, respectivamente. Essa determinação levou os Bulls a mais uma série de playoffs, onde perderam novamente para os Celtics, apesar de Jordan ter marcado 107 pontos nos três jogos. Infelizmente, ele perdeu o primeiro prêmio de MVP da liga, ficando em segundo lugar para Magic Johnson na classificação geral, mas sua popularidade entre os fãs era inabalável e ele recebeu o maior número de votos para o All-Star Game de 1987. Durante o mesmo fim de semana de exibição, ele venceu seu primeiro Slam Dunk Contest e, no final da temporada, foi nomeado para o All-NBA First Team - mais uma nova conquista que quase se tornaria um hábito durante o resto de sua carreira. Tudo isso foi realizado com o Air Jordan 2, o que lhe conferiu um lugar único na história do jogador e da linha Jordan.

O Air Jordan 2 Low

Durante seu ano de estreia, o Jordan 2 só foi lançado em duas cores e, ao contrário de todas as outras silhuetas da série, não teve uma edição preta entre seus lançamentos OG. O branco estava mais alinhado com o kit doméstico do Chicago Bulls, que era branco e vermelho, e também se encaixava na tendência predominante da época de tênis de basquete brancos com detalhes coloridos. No entanto, ele recebeu uma versão de cano baixo logo no início, com duas cores sendo produzidas em 1987 que combinavam com os originais de cano alto. O próprio MJ passou a usar o Air Jordan 2 Low durante a segunda metade da temporada de 86 e 87, chegando a jogar com um par especial da UNC no famoso Collegiate Legends Classic Game de 28 de junho, quando os UNC Alumni derrotaram os UCLA Alumni por 116 a 111 depois de uma virada inspirada em Jordan no segundo tempo.

Desenhos retrô

O azul da UNC não seria visto em um lançamento geral do tênis até muitos anos depois, quando a Nike mudou sua atenção para o próximo design do Jordan. Embora tenha sido trazido de volta como um tênis retrô High e Low em 1994 com a cor Chicago, os moldes originais foram supostamente perdidos, e passariam mais dez anos até que o próximo conjunto de Jordan 2 retrô fosse lançado. Nesse meio tempo, o tênis apareceu na tela grande em Space Jam, quando Bill Murray escolheu usar a cor branca/preta durante o filme de 1996, provando assim sua relevância cultural duradoura. Então, em 2004, os especialistas em calçados da Nike fizeram uma engenharia reversa da versão original de 86 para recriar o mesmo modelo OG e criar novas cores, como o tênis de cano baixo Midnight Navy e o Melo, que foi baseado em um Player Exclusive usado pelo astro do Denver Nuggets, Carmelo Anthony.

Colaborações de alto nível

Após seu ressurgimento, o Air Jordan 2 só cresceu em popularidade ao longo dos anos, graças, em parte, ao Melo e a outros modelos PE para jogadores como Ray Allen e Chris Paul. O lançamento de modelos exclusivos para mulheres a partir de 2005 também ajudou, assim como uma colaboração de alto nível, mas de edição limitada, com Eminem em 2008. Apenas um ano antes, ele havia se tornado o primeiro Air Jordan a aparecer na prestigiada coleção Doernbecher da Nike, quando o paciente Sheridan Brenton o escolheu como modelo para seu próprio design exclusivo e, com o passar das décadas, ele se tornou cada vez mais desejado como modelo de colaboração. Na década de 2010, atraiu parcerias com o diretor de videoclipes Vashtie Kola e o designer de streetwear de luxo Don C, enquanto a década de 2020 trouxe colaborações com a marca de moda de alta qualidade de Virgil Abloh , Off-White™, a popular marca de varejo Union LA, a butique de moda A Ma Maniére, o astro da música colombiana J Balvin e a artista contemporânea americana Nina Chanel Abney.

A exceção

Mesmo com seu sucesso de longa data, o Air Jordan 2 é frequentemente visto como algo atípico na coleção Jordan mais ampla. Talvez isso se deva ao fato de sua aparência ser tão diferente da de seus pares, ou talvez se deva à enorme influência que Tinker Hatfield teve em muitos dos modelos subsequentes. Também pode ser porque, apesar de ter produzido uma temporada de pontuação incrivelmente alta com o AJ2, Jordan não conseguiu levar os Bulls além da primeira rodada dos playoffs e não ganhou o prêmio de MVP. Ou talvez isso se deva às mudanças na Nike que se seguiram ao seu lançamento, com Peter Moore deixando a empresa na metade do projeto do Jordan 3 e Bruce Kilgore sendo transferido para outros projetos, para nunca mais voltar à linha Jordan.

Influenciando a marca

Seja qual for o motivo, é inegável o profundo efeito do AJ2 sobre a Nike, a linha de assinaturas Jordan e a cultura dos tênis em geral. Kilgore e Moore tiveram a coragem de se livrar da rede de segurança da poderosa marca da Nike e projetar um novo tipo de tênis de basquete. Ao fazer isso, eles implementaram certos aspectos que se tornaram muito importantes para a identidade distinta da marca Jordan, abrindo caminho para que futuros designers fossem ainda mais radicais em sua abordagem. Além de remover os swooshes laterais, eles acrescentaram painéis de animais exóticos e introduziram uma estética de sapato luxuoso em um tênis de basquete pela primeira vez na história - todos os aspectos que influenciaram Tinker quando ele criou algumas das silhuetas Jordan mais memoráveis de todos os tempos. Sem o trabalho deles, esses tênis icônicos talvez nunca tivessem sido feitos, e a Nike poderia ter perdido Michael Jordan para outra marca.

Uma silhueta histórica

Depois de mais de três décadas, o Air Jordan 2 continua sendo um tênis importante tanto para a marca Jordan quanto para a comunidade de tênis em geral. Sua apresentação inteligente e elegante deu a ele um estilo único que o diferenciava de outros tênis de basquete, e sua proeza técnica combinava com o inacreditável atletismo de Michael. Em resumo, era a combinação perfeita de moda e desempenho. Hoje, sua conexão com a história da Nike o torna um modelo altamente colecionável e, embora possa não ser tão onipresente quanto os tênis vencedores do título de MJ ou os designs populares de Tinker, ainda é uma silhueta distinta e histórica que é mais do que digna de carregar o lendário nome Jordan.