FlyEase

Um início trágico

Ao longo de sua história, a Nike tentou ultrapassar os limites do design de calçados para levar os atletas a patamares cada vez mais altos. No entanto, em meados dos anos 2000, ocorreu uma tragédia que acabaria mudando a forma como a marca via os tênis. Jeff Johnson, o primeiro funcionário em tempo integral da Nike, que havia entrado na empresa na década de 1960, quando ela ainda era conhecida como Blue Ribbon Sports, sofreu um derrame. Embora tenha sobrevivido, seus movimentos eram limitados, o que dificultava o uso de calçados convencionais. Ao ver a situação de Johnson, o designer inovador Tobie Hatfield sentiu-se motivado a ajudar, iniciando uma jornada no design de calçados adaptáveis.

"Se você tem um corpo, você é um atleta"

Em 2006, dois anos após o derrame de Johnson, Hatfield começou a trabalhar em calçados para pessoas com deficiências. Inicialmente, seus designs eram voltados para atletas, e ele contratou a paratriatleta profissional Sarah Reinertsen para ajudá-lo em sua tarefa. Seus conselhos chocaram Hatfield, abrindo seus olhos para as dificuldades que ela e outras pessoas enfrentavam. Ela mesma, que é amputada, explicou como teria que comprar um par de tênis comum e adaptá-lo para criar algo que se adequasse à sua deficiência. Eles continuaram a discutir as dificuldades enfrentadas por pessoas com outras deficiências e o quanto isso poderia limitar sua capacidade de sair e ser ativo.

Hatfield decidiu que algo precisava ser feito, invocando as palavras do cofundador da Nike, Bill Bowerman, que certa vez disse: "Se você tem um corpo, você é um atleta". Ele percebeu que, embora existissem algumas soluções ortopédicas, havia uma grande parcela da população que não tinha acesso a calçados confortáveis, acessíveis e estilosos, feitos para suas necessidades. Com o desejo de corrigir esse problema, ele e Reinertsen criaram o Nike Sole em 2012. Esse sistema de tração de troca rápida feito para tênis de corrida mudou o jogo para atletas com deficiências como a de Reinertsen, e a tecnologia foi rapidamente adotada por todo o setor. No entanto, isso era apenas o começo. Hatfield estava prestes a receber inspiração de outra fonte que expandiria ainda mais seu pensamento sobre o assunto.

Uma carta inspiradora

Matthew Walzer era apenas um adolescente quando decidiu escrever para a Nike. Devido à sua paralisia cerebral, ele não conseguia amarrar os sistemas de cadarços convencionais sozinho, o que significava que alguém sempre tinha que ajudá-lo. Embora gostasse de usar os tênis de basquete da Nike, principalmente por causa do suporte alto para o tornozelo, que ajudava em sua condição, ele ficou desapontado com o fato de a marca não oferecer opções de adaptação para pessoas como ele. Depois de anos pensando em como abordar a Nike, aos 16 anos de idade, ele acabou escrevendo para a empresa para explicar sua situação. Ele expôs os problemas decorrentes de sua deficiência, mas também afirmou que era quase totalmente autossuficiente. O adolescente estava ansioso para ir para a faculdade, mas não queria ter que contar com os amigos para amarrar os cadarços dos tênis para ele - um último desafio frustrante que ele simplesmente não conseguia superar sozinho. Ele pediu à Nike que criasse um tênis que lhe desse a independência que desejava antes de ir para a faculdade. A carta foi lida pelo CEO da Nike, Mark Parker, que a repassou para Hatfield. As palavras de Walzer o inspiraram a dobrar seu trabalho na criação de tecnologias adaptativas e ele voltou seu foco para a criação de um tênis com um sistema de entrada fácil que resolveria o problema de Walzer.

Um cliente satisfeito

Hatfield levou três anos para aperfeiçoar seu primeiro tênis FlyEase - o Nike Zoom Soldier 8 FlyEase. Quando um par foi enviado a Walzer para ser testado, ficou provado que o tempo foi bem gasto, pois ele ficou encantado com o resultado. Ele respondeu a Hatfield para expressar sua gratidão, dizendo como o tênis lhe permitia ser independente e descrevendo a forte sensação de realização que sentia ao calçá-lo. O design inovador combinava um zíper que contornava o calcanhar com uma tira de velcro que permitia que Walzer abrisse totalmente a parte de trás do sapato. A partir daí, ele podia deslizar facilmente o pé para dentro e calçá-lo sem problemas. Como o tênis fazia parte da linha de assinatura de LeBron James, ele também apresentava um tornozelo alto, o que o tornava o tênis perfeito para a condição de Walzer - ele até conheceu LeBron como resultado da colaboração. Ao entrar em contato diretamente com a Nike, Walzer tomou uma atitude ousada, mas sua coragem estimulou um movimento que levou a toda uma nova gama de tecnologias adaptativas.

Expandindo a gama

Após o lançamento do Zoom Soldier 8 FlyEase, a Nike passou a fazer parcerias com organizações como o Center for the Intrepid, que trabalha com militares amputados e vítimas de queimaduras, e a equipe paraolímpica de rúgbi em cadeira de rodas dos EUA, para a qual desenvolveu uma tecnologia para manter os jogadores em seus assentos durante os tackles. Além de trabalhar com Sarah Reinertsen, os designers da Nike começaram a consultar outros atletas, como a esgrimista em cadeira de rodas Beatrice Vio, aumentando ainda mais seu conhecimento sobre a melhor forma de atender à comunidade de deficientes. Eles também trabalharam com a estrela da WNBA e medalhista de ouro olímpica Elena Delle Donne para construir outro tênis de basquete acessível, que foi o primeiro modelo FlyEase a não pertencer a uma linha preexistente da Nike. Inspirada por sua irmã Lizzie, que tem várias deficiências, ela ajudou na criação do Nike Air Zoom UNVRS. Ele incluía uma tira magnética no calcanhar e um calcanhar dobrável para proporcionar acesso fácil e sem o uso das mãos, além de uma série de outras tecnologias da Nike, como a parte superior em Flyknit e os cabos Flywire, que permitiam acomodar pés de diferentes formatos. Além disso, mensagens inspiradoras foram impressas no design para mostrar as ambições da Nike para o tênis: "Expandir o potencial humano em toda a UNVRS Todos os gêneros Todas as habilidades Todas as origens Todos", "Não há limites Tudo é possível" e "Levar inspiração e inovação a todos os atletas do mundo".

O UNVRS foi lançado em 2019, um ano em que também foi lançada a primeira chuteira de futebol adaptável. Essa chuteira específica para o esporte foi criada para o linebacker Shaquem Griffin, do Seattle Seahawks, que, por não ter a mão esquerda, tinha dificuldade para amarrar rapidamente os cadarços. Em vez disso, a Nike projetou uma chuteira com tiras, o que agradou Griffin, pois o sistema de fixação simples poderia ser usado por qualquer atleta. Desde o lançamento desses tênis, a Nike continuou a trabalhar com uma série de atletas em designs novos e mais acessíveis, e Delle Donne recebeu seu próprio tênis exclusivo, o Nike Air Deldon, em 2022. Seu sistema FlyEase era incrivelmente fácil de usar, com uma língua que podia ser dobrada para baixo para ampliar a abertura na parte superior e um calcanhar dobrável. Ele ainda vinha com uma etiqueta que continha instruções visuais sobre como operar o sistema de fácil acesso.

Um design universal

Essa universalidade é algo que se tornou uma parte fundamental da linha FlyEase da Nike ao longo do tempo. O conjunto dos primeiros modelos adaptáveis certamente ajudou muitas pessoas que antes tinham dificuldade para calçar tênis tradicionais, oferecendo-lhes opções de moda fora dos modelos mais funcionais disponíveis em lojas de produtos ortopédicos. Entretanto, os designs posteriores da FlyEase tiveram um público mais amplo devido à sua capacidade de facilitar a vida de todos. Esse ethos foi o que deu origem a um dos tênis FlyEase mais badalados e acessíveis já criados: o Nike Go FlyEase.

Um design totalmente sem as mãos

Como os designers da Nike continuaram a investigar as diferentes maneiras de ajudar aqueles que tinham dificuldade para calçar os tênis tradicionais, eles pensaram em como criar um modelo totalmente sem as mãos. Ocorreu-lhes que muitas pessoas simplesmente usam os pés para tirar os calçados, por exemplo, quando não conseguem se curvar, segurando o calcanhar com um pé e puxando o outro pé para fora. Não é incomum ver calçados com o calcanhar caído devido ao fato de o proprietário calçá-los repetidamente dessa forma. Essa observação levou a Nike a experimentar designs que facilitassem essas ações naturais, mas o desafio era criar algo funcional e esteticamente agradável, mas que não fosse muito complexo ou caro de produzir. Ele também precisava se parecer com um tênis para que as pessoas pudessem se conectar com ele em um nível mais do que apenas prático.

Uma parceria produtiva

À medida que o trabalho no novo modelo avançava, a Nike começou a entrar em contato com outras empresas que projetavam calçados adaptáveis. A Kizik, uma pequena empresa de design de calçados que trabalha com soluções que dispensam o uso das mãos, já estava produzindo calçados acessíveis com saltos dobráveis há algum tempo. O presidente de inovação da Nike, Tom Clarke, decidiu entrar em contato com o fundador da Kizik, Mike Pratt, que era a mente por trás de muitos dos designs adaptáveis da empresa, para estabelecer uma colaboração que melhoraria a produção criativa de ambos. Ele até recomendou que Pratt contratasse um ex-funcionário da Nike chamado Skip Lei. Com Lei a bordo, a parceria foi estabelecida, e as duas marcas começaram a compartilhar ideias regularmente. O Air Max 90 FlyEase foi um resultado direto dessa colaboração. Os conceitos de design da Nike foram combinados com os dos especialistas do Pratt's Handsfree Labs para criar uma versão atualizada do design icônico que utilizava a tecnologia de calçados ativada pelo pé, sua marca registrada. Ele era composto de um material flexível cercado por um invólucro triangular no calcanhar que podia ser empurrado para baixo com o pé para facilitar a entrada. Um sistema semelhante de calcanhar dobrável foi usado em vários modelos desde então, incluindo o popular tênis de treinamento Metcon da Nike.

Fazendo progressos

Juntamente com essa parceria florescente, a Nike continuou a consultar os membros da comunidade de deficientes, e um novo design começou a tomar forma. Os designers criaram primeiro um tênis que foi cortado ao meio e mantido junto com tubos cirúrgicos. Isso lhes deu um ponto de partida básico e demonstrou a necessidade dessa abertura total do calcanhar para permitir que o usuário simplesmente deslizasse o pé para dentro. Quando chegaram ao produto final, ele parecia radicalmente diferente de qualquer outro tênis, mas ainda tinha a aparência de um calçado. A Nike o chamou de Go FlyEase.

Um design inovador

O Nike Go FlyEase foi inovador em três aspectos específicos. Em primeiro lugar, ele tinha um grande suporte em cunha no calcanhar que facilitava o movimento intuitivo de segurar a parte de trás do tênis com um pé para tirá-lo. Em segundo lugar, uma faixa elástica larga, conhecida como Tensionador, era enrolada em toda a circunferência do tênis para apoiá-lo ao abrir e fechar. A Nike fabricou essa faixa durável usando um material geralmente empregado na construção de solas e realizou testes rigorosos em máquinas para garantir que ela tivesse a resistência necessária para desempenhar sua função. O Tensionador forneceu estabilidade para o terceiro e mais inovador recurso do tênis - a dobradiça bi-estável.

Ao longo dos anos, tiras de velcro, faixas magnetizadas, zíperes e cabos foram usados nos tênis FlyEase, mas a dobradiça era uma tecnologia de ponta que foi o ponto culminante do trabalho da marca em componentes adaptáveis iniciado por Hatfield quase duas décadas antes. Ela foi instalada na entressola em torno da parte em que a gáspea encontra o quarto, permitindo que o terço traseiro do tênis se abra, afastando-se da parte dianteira. Quando na posição aberta, o sapato permitia o acesso total do pé, de modo que ele podia ser encaixado sem precisar puxar ou empurrar nada. Uma vez que o pé estivesse firmemente dentro da parte dianteira do sapato, o usuário simplesmente pisava na parte traseira e ela se achatava. A dobradiça então travava em sua posição fechada e, o mais notável de tudo, permanecia ali quando o peso do usuário era levantado, mesmo que ele fizesse movimentos bastante vigorosos. Para remover o sapato, bastava segurar o suporte de borracha com um pé e levantá-lo com o outro. A pressão adicional sobre o calcanhar fazia com que a dobradiça se abrisse quando o pé era levantado, e o tênis podia ser facilmente retirado. Para aumentar sua resistência, a Nike adicionou uma tira de borracha altamente durável ao longo do meio da sola e cercou a dobradiça com camadas extras de espuma. Isso ajudou o Tensionador a manter o tênis unido ao abrir e fechar, criando estabilidade durante todo o movimento.

O melhor tênis acessível

Quando foi lançado, em fevereiro de 2021, o Nike Go FlyEase era o que havia de mais moderno em design de tênis acessível, inclusive com uma caixa que podia ser aberta sem o uso das mãos. Ele foi o resultado de três anos de trabalho árduo, mas, na realidade, seu design inovador deveu-se muito aos esforços fundamentais de Hatfield, Reinertsen e sua equipe. Embora tenha sido desenvolvido com a comunidade de deficientes em mente, ele também era conveniente para todos os tipos de pessoas. Para demonstrar isso, a Nike enviou um par para Jimmy Fallon, que já havia cortado alguns tênis da marca ao meio para um sketch de comédia. Isso fez com que o Go FlyEase ganhasse mais destaque, pois ele ficou claramente impressionado com o design, que exibiu no popular programa de TV. O apresentador mostrou o movimento intuitivo necessário para calçar o tênis, destacando sua semelhança com a maneira como muitas pessoas já calçam e descalçam seus tênis.

Acessibilidade inacessível

O Go FlyEase proporcionou uma maneira mais elegante para todos calçarem os sapatos, independentemente do tipo de corpo, e talvez por isso tenha se esgotado tão rapidamente quando foi lançado. Na verdade, ele logo se tornou difícil de obter, um problema que a Nike fez questão de corrigir, já que foi criado para ser um design inclusivo para aqueles que mais precisavam dele. Alguns meses depois, mais tênis foram disponibilizados e, desde 2022, ele está muito mais acessível, mais uma vez oferecendo uma alternativa para pessoas com problemas de mobilidade, bem como para pessoas que simplesmente querem um tênis mais fácil de usar.

Coleções clássicas

Desde o lançamento do Go FlyEase, a Nike continuou a lançar modelos adaptáveis, às vezes adicionando sistemas viva-voz e outros recursos acessíveis a linhas clássicas como o Pegasus e o VaporMax, e às vezes criando designs totalmente novos. Um tênis notável fazia parte de uma coleção criada para as Olimpíadas de Tóquio. Chamado de Nike Glide FlyEase, ele apresentava um calcanhar flexível que voltava automaticamente para o lugar atrás do pé quando ele estava dentro do tênis e tinha um cordão elástico embutido na parte superior que envolvia o pé para mantê-lo firmemente no lugar. Além de ser bom para atletas com deficiência, ele permitia que outros atletas entrassem e saíssem rapidamente de seus tênis sem precisar se abaixar constantemente enquanto se deslocavam entre eventos em esportes como a ginástica, em que precisam fazer isso várias vezes. Isso elevou ainda mais o perfil dos designs acessíveis da Nike, mostrando que eles poderiam facilitar a vida de todos, enquanto o excêntrico esquema de cores Rawdacious de branco, Pink Blast, Total Orange e Bright Crimson demonstrou o desejo da marca de criar esses tênis com a moda em mente também.

Dois designs lendários recebem o tratamento FlyEase

Em 2022, a tecnologia FlyEase evoluiu para muitas formas diferentes e foi usada em muitos tênis diferentes. Isso permitiu que pessoas com diferentes níveis de habilidade tivessem acesso a algumas das silhuetas mais icônicas da Nike, mas agora era hora de expandir a linha FlyEase para dois dos tênis mais populares de todos os tempos: o Air Jordan 1 e o Air Force 1. O primeiro foi lançado nas versões de cano alto e baixo, com uma combinação de alça de colarinho e zíper sendo usada para abrir a parte de trás e uma segunda alça expandindo a abertura na parte superior para que o pé pudesse ser colocado facilmente antes que tudo fosse feito novamente com uma única mão. Depois que os primeiros AJ1s foram lançados no início de 2022, uma série de cores foi lançada ao longo do ano, até que, por fim, o FlyEase vestiu o infame esquema de cores Bred no início de 2023. Pouco tempo depois, o Air Force 1 finalmente se juntou à revolução do FlyEase. Ele incorporou adaptações muito mais sutis e, na verdade, parecia quase exatamente o mesmo que a clássica cor branca, além de algumas marcas novas que indicavam sua construção acessível. Ele tinha um calcanhar dobrável escondido sob a parte externa e os cadarços eram costurados para baixo, evitando que o usuário tivesse que amarrá-los. Finalmente, o mundo tinha um Air Force 1 totalmente sem as mãos.

Uma nova era de acessibilidade e inovação

É quase um eufemismo dizer que a linha FlyEase da Nike mudou completamente a forma como muitas pessoas usam tênis. Muito mais do que fornecer tênis adaptáveis e inclusivos para pessoas com diferentes tipos de pés e habilidades, ela oferece a elas designs elegantes e funcionais que antes não podiam ser adquiridos. Isso atraiu elogios da comunidade de deficientes, pois deu a eles acesso a toda uma gama de tênis da moda, abrindo uma saída antes inatingível para que expressassem suas identidades por meio de calçados. Em seus esforços para apoiar esses grupos mais específicos, a Nike iniciou uma nova era de acessibilidade e inovação. A equipe de inovação do FlyEase continua a trabalhar com membros da comunidade de deficientes em seus próximos projetos, o que significa que haverá ainda mais modelos inclusivos nos próximos anos. Mais de uma década depois que Walzer escreveu sua carta, as notáveis criações FlyEase da Nike ainda estão causando impacto, já que a marca faz jus às palavras pungentes de Bill Bowerman.